キスカ島撤退作戦とは、大東亜戦争中の1943年5月27日から7月29日にかけて行われた日本海軍の撤退作戦である。絶望的状況だったにも関わらず、1隻の喪失艦も1名の戦死者も出さずに完遂された事から「奇跡の作戦」とも言われる。
概要
背景
舞台となるキスカ島は、ベーリング海に浮かぶアリューシャン列島を形成する島の一つである。人口こそ少ないが立派なアメリカの領土だった。
1942年6月4日、帝國陸海軍はミッドウェー作戦と並行してアリューシャン作戦を実施。本土空襲を予防する目的でアリューシャン列島西部の要所を破壊ないし占領しようとし、アッツ島には陸軍が、キスカ島には海軍が上陸。両島にはアメリカ軍の守備隊は配置されておらず原住民が住んでいるだけだったので瞬く間に攻略が完了した。元々は一時的な占領で済ませるはずだったが、ミッドウェー海戦の敗北により恒久的な占領に方針を転換、アッツ島は熱田島、キスカ島は鳴神島に改名されている。両島はれっきとしたアメリカの領土だったため日本軍によってアメリカの領土が占領された唯一の例となった。
アリューシャン列島はアラスカにおけるアメリカ軍の拠点ダッチハーバーに近い事もあり、6月10日頃には日本軍の進駐を確認し、列島の南東にあるアムチトカ島からB-17やB-24を発進させて攻撃を開始。対する帝國海軍は特設水上機母艦君川丸や千代田等を使って物資を輸送し、水上機部隊を進出させて応戦した。南洋でソロモン戦線が形成された影響で両軍ともそちらに戦力を集中、アリューシャン方面の戦闘は大規模なものにならず不気味な平穏に包まれる。
1943年2月にガダルカナル島争奪戦が終結、戦いに勝利したアメリカ軍は反転攻勢を強め、その余波はアリューシャン方面にも届く。今まで潜水艦戦力の増強程度しかなかった同方面に水上艦艇が出現するようになり、日本側の輸送作戦を積極的に妨害し始め、日に日に締め付けが強くなっていった。アラスカ半島に程近いアッツ島とキスカ島はアメリカ軍にとって目障りで、またいつまでも国土を占領されている訳にもいかない事情から水面下で奪還作戦を推し進めていたのである。アメリカ軍が来襲するとすればまずアラスカ側のキスカだろうと考え、日本軍はアッツ島守備隊から戦力を抽出してキスカ島防備に充てていたが、5月12日、アメリカ軍は予想に反してアッツに上陸。1万1000名の敵兵に対し、約2650名の守備隊は果敢に抵抗したが、5月29日に玉砕して失陥。アッツ島はアメリカ軍に奪還された。
キスカ島守備隊の将兵5639名はアッツ島とアムチトカ島に挟まれる形となり、本土への退路を断たれた上、勢いを増すアメリカ軍は返す刀でキスカも奪還しようと島を艦隊で完全包囲。アリューシャン列島の制海権も制空権も奪われてしまった。こうなってしまってはもう維持のしようがない。大本営はアリューシャン方面の放棄を決定、キスカ島からの撤退作戦を始める。
氷と霧と絶望が支配する歪み狂う魔海
第一次撤退作戦
1943年5月29日――アッツ島守備隊が玉砕した日――、機密北方部隊命令第11号によりキスカ島からの撤退作戦、通称ケ号作戦の発動が命じられた。ケ号の「ケ」は乾坤一擲の頭文字から取られている。撤退作戦の発動が決まったのも束の間、既にキスカ島にも敵部隊上陸の兆候が見え隠れしており、撤退は火急の課題であった。しかし周辺の制海権は既にアメリカ軍に取られているため潜水艦での撤収を強いられる。
6月2日、第1潜水戦隊司令・古宇田武郎少将が座乗する特設潜水母艦平安丸が幌筵(ホロムシロ)島片岡湾に進出し、ここを拠点に撤退作戦の指揮を執る。内地からは新鋭の巡潜甲型から旧式の練習艦まで使用可能な潜水艦をかき集め、総勢15隻の伊号潜水艦を投入。撤退作戦の内容はというと往路は守備隊向けの医薬品や食糧を輸送、復路ではキスカで収容した傷病兵を乗せて片岡湾に連れ帰る、というもので、言わば敵の監視の目を掻い潜りながら片岡湾とキスカを往来する形となる。最も大きい甲型は100名、乙型は80名、海大型は60名、最も古い伊2型は40名収容出来ると見積もられた。
