日本刀（にほんとう）とは、長刀のうち日本原産の物を指す言葉。カタナ。
概要
日本刀は我が国が生み出した芸術であり、強力な兵器である。原型は既に古墳時代から存在していたが、一般的にイメージされる日本刀の形となったのは平安時代後期からといわれている。日本刀は武器の他、古くから武士の象徴・精神として機能したり、美術作品としても高い評価を得ている。
第二次世界大戦後は、GHQにより武器として没収されたのち破棄・破壊されていったが、日本側の努力により、登録制の美術品という形にすることで、全て失われるという最悪の事態は避けられた。
なお、「刀」とは刀身の片側にのみ刃がある形態の刀剣を指し、刀身の両側に刃のある刀剣は「剣」と呼称される。
現在、本物の日本刀は、上野の「国立博物館」に保管・展示されているため、興味がある人は行ってみてはどうか。（※関連リンクを参照）
日本刀の変遷
この項では、日本刀の種別を時代ごとの変遷に合わせて大雑把に述べる。
- 直刀
- 大昔に製鉄技術が伝わって以来、長く日本では反りの無い刀が製作されていた。これを直刀と言う。詳細については述べないが、発想としては直剣の変形であろう。
- 蕨手刀
- 日本で古代より使われた直刀の一種。柄の部分に反りがある特徴的な形態をしている。この反りが、日本における彎刀の誕生の原点となったと考えられている。
- 彎刀
- 反りのある刀の総称。平安時代中期に誕生し、以来日本の刀のスタンダードとなった。毛抜形太刀（けぬきがたたち）、鋒両刃造（きっさきもろはづくり）などを経て、現在一般的に日本刀と呼ばれる形態、太刀が完成する。
- 太刀
- 鎬、目釘、反りの三要素を持ち、なおかつ刃を下にして佩用する刀のこと。現代まで続く日本刀の基本形はここで完成される。平安時代後期に誕生し、時代に合わせてマイナーチェンジを繰り返しつつ日本の戦場を駆け回った。
- 五月人形の横に飾ってあるアレである。
- 打刀
- 形状は太刀と大差ないが、刃を上にして帯刀するものを指す。室町時代以降はこの打刀が主流となっていく。
時代によって形状が変遷し、幕末の頃には切っ先が長く反りが薄いものが多くなった。 - 一般的にイメージされる「お侍さんが腰に差す日本刀」はこれである。
- 脇差
- 武士が主武器（本差）の予備として持ち歩いた小振りの刀で、帯刀するものを指す。いわゆる「小太刀術」とは、この脇差を用いた剣術のことである。
- 短い方のアレである。
五箇伝
作刀における五大流派のこと。江戸時代に刀剣鑑定の規準とするために分類された。日本刀には古来主要な五つの生産地があり、その土地の名前を取って○○伝と称する。
- 大和伝
- 大和地方の刀工集団による鍛法。古来日本の中心地であった大和地方は日本の刀工発祥の地とされており、奈良時代の無銘の刀剣は彼らの手によるものと考えられる。
- 千手院派、尻懸派、當麻派、手搔派、保昌派の大和五派を擁す。
- 山城伝
- 山城地方の刀工集団による鍛法。発祥について当時の史料は残っていないが、山城国が平安京遷都によって日本の中心地となった際、刀工集団も移住、発生したはずとされている。
- 刀工としては、国宝「三日月宗近」の三条小鍛冶宗近、「鬼丸」の国綱などがいる。来国行、来国俊ら来一派も山城伝の刀工である。
- 備前伝
- 備前地方の刀工集団による鍛法。中国山地は古代より良質の砂鉄の産地であり、現代の刀工が使う玉鋼も、島根県のタタラ製鉄所で製造されているほどである。また、その他刀剣製作に必要な条件にも恵まれており、備前地方は長く刀剣類の巨大生産地であり続けた。特に中心地であった長船は名高く、「備前長船」は現代でもビッグネームである。また、鍛冶の為に木を切りすぎて洪水で壊滅したことでも有名である。
- 祐定、則光などが有名。佐々木小次郎の「物干竿」は備前長船長光の作とも伝わっている。
