水間鉄道とは (ミズマテツドウとは) [単語記事]

水間鉄道とは、大阪府の貝塚市内で運行している鉄道事業者・バス事業者である、通称『水鉄』(スイテツ)。

概要

水間鉄道は、水間観音（貝塚市）への参拝客輸送を目的に1924年（大正13年）5月に設立された鉄道会社である。
貝塚駅～水間観音駅間の5.5キロ（駅数10駅）を営業区間とする鉄道事業を中心に、乗合バス事業、貸切バス事業などを手掛け、1997年（平成9年）3月期には年商22億1500万円をあげていた。
しかし、同社の不動産部門がバブル期に行った過剰借入が経営を圧迫し、2005年（平成17年）4月30日に大阪地裁に会社更生法を申請するという事態を招いてしまう。同年6月30日に外食チェーンのグルメ杵屋が支援企業に決定し、翌2006年（平成18年）6月16日に会社更生手続が終結した。

水間鉄道には、未成線が存在する。終点の水間駅から和歌山県の粉河まで路線延長する計画であり、戦前の1927年（昭和2年）に国に申請するが、当時の社会情勢もあって立ち消えとなった。
戦後の1947年（昭和22年）に再びこの計画が浮上する。今回は途中駅の清児駅から分岐する路線計画となり、1950年（昭和25年）12月23日に新線敷設免許が認可された（清児～粉河間21.0km）。
南海電鉄から車両・資材、貝塚市から建設費の一部の支援が決まるものの足踏み状態となったが、朝鮮特需もあって状況は好転し、1953年（昭和28年）7月10日に紀泉鉄道株式会社が設立された。
その後の経緯は省くが、結局路線は完成することなく、1996年（平成8年）9月11日に免許は完全に廃止された（犬鳴（途中駅）～粉河間は1967年（昭和42年）1月18日に廃止済み）。なお、建設予定地は上述の経営危機の際に売却されている。

2009年 6月1日よりPiTaPaを導入し、同時に全列車がワンマン運転を実施するようになった。

貝塚駅で隣接する南海電気鉄道とは、車両の譲渡及び貝塚駅の共同使用等があり、結びつきが強かった（かつては筆頭株主であったが、傘下入りすることはなかった）。そのためか、近義の里～石才間でJR西日本・阪和線（東貝塚～和泉橋本間）と立体交差しているにも関わらず、同線との乗り換えが出来るようにはならなかった。

2021年辺りから「特急西園寺号」が鉄道系Youtuber 西園寺氏の手によって西園寺氏のイベント時に運転されるようになった。運転停車以外ノンストップである。

現在の車両は、直流600Vから1,500V昇圧時に東急7000系車両を譲り受けた物である。
水鉄でも同じく7000系を名乗るが、内２編成は中間車の先頭車改造を受けた車両である。

また2006年以降に更新工事を行い1000系として再デビューさせた。

路線は「水間線」これ一つだけ。

全線単線で、列車交換は名越駅でのみ可能。