エドワード・サピア（1884～1939）とは、アメリカの言語学者、人類学者である。
サピア・ウォーフの仮説をたてた人物であり、ウォーフは彼の教え子である。
概要
サピアはドイツ帝国のラウエンブルク（現在のポーランド領レンボルク）でユダヤ人の家系に生まれた。そのため彼の第一言語はイディッシュ語であった。
5歳の時にアメリカへ移住し、奨学金を得てゲルマン諸語の研究でコロンビア大学を卒業。その後も音楽、ゴート語、アイスランド語、サンスクリットなどを履修していき、インド・ヨーロッパ語族の比較言語学・歴史言語学への造詣を深めていった。さらに彼はアメリカ人類学の父ともされるフランツ・ボアズに師事し、アメリカ先住民の言語について大学院で学んでいったのである。
当時のアメリカの人類学者たちは先住民集団を対象にした調査を一通り終えていたころだったが、そこに言語学の訓練を受けたサピアが加わったことで、アメリカ先住民の諸言語を比較言語学・歴史言語学的に分析していったのである。こうしてタケルマ語で博士論文をとり、ペンシルバニア大学で短期の職を得た際には南バイユート語を調査した。南バイユート語の母語話者・トニー・ティロハッシュの協力によって、この時点ですでに音素が心理的実在性を支えるという論を唱えている。
1910年に彼はカナダ地質学調査所の人類学主任研究員を15年間勤め、エスキモー・アリュート語族、アルゴンキン・ワカシュ語族、ナ・デネ語族、ペヌーティ大語族、ホカ・スー語族、アステック・タノ語族の6つに先住民の言語を分類し、部分的には現在も継承されている。そしてこれらの研究を通して、彼は言語を心理的・文化的現象として見るようになっていったのである。その結果が彼の著書である『言語』であるが、レナード・ブルームフィールドらのアメリカ構造主義とは一線を画した存在であった。
そして彼は1925年からシカゴ大学の、1931年からイェール大学の言語学、人類学両方のスターリング教授となりアメリカにおける人類学的言語学の専門職化に影響した。さらにブルームフィールドらとアメリカ言語学会を創設し、後進育成に励んでいったのである。
しかし1937年彼は最初の心臓発作を起こし、その2年後に訪れた早過ぎる死は、彼の見解に対立する言語単位の具体的分布という新たなる手法論への転換や、ジョーゼフ・グリーンバーグやノーム・チョムスキーといった彼の影響下にある言語学者の出現を見届けさせなかったのであった。
一方サピアの講義ノートをベンジャミン・ウォーフがまとめ上げ、さらに理論を発展させ、「言語が人の考え方に影響する」というサピア・ウォーフの仮説が提唱された。この仮説はチョムスキーらの普遍文法を前提とした生成文法の出現で批判されることとなったが、認知言語学の活発化で部分的にではあるが、見直されつつあるようだ。
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