アシカとは、鰭脚類(足がヒレになっている食肉目のこと)アシカ科の動物のことである。
概要
アザラシとは違い、前足と後ろ足で身体を支えているため、お腹を地面から離して移動できるという特徴がある。この前足は泳ぐときにも使われており、器用に動かしている。
一口にアシカといっても、範囲が決まっているというわけではない。アシカ科アシカ属のアシカをアシカと呼ぶ狭義の定義もあれば、和名にアシカと付くアシカ(オーストラリアアシカ属とニュージーランドアシカ属のアシカ)をアシカとすることもあれば、純粋にアシカ科の動物のトドやオットセイ、オタリアも含めてアシカとする広義のアシカの定義もある。
実際、アシカとオットセイを見分けることは難しく、大きな違いはない。オットセイの方が毛深く、後ろ足のヒレがアシカと比べて長いといった特徴があるくらい。
日本においては、アシカショーという形でアシカに芸を披露させているところが多い。ちなみにこのアシカはアシカ属のカリフォルニアアシカが多いが、オットセイやオタリアということもある。
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