サニーブライアン（1994年4月23日生～2011年3月3日没）とは、日本の元競走馬・元種牡馬。1997年に皐月賞を人気薄で勝ち、さらに日本ダービーも人気薄でを勝った二冠馬である。馬どころか騎手まで人気薄だったことで有名。
中尾銑治厩舎所属、主戦騎手は大西直宏騎手。愛称は『サニブ』。
※当記事は、サニーブライアンの活躍した時代の表記に合わせて、年齢を旧表記（現表記＋1歳）で表記します。
3・4歳 ～若葉ステークス：無名からの始まり
父ブライアンズタイム 母サニースイフト 母父スイフトスワロー。スイフトスワローの名に鋭く反応したあなたはダビスタやってましたね。
生まれた所は村上ファームという小さな牧場であったが、母はダービーに2着（メリーナイスには派手にちぎられたが）したサニースワローの全妹。産駒デビュー直前（産駒デビュー直前は種付け料が下がる傾向が強い）とはいえ、期待の一頭として輸入されたブライアンズタイムを中小牧場である村上ファームが配合したということは、期待されていた証であろう。ただしこれはあくまで村上ファームが基準の話であり、大牧場基準での話ならナリタブライアンの活躍で一躍脚光を浴びた父ブライアンズタイム以外は普通程度の血統にすぎない。
事実、新馬戦ではウイニングチケットの妹の方が注目されており3番人気だったが、これをを逃げ切りで勝ち、おお？これは？と思わせたのも束の間、続く4戦を凡走してしまう。年明けからジュニアカップに勝ち、弥生賞(G2)ではランニングゲイル、オースミサンデーに続く3着に入るものの、何故か連闘した若葉ステークスでは4着、ととても注目される成績ではなかった。
4歳 ～皐月賞：フロックの一冠？
この時点でのサニーブライアンは皐月賞までに8戦も走っている上、まだ2勝。正直、皐月賞では無視された存在だった。人気はランニングゲイルとメジロブライトという父内国産馬の雄を筆頭にヒダカブライアン、オースミサンデーあたりがそれに続く形となった。
この年、中山の馬場はあまり良くなく、人気馬は差し馬ばかり。う～ん、これは前残りがあるなぁ。と、思ったファンがいたことも事実である。しかしながら、はっきり逃げそうな馬が見当たらなかった。競馬雑誌に「サニーブライアン逃げ宣言！」とでも大きく出ていたらもしかしたら買った人も増えたかもしれないが、サニーブライアンはマジで無視されており、雑誌にほとんど何の情報もなかったのだ。仮にあったとしても予想新聞の隅の方の「展開の予想」コーナーあたりでちょろっと扱われる程度だった。
何よりサニーブライアンの鞍上は大西直宏騎手。この人は腕は良いのだが無口で、兎に角目立たなかった。というかもう引退の話が出始めるくらい騎乗の依頼が少なくなっていた。そんな超マイナーな騎手の乗る馬など買えるわけがない。なんで乗り変わらないんだと疑問に思われていたが、これは馬主が「サニースワローの時からお世話になっている大西騎手を乗り変わらせるなんてとんでもない！」ということらしい。
しかし大西騎手は弥生賞と若葉ステークスでの走りから、「サニーブライアンは切れ味に欠けるがバテて失速することがない。スタートがやや下手だが多少強引にでも逃げさせたほうがいい」という結論を下しており、包まれ難く、多少出負けしても強引にハナを切りやすい大外枠に当たって喜んでいたらしい。もちろん、ほとんどのファンはそんなことを認識することはなく、それを知ったのはレースの後、どころか日本ダービーの後だったのだが。
その皐月賞、大西騎手は狙い通りサニーブライアンを先行させることに成功する。いきなり同じ人気薄のテイエムキングオーが引っ掛かって競りかけてくるハプニングがあり逃げることこそかなわなかったが、サニーブライアンはそれに動揺することなく完璧な折り合いでテイエムキングオーの後ろにつけ、勝手にバテたテイエムキングオーを尻目に悠々3コーナーで先頭に立つ。ペースはスローだがよどみが無いペースで、明らかに先行馬有利な展開。というか、サニーブライアンが先頭に立ったあたりで、人気馬の馬券を持っていた連中は発狂寸前だったに違いない。サニーブライアンの手ごたえがあまりにも良かったから。
4コーナーを綺麗に回って思い切り差を開くサニーブライアン。人気馬はみんな馬群の中。最後の最後で脚が止まりかかったサニーブライアンにシルクライトニング以下が襲い掛かったもののもう遅い。まんまとサニーブライアンは逃げ切りに成功したのだった。
