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ZB26とは、チェコスロバキアで開発・生産・運用・輸出された軽機関銃である。
概要
ZB26はチェコスロバキアが1926年に開発した軽機関銃である。重量は約10kgで使用弾薬は7.92×57マウザー、銃の上面から差し込む30連箱型弾倉を備え、ガス圧作動方式により発射レートは毎分550発であった。
当時、世界各国では軽機関銃の開発が盛んに行われていた。歩兵が一人で持ち運んで射撃することが可能な軽機関銃は、これからの軍隊と戦争に欠かせない兵器だと考えられていたのである。ブローニング自動小銃など多くの軽機関銃が開発されるが、実用に耐えられないようなモノ（フランスのショーシャ軽機関銃とか、前線で兵士が使用を拒否したショーシャ軽機関銃とか、あと僅か数発で弾詰まりを起こすショーシャ軽機関銃とかいう産業廃棄物）も多く、第一次世界大戦が終結した1920年代も軽機関銃の開発を続ける国は多かったのである。この流れは、当時独立したばかりのチェコスロバキアでも同様であった。ただ、新興国であるが故、開発理由は自国の軍隊の強化だけではなく、輸出による外貨獲得も含まれていた。
ZB26の開発はブルーノ兵器廠で行われ、銃器設計者のヴァーツラフ・ホレクが設計を担当した。
ZB26は画期的な軽機関銃だった。銃身は耐久力が高く、キャリングハンドル付きで交換が非常に容易だった。これは連続射撃ですぐに銃身が過熱してしまう軽機関銃にとって非常に有用な機能だった。上から差し込む弾倉は伏せた姿勢での射撃に最適だった。そして何より故障がほとんどなく、中国でZB26と撃ち合う事になった日本兵から「無故障機関銃」と呼ばれるほどであった。
これらの特徴のためZB26は何度か改良を受けながら複数の国に輸出され、ライセンス生産されたり、ZB26をベースにした軽機関銃（ブレンガン）が開発されるなど、かなりの好評を博した。第二次世界大戦では、中華民国軍、日本軍、ドイツの武装親衛隊などで使用された。
ちなみに、ZB26のZBはブルーノ兵器廠（Zbrojovka Brno）を意味し、26というのはチェコスロバキア軍に採用された年を指す。チェコスロバキア軍ではLK vz.26（LKは"lehký kulomet"で軽機関銃を指し、vzは"vzor"で英語の"model"を意味する。日本語に訳せば26年式軽機関銃とでも言うか）という名称が与えられている。
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