実はケ号作戦発動前から潜水艦による撤収が始まっていて、5月27日に伊7がキスカ湾へ到着して物資7トンを揚陸、人員60名と遺骨2柱を乗せて片岡湾に帰投している。以降、続々と潜水艦が片岡湾を出発し、敵に見つからないよう息を殺して移動、そして闇夜に紛れながらキスカ湾へ到着して弾薬や食糧を揚陸、帰路は傷病兵を収容して幌筵へ連れ帰った。
しかし如何に伊号潜水艦が大型と言えど潜水艦の収容能力は微々たるもので、全将兵を救出するには膨大な時間を要する上、道中には敵の駆逐艦が遊弋。アリューシャン海域ではたびたび濃霧が発生し、真っ白な霧は日米双方の視界を奪ったが、アメリカ軍の駆逐艦はレーダーを装備しているため濃霧の中でも正確に潜水艦を探知・狙い撃つ事が可能だった。つまり濃霧さえも潜水艦の敵と言えた。このため戦果と釣り合わない損害が発生し、伊24と伊9が立て続けに消息不明となる(伊24は米哨戒艇第487号の攻撃で、伊9は米駆逐艦フラジュールの砲撃及び爆雷攻撃で喪失)。他にも「霧の中から突如砲撃を受けた」との報告が相次いで入ってきたため6月17日、古宇田少将は行動中の潜水艦に現地点付近での待機を命じるが、アメリカ軍のキスカ島に対する砲撃や空襲がますます盛んになってきたため、やむなく翌18日に輸送の再開を命じている。
伊7潜の沈没
そんな中、ついに恐れていた事が起きた。
6月21日15時、キスカ湾に向かっていた伊7は突如として砲撃を受ける。司令塔を吹き飛ばされて玉木留次郎大佐や艦長長井勝彦少佐、航海長など主要要員が全員戦死してしまい、先任将校の関口六郎大尉が指揮を引き継ぎ応戦。しかし敵影を発見する事が出来ず、やがて敵艦は去っていったが、損傷でメインタンクが満水になって潜航不能に陥る。15時15分、艦首を旭岬に乗り上げさせてどうにか沈没を避けると、乗組員は応急修理を開始、念のため関口大尉は暗号書1冊を残して機密書類を焼却した。18時、守備隊との連絡がつく。
翌22日午前6時に物資の揚陸が完了、14時45分に排水作業が完了して離礁、18時30分には応急修理も完了するなど明るいニュースが続々と入ってきた。しかし相変わらず潜航不能であり、敵が跳梁跋扈する魔の海を突破して片岡湾に帰投するのは困難に見えた。関口大尉は水上航行での敵中突破を決断。20時に満身創痍の状態でキスカを出発する。
だが出港から間もない21時25分、米駆逐艦モナガンからレーダー射撃を受けてしまう。伊7は必死に応戦したが、次々に命中弾を受けて関口大尉以下多数の乗組員が死傷、無事だった砲術長の進藤尚男中尉が指揮を引き継いでキスカへの反転を試みたが、ついに逃げ切る事は出来なかった。正確無比な砲撃により命中弾多数を浴びて火災と浸水が発生、22時10分には砲弾も撃ち尽くし、戦う術を失った伊7は23時頃に南水道の二子岩へ自ら座礁。生存者は艦を離れて守備隊と合流した。こうして伊7はアメリカ軍の持つ恐るべき高性能レーダーの餌食となってしまい、この事は北洋の絶対的支配者が誰であるかをハッキリとさせるのだった。
進藤中尉からの報告により伊7の最期は第1潜水戦隊司令部に伝わった。この時、司令部は伊7の喪失で「機密文書の一部がアメリカ軍の手に渡ったのでは?」と考え、潜水艦による救助を断念。輸送は計18回行われたが、大損害と引き換えに救出出来たのは全体の15%である872名、揚陸出来たのは弾薬125トンと糧食100トンに過ぎず、未だ4767名の将兵が助けを待っていた。
第二次撤退作戦
帝國海軍は伊7の喪失を以って潜水艦での救助を打ち切り、今度は水上艦艇による救助に切り替えた。濃霧が広がる特殊な環境下にあるため空母戦力は一切投入せず、快足の軽巡洋艦と駆逐艦のみが参加、そしてこれまで撤退作戦の主役だった潜水艦は気象報告や索敵など裏方役に回った。今やアリューシャン方面は強力無比なアメリカ艦隊の天下である。まともに戦えば一方的にやられてしまうため、北方海域特有の濃霧を隠れ蓑にしつつ高速でキスカ湾へ突入し、迅速に守備隊を収容する方法で撤退作戦が練られた。
