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バーチャルリアリティ

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「バーチャルリアリティ（Virtual Reality）」 (以下 VR) とは人工的に作られた空間で現実のような体験ができる技術群やその機器のことである。

日本語では「仮想現実」とも呼ばれるがVRの訳ではないので注意。（無理やり訳すると「現実も同然」つまり現実ではないが現実と変わらないものみたいな意味になる。）

対議的なものにAR（オーギュメンテッド・リアリティ、拡張現実感）があり、それらを合わせて仮想と現実を混載した概念を「XR」や「MR」、「複合現実」と呼称する。

概要

「virtual」（バーチャル）という英単語は元来、「（それそのものではないが）」という含意を含んだ、「本質上の」「実効上の」「実質的な」という意味で意味の英単語である。例えば「virtual ban」は「virtual」と「ban」（禁止）を組み合わせた言葉だが、これは「実質上の禁止」、すなわち「実際には禁止そのものはされていない。直接的にそれを禁じるルールはない。だが実効的に見れば禁止されたも同然である」という状況を指す。

この「そのものではないが実効上それと同然な」という意味の「virtual」（バーチャル）と、「現実」「現実性」「現実感」を表す「reality」を組み合わせて、「（物体としての現実・実体ではないが）現実であるも同然かのように実効的な、真に迫る感覚を起こす技術」を表現する「virtual reality」という言葉が生まれた。

この「virtual reality」という言葉が世間に非常によく広まった結果、「reality」が付かない「virtual」（バーチャル）という言葉も、「実質的な」という元来の意味よりもむしろ「実体ではない」という方向に重きをおいて使われることが多くなり、若干意味合いが変質した。

第一次VRブーム

1989年、米 VPL Research社のThe Eyep honeの登場がきっかけで起きた。

ポリゴンなどを使用した3DCGが物珍しかった時代には、単に3DCGを使用したゲームなどのインタラクティブソフトウェアでも「VR」「バーチャル」を名乗っていた。例としては1992年のセガ「V.R. バーチャレーシング」、1993年の同じくセガ「バーチャファイター」などである。

また、視差などを利用して「立体視ができる」というだけでもバーチャルと呼称する場合があった。こちらの例としては1995年の任天堂のゲームハードウェア「バーチャルボーイ」などがある。

しかし当時の技術ではユーザーに没入感を与えるまでには至らず機器も高価であり2000年を前に終息した。

当時の書籍ではブラウン管のVRを天井からワイヤーで吊り下げて使ったりしていたそうだ・・・。

第二次VRブーム

2012年、Oculus Riftの登場により起きたブーム。

単なる3D 映像や立体視、ジャイロセンサー等を用いた直感的なデバイスだけではVRとは呼ばれず、実際にその空間にいるように感じられるものがVRと呼ばれるようになってきつつある。これらは一般的にゴーグル型のヘッドマウントディスプレイを使用する。また、手の動きを感知するコントローラーを併用する場合もある。

こういったヘッドマウントディスプレイ型のVRは視界いっぱいの映像を見るだけのものではなく、自身の体の動きに合わせて映像の視点が変化したりデバイスを動かせば映像の中の物体が合わせて動くといったものである。例えば、振り向けばと映像も首の動きに合わせて180度旋回し、コントローラーを振り回せば映像の中の武器が同じ動きで振られる、といったものである。

