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ラピート

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ラピートとは、南海電鉄が難波駅―関西空港駅間を南海本線・南海空港線経由で運行する特急列車である。

概要

南海 50000系電車"ラピート"

Nank ai 50000 Series "rapi:t"

1994年 9月4日の関西国際空港開港にあたって空港連絡鉄道として南海電鉄とJR西日本の乗り入れが決まり、双方で趣向を凝らした特急車両が開発された。

JR西日本は古都・京都へのアクセスを意識してシックで落ち着いた雰囲気の日本風な「はるか」（281系）を生み出した。
一方南海はというと、JRに真っ向から対抗するように「はるか」とは正反対のド派手で奇怪な特急「ラピート」（南海50000系）を生み出してしまった。

登場直後は話題性と価格面で圧倒的にラピートが優位に立ったが、利便性の面ではやはりはるかには敵わず、利用者数の面で次第に大きな差をつけられることになった。
そのため空港アクセス・速達性を重視した停車駅の少ない「ラピートα」を大幅に減らし、本線特急と同じ停車駅で運転される「ラピートβ」中心の運行として短距離利用者をこまめに拾う運行形態にシフト。

以前に比べて利用者数は回復の兆しを見せており、現在ではどちらかというと泉佐野以北でのビジネス特急という色合いが強くなってきている。
ところが、LCCの登場によって関西空港の需要が高まったことから、2014年 10月のダイヤ修正で早朝の下りと夜間の上りを速達タイプに変更することになり、再び速達性が重視されつつある。
2016年度はインバウンド効果により、年間利用者数が約345万人とV字回復を。特にレギュラーシートの乗車率が平均50%前後と高い稼働率を見せている。

運行形態

速達タイプの「ラピートα（アルファ）」と、従来の特急と同じ停車駅の「ラピートβ（ベータ）」の2種類があり、ラピートαは早朝の下り4本と夜間の上り6本のみ。それ以外はラピートβが運行に就き、毎時2本で運行されている。

※2005年秋のダイヤ改正以前は1時間に2つが交互に運行されていたが、概要にあるように運行形態を変えた結果、速達型のラピートαが激減。上りに至ってはラピートαが消滅していた。その後、2014年 10月のダイヤ修正で再び上りのラピートαが復活した。

停車駅

ラピートα：難波駅→新今宮駅→天下茶屋駅→泉佐野駅→りんくうタウン駅→関西空港駅
ラピートβ：難波駅―新今宮駅―天下茶屋駅―堺駅―岸和田駅―泉佐野駅―りんくうタウン駅―関西空港駅

※天下茶屋駅はβが1996年より、α（の一部）が2001年より停車駅になり、2003年に全車停車となった。
※りんくうタウン駅は2003年から停車駅になった。
※当初ラピートαは難波駅―関西空港駅間ノンストップで29分で結んでいたが、次第に停車駅が増え現在に至る。
※現在の難波駅－関西空港駅間の所要時間はαが最速34分、βが最速36分である。

特急料金

レギュラーシート：おとな500円/こども 250円（ただし泉佐野駅―関西空港駅間のみ、おとな100円/こども 50円）
スーパーシート：おとな700円/こども450円（特別料金込み）

たしかに「はるか」よりはるかにお得だね★

※1995年 8月までレギュラー450円、スーパー700円。
※1997年 3月までレギュラー 500円、スーパー 800円。同年4月以降現在の通りになる。
※泉佐野ー関西空港間100円は2005年 11月27日から開始。

車両

南海50000系電車のみで運行される。車両、設備について詳しくはこちらを参照されたし。

サービス

難波側2両がスーパーシートであるが、レギュラーシートとの違いはシート幅、シート配置、シートピッチが広い事ぐらいしか無い。強いて言えば特別席という優越感もメリットのうちか。
また朝夕ラッシュ時にはレギュラーシートは満席であるがスーパーシートは比較的空いているのでゆっくりした時間を過ごすことができる。
200円の追加料金を払う価値があるかはあなた次第。

かつては無料ドリンクサービスがあったが、レギュラーシート乗客の無断持ち出しや一人で何本も持ち出すモラルの無い行為が多発し廃止となった。1号車デッキのカウンターはこのサービスの名残である。
（余談だが、宮川大介・花子の漫才ネタで「関西空港の金属探知機でスーツケースが何度も反応するので開けてみたら、ラピートからパクッてきた大量の烏龍茶が出てきた」という笑えないネタがある。実話を基にした話らしい。）