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ウクレレ

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ウクレレとは、ハワイ音楽で使用される弦楽器である。

概要

ウクレレとはギターに似た弦楽器の一種である。ソプラノ（スタンダードとも言う）、コンサート、テナー、バリトンの種類があり、左に挙げた順番でサイズが大きくなる（テナーとバリトンは同サイズ）。一般にウクレレと言ってイメージされるのはソプラノ、あるいはコンサートである。調弦はソプラノ、コンサート、テナーはG-C-E-Aになる。Gは通常Eの上の高さのGで調弦されるが、ソロ演奏において音域を確保するためにCの下の高さに合わせられることもある。これをLow-Gチューニングと呼ぶ（弦の張り替えが必要である）。バリトンはD-G-B-Eとなる。

ポルトガルの楽器が起源であり、それがハワイに持ち込まれたことで独自の発展をした。ウクレレの名前の由来であるが、「ウク」がハワイ語で「蚤」を意味し、「レレ」がハワイ語で「飛び跳ねる」を意味する。これはウクレレを演奏する際に指先が細かく跳ねるような動きになる様子が「蚤が飛び跳ねている」と形容されたものである。

基本的に伴奏楽器と考えられており、主旋律を担当する楽器、歌唱などとともに演奏されることが多い。これは音域が小さいことが原因であると考えられる。しかしハーブ・オオタなどが高度な技法により主旋律と伴奏を同時に演奏するパフォーマンスを行ったため、ソロ楽器としてのウクレレという位置付けも見直された。

各タイプの特徴

ウクレレを選択する際、どのタイプが良いかという問題がある。特に弦長（スケール）は弾きやすさに直結する要素なので、どのタイプがどの程度の弦長であるか一般的なサイズを記載しておく。またネックのジョイントについても一般的な設定を記載しておく。ネックがどのフレットでボディと繋がっているかはハイフレットでの弾きやすさに繋がるためである。

それぞれの弦長、ジョイントは一般的なものである。メーカーやモデルによって例外が存在する。購入の際は個別に確認した方が良い。

ソプラノ/スタンダード

弦長：345mm前後

ジョイント：12フレット

4種の中では一番小型。当然ネックも一番短く、フレットが狭いので手が大きい人は（特にギターから入った人は）弾きづらいと感じるかも知れない。しかし上手い人は大きい手でも上手く弾く。日本では一般的にウクレレと言えばソプラノウクレレが思い浮かべられた時期があった。入門用以下のおもちゃてきなウクレレ、あるいは格安の入門用ウクレレはほぼソプラノタイプしかない（最近ではコンサートタイプも増えてきたようである）。通常のネックでは12フレットでジョイントしているのでソロ楽器として演奏する際は高音での弾きづらさを感じるかも知れない。

コンサート

弦長：382mm前後

ジョイント：14フレット

ソプラノをひとまわり大きくしたサイズ。チューニングの音程はソプラノと同様。ネックが長くなりスケールが広く、またジョイントが14フレットあるいは15フレットになるためソロ楽器としての演奏しやすさが向上している（一般的な話。当然、感想は人による）。またボディが大きくなったことにより音量が豊かになっている。テナーサイズになると大きくなりすぎてウクレレらしい可愛らしさが弱まるということで、日本では弾きやすく可愛いコンサートタイプの人気が高まっている（らしい）。

テナー

弦長：432mm前後

ジョイント：14フレット

コンサートをさらにひとまわり大きくしたサイズ。チューニングの音程はソプラノと同様。ネックがさらに長くなっている。ボディの拡大により音量はさらに増す。ハワイではテナーの方がポピュラーらしい（という噂）。割と大きくなるので慣れないと見た瞬間「ウクレ・・・レ？」って感じになる。

バリトン

弦長：512mm前後

ジョイント：14フレット

ウクレレのタイプの中では最大。っていうか、もはや小さいギターである。一般的なミニギターのスケールが580mmと言えば大きさが分かるだろうか。この行を書いている人間はバリトンウクレレの演奏を見たことがないので加筆を求めます。

オプション的な事項

ロングネック: そのタイプの通常のネックよりも長いネックをとりつけたものをロングネックと呼ぶ。ソプラノ/スタンダードならソプラノロングネック/スタンダードロングネックなどと言う。コンサートの場合はコンサートロングネック・スーパーコンサート・テナーコンサートという複数の呼び名がある。テナーやバリトンのロングネックは見られない。ソプラノやコンサートのサイズを変えずにフレット間隔を広げ、またハイフレットの弾きやすさが向上するため選択肢の一つとなる。
ロングネックの正確な定義はないようである。ただ多くのショップではソプラノにコンサートの弦長で14フレットジョイントしたもの、コンサートにテナーの弦長で15フレットジョイントしたものをロングネックと呼んでいるようである。
カッタウェイ: 通常は指板がボディに入り込んでいる部分で、指板の横のボディ部分をえぐったボディ形状をカッタウェイ（切り去った形状）と呼ぶ。ハイフレットの弾きやすさが向上する。ギターでは指板の両横をえぐったダブルカッタウェイも存在するがウクレレでは指板の下側のみをえぐったシングルカッタウェイが一般的である。
ウクレレのボディにはノーマル、パイナップルやベルなどの形状があり、それぞれ持ちやすさなどが変わる。それとは別にカッタウェイは左手の弾きやすさに大きく影響するものなので選択肢の一つとなる。ただしカッタウェイの部分をフルに使用する楽曲がなければ宝の持ち腐れになるかも知れない。
ピックアップ: アンプに接続するためのピックアップマイクを搭載したものも存在する。屋外で大勢の前で演奏したり、ライブを行ったりする際に重宝する。プリアンプを内蔵したものもある。
サイレント: 弦の振動を共鳴させるためのホールを持たず、一枚板の振動をピックアップで拾うタイプのサイレントウクレレも存在する。深夜の演奏やレコーディングなどに重宝するかもしれない。