単語記事: 戦闘機

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戦闘機とは、広義で言えば攻撃能力のある軍用機、正確には敵機を撃墜することを目的とした飛行機のことである。

概要

敵の攻撃機や爆撃機、そして味方のそれらを狙う敵戦闘機を撃墜することを主任務とする武装した飛行機のことである。少しひねった言い方をすると「航空優勢」（空の上で敵航空機の活動を阻害し、味方航空機の行動の自由が確保されている状態。制空権とも）を確保するための飛行機。

飛行機と言うのはとても強力な兵器であり、それを放って置いたらまともな戦闘にはならない。空から爆弾が雨あられと降っていては人間はおろか戦車も容易に破壊されてしまうし、空から見ればこっちの陣地の様子が筒抜けになってしまう。

この為、相手の航空機を撃墜して空を飛ばせないようにする事が重要視されるようになり、その為の航空機が戦闘機である。つまり空対空を主な任務としている。

第一次世界大戦から第二次世界大戦まではレシプロエンジンを持つプロペラ機での機関銃を使用しての攻撃が主流であった。

第二次世界大戦後期にはジェット戦闘機が登場し、1953年に超音速戦闘機が配備され、1958年にはミサイルによる初撃墜、1978年にはフライ・バイ・ワイヤを搭載した戦闘機が、2005年にステルス戦闘機が登場するなど、大きな発展をとげている。

戦闘機は高速性、上昇性、旋回性を重視される傾向にあり、乗員は１～２名。主武装は機関砲および空対空ミサイル。近年は軍用機のマルチロール化が進み、戦闘機と攻撃機の性能を併せ持った機種が開発されている。また、ステルス性能も重視され始めている。

歴史

飛行機が登場してから戦場に姿を現すまでそう時間は掛からなかった。

第一次世界大戦以前から列強各国は動力飛行機械を軍事利用するための装備や運用法(ドクトリン)を研究していたが、第一次世界大戦開戦当初は戦闘機や爆撃機の明確な分類はなく、上空から敵情をのぞく偵察機や砲撃を観測を行う観測機としての運用が主だった。敵の偵察機と出会った場合も、操縦者同士が敬礼を交わして、互いにスルーをしていたなどと言う逸話も残っている。

これには航空機搭載装備（機関銃など）の装備化が間に合わなかったこと、初期には双方が短期決戦で片がつくと考えていたことなども影響しているが、やっぱり敵の偵察機に好き放題のぞかれるのは迷惑なこともあって、｢敵機を排除する必要性」即ち制空権（航空優勢）の重要性が強く意識されるようになった。最初はレンガやハンマー等を、コックピットから直接敵機に向かって投げつけたり（「紅の豚」の物語終盤にあるシーンと大体一緒）、パイロットが直接拳銃等を撃ち合いっていたが、やがて本格的な機関銃搭載へと繋がっていき、一通りの戦闘機の形が出来上がった(世界で最初に飛行機から投下され敵の命を奪った「爆弾」は「スイカ」であったといわれている)。機首に搭載しプロペラを貫通しないように発射を調節する同調機銃の開発も第一次大戦中である。
第一次世界大戦中に戦闘機とその運用法は格段に洗練されていったが、まだまだ未熟な部分も多く存在した。

第一次世界大戦から第二次世界大戦の間、すなわち戦間期において航空機技術の発展に伴い、優速で高空を飛ぶ爆撃機があれば爆撃機を迎撃する戦闘機はともかくとして護衛する戦闘機は不要ではないかという声が列強各国の軍関係者から漏れ始めた。すなわち「戦闘機不要論（無用論）」の始まりである。
当時の日本もご他聞に漏れずこの意見に乗っていたがその意見はさらに過激なもので、当時の戦闘機では爆撃機に追いつけないのだから戦闘機搭乗員を減らして爆撃機搭乗員とすれば良い、という意見だった。
そっともその目論見は第二次上海事変での渡洋爆撃の結果であっけなく崩れ去った。大体、爆撃機が優速になれば戦闘機だって優速になるし、攻撃力も増加する。ましてやレーダーや無線技術の発達により迎撃する側が十分に準備できれば爆撃機が排除することは難しいという素人目にわかることが理解できなかったのかもしれない。
戦闘機無用論に基づく搭乗員枠の縮小は昭和12年から15年の間だったが、太平洋戦争前にこの失策が響いたのはいうまでもないだろう。ちなみにこれを主導していたのは山本五十六、大西瀧次郎、源田実氏らであった。源田実少佐がその後、343空を組織するにあたって「戦闘機が負けているから制空権が取れない。だから戦闘に負けているのだ」とすさまじいブーメランな発言をしていたりもするが、そこはあまり触れないほうがいいかもしれない。

