バラオ級潜水艦とは (バラオキュウセンスイカンとは) [単語記事]

バラオ級潜水艦とは、アメリカ海軍が第二次世界大戦中に開発・運用した潜水艦である。
ガトー級潜水艦の改良型であり、ガトー級を超える性能と物量をもって大日本帝国の通商をズタズタに破壊した。

概要

　バラオ級潜水艦はガトー級潜水艦の改良型である。元々は将来の対潜兵器の高性能化に対抗するための新型潜水艦として、1943年に新規開発される予定であった。しかし、太平洋戦争の勃発に伴い開発計画が1年前倒しされることとなり、設計そのものはガトー級に微修正を加える程度にして、新しく開発された高張力鋼を船体に使用することで安全潜航深度をガトー級の90mから120mまで増加させる性能向上を達成している。しかし、先の開発経緯から安全潜航深度以外の性能についてはガトー級とほぼ同等であった。

　バラオ級は1941年度及び1942年度において合計150隻の建造が承認されたが、このうち4隻分をガトー級潜水艦に、8隻分を後継のテンチ級潜水艦の建造に振り替えられ、更に大量建造に伴って新たに建造を依頼したクランプ社の製造技術の低さから何隻かが建造キャンセルとなり、結局竣工したのは120隻（128隻説もある）であった。第二次世界大戦に間に合ったバラオ級に限定するとその数は更に少なくなり、101隻（当初計画の7割未満）となる。まあこれでもガトー級（77隻）と比べると多いんだけどね。

　第二次世界大戦においてバラオ級はガトー級と同じ任務に就いたが、就役したのが大戦末期という艦も多く、ガトー級と比較するとそれほど戦果は挙げていない。が、それでも中には大変な武勲をあげた艦もおり、24隻（合計93,824トン）の艦船を一人の艦長の指揮のもと撃沈した「SS-306 タング」、戦艦「金剛」を撃沈した「SS-315 シーライオン」、当時世界最大の空母「信濃」（基準排水量62,000トン）を撃沈した「SS-311 アーチャーフィッシュ」などがその例として挙げられる。

　戦後は「ガピー^[1]」などの大規模な改修が行われ、現役でいたもののガトー級と同じように後継の潜水艦に押される形で退役していきつつ、一部は外国の海軍に提供・売却された^[2]。さすがに時代の流れでほとんどが退役しているが、「SS-426 タスク」は1973年に中華民国に提供されて「海豹（ハイパオ。アザラシの意）」と名前を変え、何と2014年現在でも台湾海軍で就役中らしい。第二次世界大戦中に建造された潜水艦でまだ就役しているたった二艦のうちの一つとも言われる。ちなみにもう一艦も米海軍→台湾海軍で、テンチ級「SS-478 カトラス」→「海獅（ハイシ。アシカの意）」である。