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単語記事: サラブレッド

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馬の種類の一つ。本稿で記述。
１が転じて、血筋が良いとされる人のこと。創業社長の二代目とか。学者同士の子供とか。もちろん、血筋が良くても駄目なのがいるのは1と同じ。
純血種のこと。

概要

Thoroughbredとは徹底的に（ＴＨＯＲＯＵＧＨ）品種改良されたもの（ＢＲＥＤ）」という意味である。つまり競馬用に徹底的に品種改良された馬、位の意味であろう。

定義としては「父母共に『サラブレッド』と認められた馬の、自然交配による産駒」という事になる。実はこの両親共にサラブレッドと認められた、というのが実にあいまいなところなんである。

もう少し詳しく書くと、例えば、日本在来馬とサラブレッドの間の産駒がいたとして、これに４代に渡ってサラブレッド、アラブ馬、アングロアラブ、アラブ系種、サラブレッド系種を掛け合わせた場合、アラブ血量が25%未満ならサラブレッド系種と認められ（つまりサラブレッド競馬に出られる）、更にこれに8代に渡ってサラブレッドを掛け合わせた挙句に審査で認められれば、その馬は「サラブレッド」として認められるのである。

なんでこんなにあいまいなのかといえば、そもそも「サラブレッド」というのは種族の名前ではなく品種名だからである。そもそも、自然界に大まかに存在した区分けですらない。完全に人間がそこら辺から寄せ集めた馬を掛け合わせて、速い馬をひたすら選別した結果残ったのがサラブレッド血統なんであり、混血を根本否定すると成り立たないのである。

ただし、現在ではサラブレッドの血統はほとんど完璧に決まっており、混血の余地は無い。サラブレッドにわざわざ日本在来馬を掛け合わせる人なんていない。そんな馬、純粋なサラブレッドには勝てないし。いやいや、そもそも競馬に出せないし。

300年もの期間、思う存分金と手間をと知恵を費やして造り上げられたサラブレッドは「人の手の作り出した最高の芸術品」と呼ばれている。まぁ、その割には人知を超えた何かが無いと名馬は生まれないんだけどね。

歴史

17世紀頃から、当時既に馬種改良を始めていた中東からイギリス貴族が馬を取り寄せ、現地の馬と掛け合わせ始めたのが始まりである。アラブ種、ターク種、アハルケテ種などが大量に輸入されて、ヨーロッパの馬と掛け合わされ、競馬を重ねて選別されていったのである。

アラブ馬やそれ以外の品種との競争を続け、ついに「サラブレッドこそ競走馬として最高」となったのがどうやら18世紀。いわゆるジェネラルスタッドブックが発行され、サラブレッド血統の確立が行われたのが1791年である。もっとも、この後も「出自が怪しい馬」との混血がアメリカなどで行われ、それを嫌うイギリスとの間ですったもんだがあったりして、上記のようにサラブレッドが定義されたのは1969年になってからである。現在でも「ジェネラルスタッドブックに記載の無い馬が血統中に入っている馬はサラブレッドではない」といういわゆるジャージー規則が有効だと思い込んでいる人も多いが誤りである。

日本にやってきたのは明治時代で、目的は競馬のためではなく、主に軍馬の改良のためであった。このため初期には血統書の無い馬がいたり、日本在来馬と掛け合わされたりした。アングロアラブ（アラブ馬とサラブレッドの混血）の方が丈夫だし大人しいので軍馬に向いているとされたため、第二次世界大戦前にはむしろサラブレッドよりもアングロアラブの生産の方が盛んだったらしい。現在ではアングロアラブは事実上生産が停止されており、日本にいる競馬馬はぱんえい馬を除けばほとんどサラブレッドだけになっている。

自動車その他が発展して、乗用、農耕馬としての用途が事実上消滅した現在、サラブレッドは「競馬にしか役に立たない」品種であると言っても過言ではない。よく「馬を無理やり走らせて、役に立たなくなったら殺してしまうなんて動物虐待だ」という意見があるが、そもそもサラブレッドは人間が競馬を止めたら即絶滅という悲しい品種なのである。

初期には主にスタミナを持った馬を生産することが目標とされたようである。なにしろ17世紀当時のレースは芝4マイルなんてものがあったのだ。サラブレッドの胴長、脚長、首長な特徴はこの頃に確立されたらしい。その後、2400mレースが「クラシックディスタンス」と言われ、重要視されるようになるとある程度のスピードが必要とされるようになり、特に、アメリカ競馬は狭いダートトラックで行われるためスピードが重視された。アメリカ生産馬がヨーロッパに逆上陸してヨーロッパを席巻するとヨーロッパ競馬もスピードを重視し始める。

