ウーパールーパーとは、1980年代半ば突如日本に出現した謎の生命体。ピンク色の身体につぶらなお目々、顔の両側にあるひらひらが特徴的。そんな癒し系キャラがCMなどで人気となり一躍ブームを生み出したが、エリマキトカゲ等当時人気となった動物達同様ブームが静まるのも速かった。
概要
その正体はメキシコ原産の両生類でサンショウウオの仲間。ウーパールーパーは日本に持ち込まれたときにつけられた愛称で、アホロートル（スペイン語：axolotl）という別名もあるが（日本ではその名は「アホでロートル」と嫌われたらしい）アホロートル以外の英語名にメキシコサラマンダーもある。
原産地メキシコでは野生種は乱獲と水質汚染のため希少種となってしまい（食用となっていた時代もあったらしい）、ワシントン条約によって輸出が禁じられている。現在、日本で入手可能なものはすべて日本で繁殖させた種である。いわゆるウーパールーパーと呼ばれるものはメキシコサラマンダーのアルビノを飼育しやすいよう品種改良したものだが、他にも黄色い「ゴールデン」、野生種本来の色である斑の入った灰色の「マーブル」、黒い「ブラック」等の品種が知られている。
ウーパールーパーは生物学的には幼形成熟をする両生類として知られている。一般にサンショウウオの仲間は身体の外側にえら（外鰓という）を持つ幼体として生まれ、その後成長するに従ってえらが消え、肺呼吸をする成体となる。だがウーパールーパーは成長してもえらが消えず、幼体の姿のまま生殖可能となる。このように幼体の特徴を残したまま成熟する事を生物学では幼形成熟、ネオテニーと呼ぶ。ではウーパールーパーの「成体」は存在しないのか？ というとそうでもなく、実験室では変態ホルモンを注射する事で、飼育下でも水槽の水位やpHを変化させたりすることで容易に肺呼吸をして水上でも生きられる「成体のウーパールーパー」にする事が出来る。
ただ、見た目は著しくグロテスクなものになる。特にゴールデン系、アルビノ系はヤバい。(→お絵カキコを見てみる)
きわめて再生力の強い生物であり、手足はもちろん、脳の一部ですら再生する。そのため再生の実験動物としてよく飼育される。
食用について
尚、上記のとおり日本においては愛玩動物として人気が高いウーパールーパーであるが、
そのブームが過ぎ去り、近年では供給過多と値段の暴落が見受けられる。
そのため、生産業者から食用として用いる案が出されており、
から揚げや天ぷらにしたウーパールーパーを丼モノとして商品化している。味は悪くないどころか美味いらしい。
両生類であるためか、脂肪分が少なく淡白だとか。
余談だが、このニコニコ動画においても12/24付けでウーパールーパーを調理、試食した者が現れた。
投稿者はゲテモノキッチンでお馴染みの廃水氏である。
こちらは筆者のまた聞き情報とは違い、実際に食した感想が見られるので参考にするのもいいだろう。
生々しい絵ではあるが、想像しているほどでもなかったりするので興味があるなら勇気を出す価値はある。
だが、食用にするニュースを聞いて嫌悪感を抱く程度の愛好家であれば見ない方がいいだろう。
ウーパールーパーの生命力を実感するハメになる。
また、2010年4月、『少年ジャンプNEXT2010SPRING号』にて、『魔人探偵脳噛ネウロ』の作者・松井優征が、ウーパールーパーを自ら調理し食す様子を描いた読切ルポ漫画『松井優征がウーパールーパーを食べる企画』を描いている。調理師を呼び、ウーパールーパーを本格的に調理した料理を数種類作成していた。
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関連項目
http://dic.nicomoba.jp/k/a/%E3%82%A6%E3%83%BC%E3%83%91%E3%83%BC%E3%83%AB%E3%83%BC%E3%83%91%E3%83%BC
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読み：ウーパールーパー
初版作成日: 09/02/15 18:05 ◆ 最終更新日: 11/11/04 07:05
編集内容についての説明/コメント: メキシコサラマンダーの名称についてなど加筆
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