この無理難題に挑むのは叩き上げの指揮官・木村昌福少将。撤退作戦には軽巡洋艦阿武隈(旗艦)、木曾、多摩、駆逐艦長波、夕雲、風雲、秋雲、朝雲、薄雲、響、若葉、初霜、五月雨、そして竣工したばかりの駆逐艦島風が投入された。特に島風は最新鋭の電探を持っていたため成功には不可欠として木村少将が無理を言って参加させている。潜水艦での撤退作戦時は敵だった濃霧だが今回は味方に付けなければならない。重巡那智の乗組員である気象士官竹永一雄少尉が作戦海域の天気予報を行い、濃霧が発生する日を特定してキスカ湾突入時にちょうど濃霧が発生するよう時間を調整する。まさに針に糸を通すような繊細で難しい艦隊指揮が求められていると言える。他にも阿武隈の3本煙突のうち1本を白く塗りつぶしたり、駆逐艦響に偽装煙突1本を追加するなどアメリカ軍に味方と誤認させる工作がなされた。
6月29日、木村少将率いる救出艦隊の出撃に先立って潜水艦部隊が幌筵を出港、所定の位置に就いて気象情報を送る役割を担う。
7月7日19時30分、いよいよ救出艦隊が幌筵を抜錨。敵に見つからぬよう厳重な無線封鎖を実施し、米軍機の哨戒圏を迂回する目的で一旦南へ退避、続いてZ地点と呼ばれるポイントで針路を北東に向け、濃霧に隠れながら密かにキスカ島を目指す。ところが突入予定日を前日に控えた7月10日、高気圧によって無情にも霧が晴れ始めてしまう。これでは敵に見つかる危険性が高いと判断した木村少将は突入を延期。守備隊から送られてくる気象通報によると天候悪化の兆しが見えており、待っていれば再び霧が発生する可能性があったが、同時に敵艦隊のキスカ島接近も報告される。7月14日の午前は荒天だったが、午後に入ると予報通り霧が発生したため16時よりキスカ島へ向けて出発。旗艦阿武隈を先頭に単縦陣を組んで突き進む。だが翌15日午前3時、必死の祈りを嘲笑うかのように霧が晴れ始め、木村少将は作戦を続行するか否か難しい決断を迫られる。五月雨と島風の艦長からは突入を望む声が聞こえてくる。そんな中、戦隊気象長として便乗していた竹永少尉は「天候が回復しつつある(=霧が消滅する)」と助言、加えて守備隊からも「敵が厳重な哨戒線を張っている」との情報がもたらされた。木村少将はかつて自身が経験したビスマルク海海戦で、航空支援が受けられない事がどれほど恐ろしいかを身を持って知っていた。
午前9時5分に木村少将は作戦の中止を決定、続いて各艦に向けて反転の信号を出し、艦隊は幌筵への帰路についた。このあと霧は完全に晴れ上がった。7月18日、幌筵へ入港。
次の機会を待つ
「何故突入しなかった!?」
「今すぐ出撃してキスカ湾に突入せよ!」
帰投した木村少将を待っていたのは連合艦隊司令部や大本営からの厳しい叱責であった。実は幌筵基地の重油備蓄量はかなり減っており、補給しようにも低温環境で作動する重油は樺太北端にあるオハ油田産の粘度の低いものしかなく、そう簡単には補給出来ない代物だった。よってあと1回の出撃分しか残されていなかったのである。また8月に入れば濃霧の発生が期待出来なくなり、時間切れ――すなわちケ号作戦の完全な失敗を意味していた。上層部が突入を急かすのはこういった事情があった。激しい罵倒の嵐を木村少将はひたすら耐え続けながら次の濃霧の発生を待つ。
待ち続ける事一週間、遂にその時がやってきた。7月22日の天気図は北太平洋に長期の濃霧が発生する事を示し、幌筵気象台も「25日以降、キスカ島周辺で確実に霧が発生する」と報告、竹永少尉も7月29日にキスカ島が濃霧に包まれると評した。燃料的にもタイムリミット的にも次が最後のチャンスである。キスカ島で助けを待つ将兵の命運は木村少将の手腕にかかっていた。