- 相州伝
- 五箇伝の中では最も新しい、相模地方の刀工集団による鍛法。相模国鎌倉は鎌倉幕府の中心地であり、鎌倉中期に各地の刀工たちが移住してきた記録が残っている。鎌倉末期には正宗（五郎入道正宗とも）を輩出し、彼の作風は、後の相州伝の基本となった。ゆえに正宗が相州伝の完成者とされている。
- 正宗と、その弟子と伝えられる正宗十哲が有名。
- 美濃伝
- 美濃地方の刀工集団による鍛法。鎌倉中期（弘長年間）に良質の焼刃土を求めて九州から移住した元重に始まるとされている。特に美濃国関には多数の刀工が興り、現在でも関市は刃物の産地として世界的に有名である。
- 「関の孫六」こと兼元、「之定」こと兼定が特に有名である。
製造方法
日本刀の定義および製造は、幕末の刀工である水心子正秀の残す書物によって定義され、玉鋼（たまはがね・和鋼とも）を材料として古式に則った作法でもって作られることが現行の法律によって決まっている。よって、新しく日本刀を製作しても、玉鋼（和鋼）を用いた伝統的な製法によるもの以外はすべて、日本刀としては扱われない。
まずは玉鋼の精錬。
砂鉄を原料として伝統的な製鉄方法「たたら吹き」で精錬される（現在の玉鋼の精錬は日立金属が取り扱っている）。
炭素量の少ない「柔らかい鋼」を背に「硬い鋼」を刃として組み合わせる。だから切れ味は鋭いのに、折れにくい。
次に鍛造。
槌で打って鋼を圧着し、形を整え、鍛造効果で硬度は増す。でも背側の鋼は柔らかいから、砕けにくく、しなやか。
しかも脱酸効果もあって鋼の純度は上がる。
そして熱処理。
水焼入れをするのだが、焼き入れ速度（鋼を冷ます速度）が速ければ速いほど、鋼は硬く・もろくなる。
だから刀身に泥を塗り、刃だけを露出させて焼き入れをする。（刀の刃紋はこれで出来る）
当然刃先は硬くなるが、刀身は冷却速度が遅いのでしなやかさを保つ。
工学とか知らない人にとっては意味不明だろうが、この技術は成立年代的に考えて、オーバーテクノロジーもいいとこである。完全な経験の積み重ねのみで到達したというのだからなお恐ろしい。
日本刀の威力
その威力は様々な諸説があるのだが、最低で拳銃で発射したガバメントの弾丸、ウォータージェット程度ではびくともしない事はトリビアの泉で判明している。最適な角度であれば兜も割れる。
超硬合金製なら車のドアすら切れるということもつい最近になって判明し、試し切りを行った藤岡弘は「リアル斬鉄剣」と発言した[※１]。全盛期の刀の切れ味は、ティッシュを乗せたらスパンと斬れてしまうくらいだったらしい。
有名な逸話としては「日本刀で首を刎ねられた者は死ぬまで斬られたことに気づかない」であろうか。日本刀の出来と斬る者の腕次第でそういうこともあるかも知れないが、基本的に一瞬でも冷たい感触があるため気づかない事はないと思われる
[※１] 2004年のフジテレビ番組『たけし＆マチャミの世界に誇る日本の技術に驚いてみませんか?SP』にて。ただし、こちらは日本刀の定義である玉鋼を材料としていないため、日本刀としては扱えない。
海外での日本刀
海外ではなぜか最強の武器扱いされることがあり、特にRPGではその威力が絶賛されるほど。日本人より夢を見ているのは気のせいだろうか。
言うまでもないが、合法的な模倣刀でも振り回したら危ないよ!!
日本刀の一覧
基本的にどの刀も「刀工の名前」で呼ばれる。
「三日月」や「童子切」など刀工名とは別に名前がつくものや、「小烏丸」のように刀工名が冠されない刀もある。
実在の日本刀 |
架空の日本刀 |
日本刀に関係のある人物・キャラクター
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関連項目
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