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イトマキエイ(Mobula mobular)とは、トビエイ目トビエイ科のエイの一種である。
ここでは一緒に近縁種のオニイトマキエイ(Mobula birostris)とナンヨウマンタ(Mobula alfredi)についても記述する。
イトマキエイの概要
| イトマキエイ | |
| 目 | トビエイ目 |
| 科 | トビエイ科 |
| 学名 | Mobula mobular または Mobula japonica |
| 英名 | Spinetail devil ray Spinetail mobula |
全長約3mで、長い尾が特徴。尾の付け根には毒針がある。外洋の表層を単独あるいは群れで遊泳する。主な主食はプランクトンなどの微生物で、口を開けて海水ごと吸い込み食べる。卵胎生。
名称の由来は、前端の左右にコウモリの耳のような形のひれ（頭鰭）が糸巻を連想させることに由来したからである。
日本では各地の水族館で見ることができる。是非イトマキエイに会ってきてみてはいかがだろうか。
ちなみに一般的に「マンタ」と呼ばれるのは下記に記述する「オニイトマキエイ」と「ナンヨウマンタ」のことを指す。
学名はMobula japonicaとされてきたが、現在はMobula mobularとされる事が多い。
オニイトマキエイの概要
| オニイトマキエイ | |
| 目 | トビエイ目 |
| 科 | トビエイ科 |
| 学名 | Mobula birostris |
| 英名 | Giant manta Giant manta ray Manta ray Giant oceanic manta ray |
イトマキエイの近縁種。世界的に「マンタ(Manta)」と呼ばれることが多い。この名は「マント」に由来している。主に世界中の熱帯・亜熱帯海域の外洋に生息している。
全長約3～5mであるが、大きなものは8m以上にもなる。イトマキエイとは違い尾に毒針は無く性格もおとなしく、好奇心旺盛で人なつこい。そのためダイバーの間でとても人気である…と言われてきたがサンゴ礁で見られる種は後述のナンヨウマンタであることが多い。日本では北方の海などで網にかかることがある。
大海原を回遊するオニイトマキエイは基本単独で行動をする（沿岸域では繁殖のため群れになって泳いでいるのも見られる）。体に数尾のコバンザメなどを従えていることが多い。コバンザメなどの魚は、オニイトマキエイにくっつくか寄り添うかして、長距離を移動を共にし、一緒にいる間はオニイトマキエイの食べ残しや体についた寄生虫などを食べて栄養を得ている。
また、脳化指数が高く、魚類の中では最も知能が高い種であると考えられている。
2009年、それまでオニイトマキエイと呼ばれていた種が2種に分けられることが判明した。それを受けて「マンタ」を展示していた沖縄美ら海水族館・海遊館・エプソン品川アクアスタジアム(現:アクアパーク品川)がそれぞれの飼育個体を調査した結果、オニイトマキエイ(Manta birostris)ではなくもう一方の種(Manta alfredi)であることが判明し、その種には「ナンヨウマンタ」の和名が付けられた。
その為、日本の水族館でのオニイトマキエイの展示例は無くなってしまったが、2018年に沖縄美ら海水族館がオニイトマキエイとナンヨウマンタ(とジンベエザメ)を同時展示することに成功している(オニイトマキエイの展示自体が世界初)。オニイトマキエイの輸送はナンヨウマンタに比べて極めて難しいとのこと。
最新の知見ではManta属は解体され、オニイトマキエイも学名が変更されイトマキエイと同じMobula属に含まれるようになっている。現在もManta属とする場合もある。
ナンヨウマンタの概要
| ナンヨウマンタ | |
| 目 | トビエイ目 |
| 科 | トビエイ科 |
| 学名 | Mobula alfredi |
| 英名 | Reef manta ray |
ナンヨウマンタはオニイトマキエイによく似ているが、オニイトマキエイより小型で、最大でも体長5m以内である(それでも十分大きいが)。広域を回遊するオニイトマキエイよりもサンゴ礁を好み、同じ場所に留まる傾向がある。
沖縄周辺の海でよく見られるのは実はこちらの種であることが判明した。サンゴ礁でダイバーと触れ合っているのもほとんどナンヨウマンタだったのだ。
外見でのオニイトマキエイとの見分け方は、
- 背中側の白い模様が口に向かって開きハの字になっている(オニイトマキエイは平行)
- 口の周りが黒くなく真っ白(オニイトマキエイは黒い部分がある)
- 第5鰓孔(一番尻尾に近い鰓孔)に黒い斑紋が全くないか、あっても少し(オニイトマキエイは黒い斑紋がある)
であるが、慣れないと難しい。
2019年現在は沖縄美ら海水族館とアクアパーク品川でナンヨウマンタを見ることができる。
ナンヨウマンタは一足先にManta属からMobula属へ分類が変更されていたが、Manta属が消失したため2019年8月現在はオニイトマキエイ・イトマキエイ双方と同じ属に分類されている。ただし現在もManta属とする場合もある。
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