今度こそ何が何でも突入させるため軽巡洋艦多摩には監視役の第5艦隊司令部が乗り込み、作戦指揮を執る。しかし彼らは突入前に帰る、つまり安全な所から旗を振っているだけであり、監視される側は不平不満を申し立てた。部隊間で不協和音が聞こえてくる中、最後の撤退作戦が始まろうとしていた。
待っているのは破滅の未来か、それとも…。
奇跡を起こした第三次撤退作戦
7月22日19時に出港予定時刻を迎えるも、泊地内にも濃霧が広がっていて出撃出来ず、やむなく少し遅らせてから20時10分に抜錨。出港後は針路180度に向けて14.5ノットの速力で航行。視界が不明瞭のため時折警笛を鳴らして互いの位置を確認したが、濃霧の影響で補給隊の特設給油艦日本丸と海防艦国後がはぐれて行方不明になってしまった。
7月24日15時10分、軽巡木曾に搭載されていた陸軍の高射砲の試射を行ったところ、30分後に前方の航路上で日本丸が発見された。どうやら砲声を聞きつけて駆け付けたようだ。守備隊からは激しい艦砲射撃や爆撃を受けているとの悲痛な報告が入ってくる。7月26日、濃霧の中を進んでいると突如として行方不明になっていた国後が現れた。視認した時にはもう回避不能な距離にまで肉薄、国後の艦首が旗艦阿武隈の右舷中央にめり込んだ。この影響で単縦陣が崩れ、駆逐艦初霜の艦首が若葉に、艦尾が長波の左舷に接触する多重事故が発生してしまう。阿武隈と長波は航海に支障は無かったが、若葉と初霜は戦速を出せなくなってしまったため突入から外され、若葉は修理のため自力で幌筵へ、初霜は補給隊の護衛となって艦隊から離れた。
7月28日に艦隊はキスカ島近海にまで到達。しかし頼りの霧は突入を待たずに晴れ始めており、多摩に座乗する第5艦隊司令部は適切な判断を下せずにいた。一方で阿武隈の木村少将や幕僚は突入の意思を固めていた。気象班、潜水艦部隊、守備隊がそれぞれ「翌29日は濃霧の公算大」と報告しており、彼らを信じて賭けに出ようとしていたのである。
7月29日早朝、突入予定日――気象班や守備隊が報告した通り待望の濃霧が広がっていた。多摩では「濃霧のため哨戒機が出せない」旨の敵の通信が傍受される。木村少将は多摩に向けて「本日の天佑我にありと信ず、適宜反転されたし」と信号を発し、午前7時に多摩からも発光信号で「御成功を祈る」と伝え、単縦陣で島へと突入する救出艦隊を見送った。突撃中、阿武隈が敵艦発見を報じて艦隊に緊張が走る。すかさず阿武隈と島風が魚雷を発射して全弾命中させた…のだが魚雷を当てたのは敵艦とよく似た形の島だった。当時の霧の濃さが伝わるエピソードである。
キスカ湾に近づくとにわかに霧が晴れ始める。ちょうどキスカ湾には一筋の光が注がれており、その幻想的な光景は救出艦隊を湾内へ誘導しているかのようだった。13時40分にキスカ湾へ入ると強風が吹いて一気に霧が払われ、そのおかげで座礁や接触を気にする事無く迅速に動く事が出来た。また不思議な事に敵艦隊の姿は全く無かった。各艦が所定の位置に移動するとあらかじめ待機していた陸海軍の部隊が大発によるピストン輸送で次々に収容されていく。収容作業短縮のため守備隊は重火器を捨てて身軽になっており、これが作業の円滑化と加速に繋がり、2時間を予定していた収容が僅か1時間で完了。全将兵が無事乗艦した。14時25分に出港用意のラッパが鳴り響くと準備が出来た艦からキスカ湾を出発、そして最後の艦が湾を離れた時、もう無人のはずのキスカ島から万歳の唱和が聞こえてきたという。「アッツ島で玉砕した英霊が助けてくれたんだ」とみんなで涙を流した…。不可思議な万歳の声はアッツ島を横切った時にも聞こえたらしい。キスカ湾を脱した艦隊は第四戦速に上げて逃走を図る。湾外に出た直後、再び濃霧が発生して艦隊を敵機の目から覆い隠してくれた。やがて艦隊は二手に分かれて別々に幌筵を目指す。7月30日、1隻の米潜水艦と出くわすが、木曾がアメリカ艦に偽装していた事が幸いして味方と誤認し、攻撃せずに立ち去っていった。
