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M14とは、
- 14番目の製品や発見物に付けられる品番、コード。
- アメリカ合衆国のスプリングフィールド造兵廠が開発した自動小銃。スプリングフィールドM14。本稿で記述する。
概要
1950年代後半、アメリカ合衆国軍がそれまで主力小銃としていたM1ガーランド自動小銃を置き換える為、アサルトライフルとして開発された自動小銃である。また、当時のアメリカ軍における標準的な歩兵用小火器であった、M1カービン、M3サブマシンガン、ブローニングM1918等を統合する役目もあった。
精度、威力、信頼性、耐久性には定評のあったM1ガーランドをベースに、弱点であった8発クリップの給弾機構を20発の箱型弾倉に置き換え、使用弾薬を30-06（7.62×63mm）から若干弱装化した.308ウィンチェスター弾薬（7.62×51mm・7.62mmNATO弾）に変更し、フルオート機構が搭載されている。
運用（～ベトナム戦争）
主力アサルトライフルとして開発、生産、配備が行われた本銃であるが、使用する.308ウィンチェスターは、ベースの30-06と比べ10mm以上薬莢が短縮されているとはいえ、非常に強力な弾薬を使用し、絶大なストッピングパワーを生み出していたが、下方向に曲がった銃床（曲銃床）もあいまって従来の小銃と変わらない強力な反動を産み、手数を増やす事はできず、フルオートに至っては使い物にならないレベルの物であった。また、全長、重量もM1ガーランドに準拠した長く重い物であり、取り回しも進歩していなかった。
特に初の大量投入先であったベトナム戦争において、「比較的コンパクトで取り回しが効き、十分装薬減らした弾を使用しておりピストルグリップとかついててそれなりに連射できる」本格的アサルトライフルであるAK-47を装備した北ベトナム軍との戦闘でその弱点が顕著に現れ、長所であるストッピングパワーも、ジャングルでの戦闘には不要のものであった。その為、アサルトライフルとしての運用は不可能と判断され、配備早々にしてM16に主力小銃の座を渡す事となった。
M16に交換された、M14の多くは解体、破棄され、未使用のものも一部狙撃用や、行事用に使用されたが、大部分が解体又は友好国へ払い下げられ、倉庫に死蔵されることになった。
運用（～アフガニスタン戦争）
時はおよそ30年が過ぎ、東西冷戦はすでに終焉を迎え、アメリカ軍は相手にするのは、アフガニスタンやイラク等となった。
上記のような地域で攻撃し合うのは砂漠の上が多くなり、ジャングルとは違い遮蔽物も少なく見通しが良いため、長距離で攻撃しあうケースが増えることになった。相手が持っているのはもちろんAK-47。装填しているのは短くなっているとはいえ「7.62mm弾」。M16が装填している「5.56mm弾」では長距離では不利であった。また、複雑な動作方式で精密機械であったM16は砂漠の砂塵には耐えられなかった。
精度、威力、信頼性、耐久性があって、7.62mm弾が発射できる銃があればなぁ…。と考えたら倉庫にあったんですよ。倉庫に死蔵されていたM14が。
そんな感じかどうかは定かでは無いが、アフガニスタンの戦場にM14は送られることになり、そのストッピングパワーで有用な働きを見せることになった。M14は再び戦場に姿を見せたのである。
その後
M14の信頼性と7.62mm弾のパワーを再評価したアメリカ軍ですが、さすがに30年以上前の銃をそのまま使用するわけにはいかず、近代化改修計画を行い、M14に様々な改修を施したモデルが実戦に投入される事となりました。
M14は、アサルトライフルとしての運用は不可能ではあったが、大口径セミオートライフルとしては優秀な性能を持っており、マークスマンライフル（スナイパーライフル）や射撃熟練者や特殊部隊向けの装備として運用(バトルライフル)されており、各仕様や任務にあわせた専用のカスタムモデルやパーツも開発されている。
現在では、解散したスプリングフィールド造兵廠のブランドを引き継いだスプリングフィールド・アーモリー社が、民間向けセミオート限定モデル「M1A」の製造を続けている。
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