VR機器によっては映像や手持ちのデバイスだけでなく、カメラや全方向に動く床型のデバイスによって使用者の移動を反映したり、風などの外的ショックを与えるものもある。

VRの技術はゲームなどの娯楽はもちろん、専門技術のシミュレーションや医療でも活用されている。

2020年代以降のメタバースブームでよりVRが注目される事になった。

VRは一人で楽しむものと思われがちだが、メタバースでは複数の人と交流する事も出来る。

参考

創作ではあるがマトリックスやソード・アート・オンラインなどのような電子世界に意識を接続するようなものも現在のVRの発展系であると言える。

現実世界に映像などを表示する「AR」、日本語で拡張現実とは別物。

一般向けVR機器

一般のVR機器をいくつか簡単に紹介する

PlayStation VR
- SONYのVR機器。
  PlayStation4の周辺機器。
- HMDと通常のコントローラーを使用。トラッキングを行うPlayS tation Camera付属版もあり、追加でPS Moveも使用できる。
  HMDのみなので価格が低めで、高スペック PCがなくともPS4だけ用意すれば良いため環境を整えやすい。PCでは使用できない。（サードパーティ製ソフトを使えば出来なくもないが自己責任で）
HTC Vive (SteamVR)
- Steamを運営するValveのVR機器。
  主にSteamで販売されている対応PC ソフトが使用できる。
- HMDに両手用のトラッキング対応の棒状コントローラー、2台のセンサーが付属している。
  歩けることを売りの一部にしており、最大で4.5m×4.5mほどの面積を自由に歩ける。2台のセンサーで死角なしのトラッキングを行う。
Oculus Rift
- Oculus VR社のVR用HMD。同じくPC用の機器。
- HMDにOculus Touchと呼ばれる両手用ハンドコントローラー、2台の赤外線カメラが付属する。
- 3台目のカメラを追加することで歩き回れるトラッキングが可能。
- こちらはOculus Questに統合される形で開発終了。
Oculus Go
- Oculus VR社のVR用HMD。PCを必要とせず、スマホで初期設定を行ったあとは単体で動作する。
- 頭の位置は検出できないが、角度をトラッキングできる。同じく手の角度をトラッキングできる片手用コントローラーが付属する。
Oculus Quest（後のMeta Quest）
- Meta Platforms Techno log ies社のVR用HMD。PC要らずでスマホで初期設定を行えば単体で動く（スタンドアローン）。
  両手用ハンドコントローラーが付属し、トラッキングはHMDのカメラで行う。
- 6DoFのVR体験ができる割に価格がお手頃で、64GB版が税込49,800円、128 GB版は税込62,800円と比較的安価であることを売りにしていた。
- 現在 Meta Quest3が販売されており、128 GB版税込72,400円と~~大人の事情により~~この価格になっている。
- 一方Meta Quest2も引き続き販売されており、128 GB版税込31,900円、256 GB版が税込46,200円と安くなり入門者にもオススメの価格になっている。
- PC VRも、Oculus Linkという機能を使うか、Oculus StoreでVirtual Desktopやを購入すれば可能。(Air Linkでつなぐとケーブルレスで遊べる感覚を維持しつつ本格的なVRも楽しめるが、11ac以上の無線ＬＡＮが必要)
ハコスコ
- スマホを使用する日本のハコスコ社製の簡単なHMD 型の製品。プラスチック製と段ボール製がありとても安価。
- 自分のスマホでVR対応アプリを使用して中に入れるだけ。二眼モデルではスマホの画面を2分割して映像を出力し立体感が得られる。

VR酔い

VRはその世界に居るような感覚を得られるのだが、それだけに脳が些細な現実との違いを感じていき、長時間の使用はそれだけで軽い酔いを発生させるので、VRは通常のゲーム以上に休む事を意識する方が良い。
特に酔いを起こさせるのが足で移動するなどの人間的な動きをボタンで行うことで、スティック移動をしただけで強烈な酔いが発生してしまう。人によっては慣れでなんとかなるらしいが。そのため現在のVRはワープ移動が主流になっている。VRChat等でゴロゴロしながら遊んでいる人が多いのはこの為である。

創作作品の中のバーチャルリアリティ

バーチャルリアリティは「コンピューターの中に作られた仮想現実を舞台とする仮想空間」のような形で近現代の創作によく登場する。

バーチャルリアリティが登場する作品では、登場人物がバーチャルリアリティの世界と現実世界の区別がつかなくなったり、あるいはバーチャルリアリティの世界と現実世界が密接にリンクし相互に影響を及ぼし合うなどの物語が描かれる。

90年代から現代でのバーチャルリアリティ世界が登場する作品で主なものとして『トータル・リコール』や『マトリックス』『アバター』が挙げられる。

日本でも80年代後半にはすでにバーチャルリアリティのゲームと現実が区別できなくなるゲームプレイヤーを描いた小説『クラインの壺』が、人間の脳を電子化し自由に仮想現実を体験できるサイバーパンクの世界観の漫画『攻殻機動隊』が発表されており、90年代では『クリス・クロス混沌の魔王』意外ではあるが大長編ドラえもん『のび太と夢幻三剣士』、2000年代では『アクセル・ワールド』『ソード・アート・オンライン』などが存在する。近年の作品では『レディ・プレイヤー1』が代表的なモノだろう。

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