何しろ11番人気である。単勝は5180円。2着のシルクライトニングは10番人気。馬連は51790円もついた。大西騎手はこれがGⅠ初制覇。というか、サラブレッドレースの重賞を勝ったのすら初めて。それどころかこの皐月賞の勝利がこの年の大西騎手の3勝目である(全部サニーブライアンでの勝ち星である）。しかしながら、あんな上手い騎手がどこに隠れていたのか？とみんなが首を傾げた好騎乗だった。と大西騎手の騎乗の上手さに気付くのはやはり日本ダービーの後だったのだが。
4歳 ～日本ダービー：フロックでも何でもない！
それにしても皐月賞は見事な逃げ切りで、あまりに見事すぎるせいでファンは「まんまと逃げ切りやがって！」と思ってしまったのである。直線の長い府中ではああは行かないぞと。
レース直後から大西騎手や陣営は「ダービーも逃げる」と言いまくっていた。しかも「ダービーもいただき」みたいな口調で吹きまくっていたため、ファンやマスコミは笑っていた。「どうやら思わぬ勝利に浮かれているらしいなｗ」と。しかもサニーブライアンは未勝利馬に蹴られるという珍事を起こしており、「未勝利馬ごときに蹴られるとか情けねーｗ」とか思われていた。うんうん。ダービーも逃げればいいじゃない。でも、そう上手い話は何度も続かないよ。ハハハ。だがしかし、その苦笑は本番で凍りつくことになる。なぜなら、大西騎手は既に冷静にダービーのための綿密な計画を密かに立てていたのだから。
大西騎手が日本ダービーにおいてサニーブライアンの難敵となると見ていた馬は2頭だという。それは条件戦からとてつもないスピード能力を発揮し、サニーブライアンのペースを乱しかねない逃げ馬・サイレンススズカと、残念皐月賞若草ステークスで「ワープ」と称される程の豪脚を披露して快勝した、せっかく自分のペースで作り上げたレースのちゃぶ台返しをされかねない追い込み馬・シルクジャスティスである。そのため、まず「逃げ」を徹底的に強調してサイレンススズカ陣営をけん制し、そして自分達が浮かれていると「勘違いさせる」ことでシルクジャスティス陣営のマークをメジロブライトらに向けさせ、仕掛けを遅れさせることに成功していたのである。
そして日本ダービーの枠順抽選。皐月賞と同じ理由で大外枠を希望していた。そして引いた番号を見た大西騎手は思わずその番号を叫んだという。その番号は「18番」。希望通りの大外枠に間違いなかった。まあ、他の陣営やファン達は「逃げ馬に不利な大外枠でご愁傷様」と思ったのであるが。
ちなみに、本番直前の調教では当時かなり強かった外国産馬スピードワールドをぶっちぎる調子の良さを見せていた。おまけに、本番のパドックではなんか皐月賞時の線の細さとは大違いの、ビシッとした馬体で歩いていた。ついでに大西騎手もダービー前日に四暗刻緑一色のダブル役満を上がって絶好調だった。
なのに、7番人気（実際には上位人気のシルクライトニングが競走除外のため6番人気に繰り上がり）。いや、1番人気をダービーに惜敗していた人気者メジロライアンの息子メジロブライトに譲るのはまだ分かるのだが、トライアル勝ち馬とはいえジュニアカップで下しているトキオエクセレントや皐月賞2着のシルクライトニングよりも人気無いとかどういうこと・・・・。はっきり言ってこんなに人気のない皐月賞馬は前代未聞である。しかし大西騎手に人気など関係なかった。
「1番人気はいらない。一着が欲しい！」
レースがスタートすると、大外からサニーブライアンが吹っ飛んでいった。その気合を見て、同じ逃げ馬のサイレンススズカは控えた。競りかけても譲ってくれそうに無かったからだ。実際には「スズカが競りかけてきたら控えろ」という指示があった事など知る由もなく。サニーブライアンはあっさりと自分のペースに持ち込んでしまったのである。
サニーブライアンの最大の利点は折り合いで、スタートで押して一気にハナを奪ったのに、次の瞬間にはあっさり落ち着いて大西騎手の指示に完璧に従うのである。ダービーでも2コーナーを回る時にはもうサニーブライアンのペースになってしまっていた。
サイレンススズカ以下先行馬は掛り気味、相変わらず後方に固まる人気馬は当初の狙い通りけん制しあって動かない。なんか皐月賞より全然気持ち良さそうに走っているサニーブライアン。でもどの馬も鈴をつけに行かない。彼の存在は他の騎手やファンからは「消えていた」。どのくらい「消えていた」かというと、実況が4コーナーでサニーブライアンを無視して「2番手はフジヤマビザン」と実況するレベル。この時点でもう勝負ありである。
