エイとは、軟骨魚綱板鰓亜(ばんさいあ)綱に属する魚類のうち、鰓孔が体の腹面に開くものの総称である。
曖昧さ回避
エイの概要
見た目はあまり似ていないが、サメの親戚とされる。サメは鰓孔が側面に開いているのに対し、エイは鰓孔が腹面に開いていることから判別できる。アカエイやマンタ(後述)が有名。
その特徴的な形状から水族館でもよく見られる人気者だが、尾に毒棘を持っている種が多く、種によっては刺されると命に関わることもある。
エイの仲間は500～600種類程度いると言われているが、深海に生息している種も多いため、未だわかっていないことが多い。中には川などに生息しているエイ（淡水エイ）もいる。
マンタについて
しばしばエイとマンタは別の生物であると誤解されやすいが、マンタは世界最大のエイ「オニイトマキエイ」の別名であるため、同じである。平均的な個体は3～5mだが、最大で8～9mになるともいわれ、その雄大な姿から非常に人気が高い。人間に危害を加えることはなく、また好奇心が強いため、時にはダイバーに長時間付き添って優雅な海中遊泳を見せてくれることもあるという。
最近では従来オニイトマキエイ(マンタ)とされていた種が、更に2種類に分類できることが判明し、片方は今まで通りオニイトマキエイ、もう片方をナンヨウマンタと呼ぶようになった。まだ正式な和名とはなっていないが、海遊館や美ら海水族館などの展示個体はこの名前をいち早く採用している。
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初版作成日: 11/07/23 15:30 ◆ 最終更新日: 12/03/30 20:23
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