セガサターンとは (セガサターンとは) [単語記事]

セガサターンとは、1994年 11月22日にセガから発売されたゲーム機である。名前の由来は英語のsaturn（土星）から。

同機がセガ6番目の家庭用ゲーム機であることから、太陽系第6惑星に因んで名付けられた……が、それまでの5機種が何と何であるかについては諸説ある。

概要

いわゆる次世代機と呼ばれたゲーム機。同世代機は3DO、プレイステーション、PC-FX、ピピンアットマーク、NINTENDO64である。

当時の最先端の技術を（ゲーム機としては）贅沢に盛り込み、究極とも言えるほどの2D性能を実現したのみならず、変形スプライトを駆使した3D表示まで可能とした。

日本国内では、ライバル機プレイステーションより実売100万台を先に達成するなど過去にない順調な滑り出しを見せた。ファイナルファンタジーなどスーパーファミコンの有名タイトルが続々とプレイステーションに移行するとシェア争いは決したが、それでも大作・話題作・意欲作は出続けていた。

むしろ問題だったのは、プレイステーションとの本体の価格競争に巻き込まれたことであった。設計がシンプルで、部品をソニー内から供給出来るためコストダウンしやすかったSCEと違い、部品を他社から調達するしかないセガが本体で利益を出すことは難しかった。それどころか、セガサターンは最初から一貫して逆ザヤであり、年末商戦で営業が利益のためにハードの出荷をストップして大問題になったことがあったと、セガ元社長の佐藤秀樹氏は語っている。

本体は売れば売るほど莫大な赤字を出し続け、堪りかねたセガはセガサターン事業を畳んで新ハードを投入することを決断した。それがドリームキャストである。

最終的な国内出荷台数は約580万台、世界合計では約900万台。ジェネシス延命のために投入されたスーパー 32Xの大失敗もあって、任天堂と伍するほどであった北米でのシェアは失墜した。失った海外市場の再獲得も、ドリームキャストに託された大きな使命であった。

ハードの特徴

「64bit級」マルチプロセッサとして知られるが、実際にはメインプロセッサ＝SH-2×2＋CD-ROM制御用プロセッサ＝SH-1＋サウンド用プロセッサ＝MC68000という、4つのプロセッサが載ったハードであった。さらに、メインメモリ 2MBのうち1MBに最新のシンクロナス DRAM（SDRAM）を採用し、高性能ではあるが超高コストのハードになってしまった。

CPU性能と2Dスプライトグラフィックに力を入れた設計になっていた。その強みを生かして、格闘ゲーム、シューティングゲームといったゲームが多くリリースされた。

ゲームデータのセーブは通常内蔵メモリに行うが、別売のメモリーカセットに行うこともできる。しかし、メモリーカセットは接触不良でデータが消えやすく、多くのユーザが涙を流す結果となった。

スプライト性能は家庭用マシンにおいて最強スペックを誇り、追加メモリーを搭載することによってカプコンの対戦格闘ゲームを完全再現することが可能だった。

プレイステーションはハードウェアレベルでMot ionJPEGを展開できたが、セガサターンは何故か専用チップを載せずソフトウェアで動画を処理しようとしたため、後期は改善したものの「セガサターンは動画が汚い」という強固なイメージが結局抜けることはなかった。
主な形式としてCin epak・True Mot ion・MPEG sof dec・MPEG1（拡張ハード必須）のほか、極一部のゲームでは独自形式を採用していたのもあったようである。

「64bit級」について

セガサターンは「64bit級」をアピールしたハードとして有名だが、現在では当たり前なマルチコアCPUと違い、直列で繋がっている。

どういうことかというと、並列でコアが繋がっているマルチコアCPUのように「複数の処理をいっぺんに行って時間短縮する」ことはできず、「前に配置されたCPUで処理したものを、後ろに配置されたCPUでまた処理する」ので、処理が早いシングルコア CPUと同じである。

また、本来の64bitは32b itに比べ計算できる数値の上限が2倍ではなく32b itの2乗（倍数にして約43億倍）となる。しかし、セガサターンの場合のようなCPUの使い方をした場合は32b itの2倍が限界のため、ビット数は33b itとなる。

なお、SH-2は「たまたま」デュアル構成が可能になるように設計されており、これはセガサターンのために追加された機能ではない。

ソフト販売戦略

だが、セガの方針で当時のアーケード作品はバーチャファイターなど3D ポリゴンを多用したゲームが人気を博しており、これらの移植がキラーコンテンツとなった（実際、セガが販売したサターンのゲームはほぼすべてポリゴンゲーム）。

しかし、セガサターン3D描画能力はPSやN64にくらべ劣っており、後期になると、アーケードシステムのスペックが向上して移植が厳しくなり、前作の『2』がセガサターン普及の原動力となった『バーチャファイター3』の移植を断念するなど、セガ自身が迷走してると言っても過言ではなかった。
しかも、ドル箱キャラクターともいえる『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』のゲームをほぼ出さなかったのも大きなミスだった。