悠々と4コーナーを回ったサニーブライアンに後続が襲い掛かるが、サニーブライアンは余裕十分。引き付けるだけ引き付けてから大西騎手がゴーサインを出すと、バテた先行馬からポーンと5馬身くらい離してしまった。そしてそこからは切れ味はないけどバテないサニーブライアンの真骨頂。大外からシルクジャスティスとメジロブライトが猛然と追い込んだが届かない。メジロブライトをマークして仕掛け、メジロブライトごと「馬群」を差し切ったシルクジャスティス鞍上の藤田騎手は「馬群」の先頭に出た瞬間、そこがダービーの勝利ではなかったことに驚愕したに違いない。
結局1馬身差でダービーまで「逃げ切ってしまった」のである。ちなみに、2着のシルクジャスティスは暮れの有馬記念を。3着のメジロブライトは翌年の天皇賞春を勝っている。本格化前とはいえ、菊花賞馬マチカネフクキタルや伝説の逃げ馬サイレンススズカもいた。実況は「これはもうフロックでも何でもない！二冠達成！」と叫んだが、フロックで勝つには相手が強過ぎるだろう。
逃げ切りでの二冠達成。そのあまりにも強いレース振りに、勝たれてから誰しもが「ああ、この馬、相当強いわ！流石に皐月賞馬だった!!」とびっくりしたダービーだった。
大西騎手はもちろんダービー初制覇。なんとダービーに乗るのはこれが二度目だったという。それどころか、生産牧場、調教師、馬主すべてが、大西騎手が前回乗って二着に突っ込んだサニースワロー以来のダービーであった。大西騎手は「みんなダービーは連対率100%なんです」と笑った。
その後
こうして人気薄のまま二冠を達成したサニーブライアンは、二冠を達成して初めて「三冠ももしや？」と言われたのであるが、ダービー直後に骨折が判明。その後、屈腱炎を発症して引退してしまった。結局、どれだけ強いのか良く分からないまま引退されてしまったのであった。
白いところの無い鹿毛で、馬体も小さく、見栄えはしなかった。ただ、バランスが良い馬体で、気性も素直。すんなり先行して折り合うレースが出来るこの馬の脚質と、人気馬が後方待機馬に偏っていたこの年のクラシックの状況が嵌っていたということは言えると思う。
そして誰も知らなかった大西騎手の策謀と度胸と気迫溢れる好騎乗。これが組み合わさった時、史上稀に見る「人気薄の二冠馬」が誕生したのである。いろんな意味で競馬の恐ろしさと面白さを知ったクラシックだった。出来ればこの馬が菊花賞に出て「逃げ切ってしまう」ところが見たかった。
そしてこの後、大西騎手はその騎乗技術が見直され、ローカルでの騎乗がメインとはいえ大幅に騎乗依頼が増えた。特に福島競馬場でのまくり技術は他の騎手から恐れられたという（大西騎手は実はあまり逃げが得意ではなかったらしい）。この後再びの日本ダービー騎乗はかなわなかったが、カルストンライトオでスプリンターズSを制するなど重賞での勝利も重ね、デビューから1997年までの約20年での勝ち数が200勝程度だったのに対し、1997年から引退までの約10年間で300勝程度を稼いでいた。
サニーブライアンは引退後は種牡馬になり、優秀な勝ち上がり率を記録していたのだが、牝馬の質の関係から大物はついに出ず、2007年に種牡馬を引退。2011年に死亡した。
今なお評価が分かれるところがある馬であるが、ノーリーズンやヴィクトリーといった人気薄で皐月賞を制した馬がダービーで沈んでいく様を見るたび、「ああ、やっぱりサニーブライアンって強かったんだな」と思う。
敢然と逃げて二冠を制したその勇姿が忘れられることは無いだろう。
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関連項目
外部リンク
http://dic.nicomoba.jp/k/a/%E3%82%B5%E3%83%8B%E3%83%BC%E3%83%96%E3%83%A9%E3%82%A4%E3%82%A2%E3%83%B3
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読み：サニーブライアン
初版作成日: 12/01/24 21:34 ◆ 最終更新日: 12/01/31 00:39
編集内容についての説明/コメント: 長すぎるので見出しを付けて段落分けした
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