特急とは、広義には急行列車・バスの一種で、狭義な意味の急行より上位の種別である。ほとんどの場合急行よりもさらに速達性を高めており、運賃と別に料金を徴収する場合は車内設備もそうでないものよりグレードが高いものとなっている。
「特急」は「特別急行」の略称であるが、一般的には「特急」と呼ばれる。
JR（旧国鉄・鉄道省）の特急
JRの特急列車は最上位の種別として位置付けられ、特別急行料金を徴収する。特急列車として運行する車両はほとんどの場合特急専用の車両が割り当てられる。
新幹線を走る列車は全てが特急という扱いである（新幹線各駅に停まる「こだま」も）が、在来線の特急とは一線を画した存在で見られることも少なくない。
戦前～昭和50年前後までの特急
現在日本の津々浦々を快走するJRの特急列車は鉄道省時代の「最急行」に起源を求めることができる。この列車は日本において運賃以外に初めて特別に料金を課す列車であり現在の有料特急のさきがけといえる。
「特別急行」という名が最初に使われたのは明治最後の年である1912（明治45）年に新橋～下関間で運行された1・2列車である。これは前述の最急行の運行区間を神戸から下関まで延長する形で生まれた列車で、3等車は無しで最後尾に展望車をつけるという海外への宣伝を兼ねた列車でもあった。
昭和に入るとこの特別急行は増発されると共に列車に愛称が付けられる。これらは「富士」「櫻」「燕」「鷗」と名付けられたが、戦況の悪化によりこれらは全て廃止されてしまった。
戦後には特急や急行列車はおろか普通列車すら満足に運行できないという状態が続き、1947年には1往復残る急行が廃止という事態にまで陥ったが、1949年にようやく特急「へいわ」が東京～大阪間に運行され、特急が復活する。この「へいわ」は翌年「つばめ」と改称され、戦前の特急列車の名も復活する。
この時期にはそれまでの長距離優等列車と異なる特徴的な列車も誕生している。東京～博多間を結ぶブルートレイン「あさかぜ」、東京～大阪間を6時間50分で結んだ電車で運行されたビジネス特急「こだま」、東北初の特急かつ日本初の気動車特急「はつかり」などは当時の日本の復興の象徴として捉えられ、国鉄ご自慢の車両たちであった。
その後経済発展に伴い1961・68年の両改正（「サン・ロク・トオ」、「ヨン・サン・トオ」）で特急は増発・新設され新幹線の開業も含めて大衆化が進む。とはいえ急行列車が併存していた当時にあっては特急は気軽に乗れるものではなく一般の乗客には急行が良く利用されていた。
昭和50年前後～現在の特急
1972（昭和47）年、全席指定で本数も少なめであった従来の特急のイメージを覆す在来線特急として「エル特急」が誕生した。特急の大幅増発、等間隔の運行、自由席の設置といった大衆化が「エル特急」と愛称が付けられた中距離の昼行特急で行われたのである。
一方、モータリゼーションの進行や航空機など交通手段の多様化によりイメージの一新を図るべく国鉄は特急列車に「トレインマーク」を導入する。これにより国鉄の特急に人気を呼び、鉄道に興味を持たせる人を増やすきっかけともなった。
特急列車の大衆化は急行列車の格上げに伴う国鉄の増収というねらいも兼ねて行われ、これは東北・高崎線に「新特急」が誕生したところで波紋を呼ぶ。使用されていた185系は関西地区で料金不要の「新快速」として走っていた117系にデッキをつけただけに見えなくもない車両で一部で様々な陰口が広がったという。
民営化以前から乗客サービスの向上を果たすべくそれまで以上に短編成・高頻度による運行が行われ、特急列車にも関わらずグリーン車が存在しない列車なども存在するようになった。
一方民営化により各鉄道会社の看板列車たる特急は個性的な車両が続々と誕生し、現在も子供たちの憧れの的でありつづけている。
私鉄の特急
私鉄の特急はJR同様料金が課されているもの、座席指定に料金が必要なもの、料金不要で乗車券のみで利用可能なものとがある。「特急」の他に「快速特急（快特）」や「準特急」といった種別も存在する。
有料特急
JRの特急や急行同様乗車に料金が必要なものと、一部の車両に乗車するために料金が必要なもの(一般車との混結)の2つに大別される。
前者は近鉄特急「アーバンライナー」「伊勢志摩ライナー」、小田急「ロマンスカー」、東武鉄道「スペーシア」などが有名である。これらは特急専用の車両（特急型車両）を使用しており、他の一般車に比べ居住性を大幅に向上したものとなっている。
京急「ウィング」や小田急「ホームウェイ」、東武東上線「TJライナー」などのように、ラッシュ時に運行される定員制(着席の保証はされるが席指定はされない)列車も存在する。
後者は名鉄特急や南海電車「サザン」が有名である。
特急用の車両が用いられるが、料金が必要なものとそうでないものとでは座席の配置などが異なり差別化をするのが普通である。
料金不要特急
急行の停車駅が増えて速達性が薄れてきた場合、さらに上位として特別料金不要の「特急」が誕生する場合がある。
JRの「特別快速」や「新快速」に近い存在といえる。
東急東横線の特急（東横特急）の他、京成・京王・京急・名鉄・阪急・阪神・南海・京阪（京阪特急）、西鉄など大手私鉄を中心に比較的多数存在している。
多くの場合他の種別と同様の車両があてられるが、競合路線が存在し差別化を図りたい場合にはハイグレードな車両を充当する場合もある。なかでも京阪は「テレビカー」と呼ばれる設備を設けたり（廃止予定）、車内広告を完全に排するなど無料とは思えないほどの接客設備を誇っている。
関連項目
http://dic.nicomoba.jp/k/a/%E7%89%B9%E6%80%A5
ページ番号: 4215526
リビジョン番号: 835007
読み：トッキュウ
初版作成日: 09/11/25 13:37 ◆ 最終更新日: 10/07/22 17:52
編集内容についての説明/コメント: 文の修正・関連項目にアク特追加
記事編集 / 編集履歴を閲覧 / Twitterで紹介
JASRAC許諾番号: 9011622001Y31015
ヘッダー：固定
ヘッダー：追従