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獄卒とは、仏教における「地獄」において、亡者を苛む鬼のことである。地獄に住まう全ての鬼が獄卒なわけではない。
概要
主に仏教において生前悪事を働いた人間は、「地獄」に落ちるとされている。そこでは生前の罪を閻魔大王を長とした裁判によって裁かれ、その結果、様々な地獄へと送られる。罪の深さによって送られる地獄は違うが（一番軽い地獄は等活地獄、一番重い地獄は阿鼻地獄）そこで亡者は「獄卒」と呼ばれる鬼によって様々な呵責を受けることになる。亡者はすでに死んでいるので何度死んでも苦しんでも肉体はすぐに再生するため、刑期を終えて転生するまで苦しみを味わうことになる（時には数千年、数万年に及ぶこともある）
いわば獄卒とは「地獄における役人」のようなものである。また、地獄には鬼が多く住んでいるが全ての鬼が獄卒なわけではない。亡者を呵責する役目についている役人だけが「獄卒」といわれる。
また、獄卒はいわゆる「ヒト型」だけではなく、「動物型」もいる。代表例が地獄の門の門番である「牛頭馬頭」（牛頭は牛、馬頭は馬）など。また、「不喜処」という地獄では鳥や犬などの獄卒が活躍している。
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