（戦闘機不要論の顛末をうけて各国では双発戦闘機の開発に取り掛かることになる。長距離を飛行できる戦闘機が求められたからである。もっとも、開発された機体の多くは単発戦闘機に対して不利は否めず、主力とはなり得なかった。ただ、その余力のある機体スペースを生かして夜戦に転用されていたりもして名機が生まれてもいる）

そして第二次世界大戦が勃発するころには単葉・引込み脚、密閉式の操縦席というレシプロエンジン(プロペラ機)戦闘機の最終完成形が現れた。第二次世界大戦では各国がこうしたレシプロ戦闘機を多数生産し、太平洋からヨーロッパに至る広い戦域でかつて無い規模の空戦が繰り広げられたが、並行して対空・対地ロケット弾や誘導兵器、レーダー、ジェットエンジンなどの新基軸も次々実用化されていった。

プロペラ機の欠点として音速突破が困難な点があったが、第二次世界大戦後の戦闘機は大出力のジェットエンジンの搭載によって音速突破が可能になった。出力に余裕が出たため機関銃に代えて、大型のレーダーやミサイルを装備するようになった。

このミサイルが発達したことにより、二度目の戦闘機不要論が幅を利かせることになる。ミサイルで空中戦に勝てるなら、そもそも機銃なんていらないんじゃね？というわけである。
ところが、これまた現実がその建前を吹き飛ばしてしまった。ベトナム戦争において高温多湿な東南アジアとまだ未発達な技術のためにミサイルは信頼性にかけて、機関銃の価値が再確認されるようなこともあった。
（多分に輪をかけて面倒な交戦規定が脚をひっぱったんではないだろうかとは思うのだが）

現在、機関銃は補助的な装備であって、現代の空戦は地上の警戒管制組織やAWACSなどの支援を前提とした視界外射程（BVR）でのミサイル戦が常識となっている。ただし、ベトナム戦同様同様複雑な交戦規定が足をひっぱる場合もある。

以前は敵地上空に侵入し、敵機を殲滅し航空優勢を確保する制空戦闘機、自軍基地に接近した敵機を阻止する迎撃戦闘機、爆撃任務をメインに行う戦闘爆撃機など用途別に分かれていた。しかし現代では、エンジンや機体制御方法の発達、レーダーなどの進化などによりこれらの区分が曖昧になるマルチロール化が進んだ。

これは皮肉にも最初の戦闘機不要論に合致しているという意見もある。すなわち、高速かつ高機動である程度迎撃する戦闘機も排除できる航空機が現れたことから、純粋な戦闘機は不要になってしまったのである。

最近ではステルス性の重視、ネットワーク化、レーダーやセンサーの改良、搭載兵器の改良、対地・対空任務に対応するマルチロール化などが戦闘機開発におけるトレンドとなっている。

現在、無人化なども研究の対象となっており、ミサイルキャリアーと化している戦闘機にとって三度目の戦闘機不要論の時代に突入しているむきもあるだろう。果たして戦闘機が今の姿をとどめていられるのであろうか、それは誰にもわからないことである。

お絵カキコ

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読み：セントウキ
初版作成日: 08/05/29 15:05 ◆ 最終更新日: 12/02/06 19:35
編集内容についての説明/コメント: 戦闘機不要論について記述
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