そして7月31日15時15分に最初の艦隊が幌筵に入港、続く8月1日午前5時45分に後続の艦隊も入港し、在泊艦艇から撤収成功を祝う帽振れが行われた。気象観測に出た潜水艦部隊も全艦帰投。あの絶望的な状態から1隻の喪失艦も出さずに撤収を成功させるという後世に残る世紀の大奇跡が起きたのだった。
アメリカ側の動き
厳重にキスカ島を包囲していたはずのアメリカ艦隊が何故救出艦隊の突入を許してしまったのか。今度はアメリカ側の視点で見てみよう。
包囲網を形成してからというもの、アメリカ艦隊はキスカ島への苛烈な艦砲射撃を繰り返していた。周辺海域では戦艦2隻、重巡4隻、軽巡1隻、駆逐艦9隻などが海上封鎖を行っており、仮に日本艦隊が来襲したとしても簡単に返り討ちに出来るはずだった。ところが7月22日を境に不思議な事が起こり始める。哨戒中のPBYカタリナ飛行艇がアッツ島南西200海里で7隻の艦影をレーダーで捕捉。日本の艦隊かと思われたが、この時木村少将の救出艦隊は幌筵にいて当該海域にはいなかった。7月26日にはキスカ島南西200海里にて日本艦隊と思われる艦影が米艦隊のレーダーに映った。一説によるとミッドウェー海戦で沈んだはずの4隻の空母だったという。優勢なアメリカ艦隊は一斉に砲撃を行い、36cm砲弾118発、20cm砲弾487発を発射、40分後に反応が消えた事で全滅を確信する。この時も救出艦隊は当該海域に存在せずレーダーの誤作動が生み出した幻の存在だった。また何故か重巡サンフランシスコのレーダーにだけは反応しなかったという不可解な点も付随した。敵艦隊が発した緊急の平文は救出艦隊にも傍受されていて、「どうやら同士討ちをやっている」と思ったとか。
そうとは知らずに日本艦隊を壊滅させた(と思った)アメリカ艦隊は消費した弾薬を補給するべく包囲を解くが、油断からか哨戒用の駆逐艦まで引き上げさせてしまい、7月28日にキスカ島周辺は完全にがら空きとなった。その包囲が解けた日に木村少将の艦隊が突入したのである。まさに奇跡としか言いようがなかった。補給を終えた米艦隊は7月30日に再び包囲網を形成、軍用犬2匹しか残っていないキスカ島へ砲撃を再開し、上陸作戦に備えて撃ちまくった。本来ならもうキスカへの上陸作戦を開始しているところだが、アッツ島守備隊の奮闘で思わぬ損害を受けていた背景もあり、念入りに爆撃と艦砲射撃を繰り返した。結果としてこれが上陸作戦の遅延を招いて守備隊に撤収する猶予を与えてしまった。アメリカ軍は時折キスカ島を航空偵察して内情を探った。だが走るキツネの群れを日本兵の移動と勘違いしたり、空襲で生じた煙幕を対空砲火のものと勘違いするなど有り得ないミスを連発し、まだキスカ島に日本兵が残っていると確信してしまう。
そして8月15日にキスカ島上陸を企図したコテージ作戦を発動。100隻以上の艦艇に支援された3万4426名の兵士が上陸した。8月に入れば濃霧の発生は殆ど無いにも関わらずこの日は濃霧に包まれており、極度の緊張から動くものを全て日本兵と断じて射撃。もう日本兵はいないので相手は味方の兵という事になり、壮絶な同士討ちに発展、戦死者122名と行方不明者191名を出した。海上でも混乱が生じて駆逐艦1隻が誤射で大破している。またキスカ島守備隊の軍医が撤収する際にイタズラで「ペスト患者収容所」という立て看板を残しており、これを真に受けたアメリカ軍はパニックに陥って本国にワクチンの大量発注を依頼したとか(もちろん嘘なので全て無駄になった)。手痛い犠牲を出しながらもキスカ島は奪還されてアリューシャン戦線は消滅したのだった。
戦史研究家のサミュエル・E・モリソン氏は「史上最大の最も実戦的な上陸演習だった」と皮肉を述べ、wikipediaでは日本側の戦力が「軍用犬2匹と看板」と書かれたりとシュールな事になっていた。
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