現在では2000m程度の距離をスピードを保ったまま一気に走り抜けられる馬が高く評価される傾向があるようだ。特に日本では硬い馬場の影響もあって「切れ」と呼ばれる一瞬のダッシュ力が重視される。

つまるところ、現在でもサラブレッドの品種改良は競馬の度に進行中であると言える。

三大始祖

サラブレッドの父系をたどると、たった三頭の馬、ダーレーアラビアン、バイアリーターク、ゴドルフィンアラビアン（三大始祖という）にたどり着くというのは有名であるが、これは単に父方の祖先を辿るとそうなるというだけの話であって、牝系を含めるとサラブレッドの元になった馬はとんでもない数になる。ちなみに、三大始祖は、これ以上血統が遡れないから始祖なんであって、つまりはこいつら自体はどこの馬の骨とも知れない馬なんである。なにしろ、ダーレーアラビアンはアラブから盗んで来たんだとか、ゴドルフィンアラビアンはフランスで荷馬車を引いていたなんて伝説があるくらいなのだ（軍馬として活躍していたらしいバイアリータークなんかはましな方）。

三大始祖の数代後にエクリプス、ヘロド、マッチェムが出て、現代のサラブレッド種牡馬の先祖はここから始まっている。中でもエクリプス系は最も発展しており、全種牡馬の実に9割に達する。サンデーサイレンスもミスタープロスペクターもノーザンダンサーもみ～んなエクリプスの子孫なんだから凄い話である。ただし、これは現在の話で、18世紀にはヘロド系の方が優勢であった。そのため、現在のサラブレッド全体に占める血量割合で言うとエクリプスは10%程度。ヘロドは18%以上となる。つまり、現在のサラブレッドに最も強い影響を与えているのはなんとヘロド系なんである。父系はトウカイテイオーが頑張らないと消えちゃいそうだけどね。

ちなみに、すべてのサラブレッドには三大始祖の血が三つとも入っている。そのため例えヘロド系、マッチェム系の父系が途絶えてしまっても必ずヘロド、マッチェムの血はサラブレッド品種の中に残る。同じ理屈で三大始祖以外の血脈も残っており、この辺をきちんと管理すれば、サラブレッドがエクリプス系だけになっても近親配合だらけになるような事は無い。

特徴

馬の中では軽種馬という部類なのだが、軽種馬の中では大きな馬に分類される。体高は大きな物では170cmを超える。これはサラブレッドの元になったアラブ馬よりもかなり大きい。

時速60km~70kmで数分間走ることが出来る。これは、競馬に特化しているからであり、長距離を持続して走る、もしくはもっと短距離でスピードを出すならサラブレッド以上の品種も存在する。

体高が高く、脚が長いため、大変見栄えが良い。ただしこの特徴のため、脚を故障し易いという特徴を持っている。また近親交配が多いために体質が弱い事が多い。

最大の特徴は気性が荒いということであろう。これはもう、他の品種に比べれば特別に酷い。

なぜかと言うと、そもそも、サラブレッドは競馬用の品種で、兎に角早く走れれば良いという品種なのである。このため、従順さ、扱い易さは二の次にされ、それどころか気性の荒さが勝負根性になることが多いことも相まって、特別気性の荒い馬を選別して残してしまったのである。エクリプスとかセントサイモンとかサンデーサイレンスとか。

このため、人の言うことを良く聞く馬を当然選別した乗用馬、農耕馬などとはかけ離れて気性が荒くなってしまったのである。

困ったことに、生産数の問題で、サラブレッドは乗用馬や馬術競技馬にも多く使われる。乗馬の素人がいきなりサラブレッドに跨って酷い目に合う例は結構多いらしい。

産地

なんと言ってもアメリカで最も多く生産されている。年間3万5千頭くらいで、これは二位のオーストラリアの倍近い生産数である。

日本では最盛期、年間1万3千頭近くを生産したが、現在ではその半分近くになっている。多くは北海道日高地方で生産されているが、青森、九州地方、千葉なんかも産地。兎に角、地方競馬の廃止や中央競馬の不振で生産数が減っており、国内競馬で活躍した内国産種牡馬が早々に引退を余儀なくされるなど厳しい状況になっている。