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シンクライアント

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シンクライアント(thin client)とは、入力と表示以外はサーバー側でやってしまおうというハードウェア(システム)構成である。

概要

シンクライアントはクライアント側の処理を最小限まで薄く(thin)した構成方法である。

クライアント側にはマウス・キーボード・モニタの機能だけがあり、ユーザーからの入力はネットワークを通じてサーバーに到達する。入力に基づく処理は(場合によっては処理結果の描画に至るまで)サーバー側で行われる。最終的にサーバーから表示画面データを(圧縮して)ネットワーク経由でシンクライアントに送り、画面に表示する。

メリット

データ漏洩防止

よく個人情報が入ったノートPCを紛失する事故が報道されるが、シンクライアントではデータの保存もサーバー側で行われるので、モバイルのクライアントマシンを紛失しても情報漏えいのリスクがない。

もっともパスワードなどの端末セキュリティがザルであった場合はその限りではない。

コスト削減

据え置き型のシンクライアントは、大勢でメインサーバーの計算力を共有できるのでトータルコストが抑えられるという利点がある。

多対多で共有するクライアントにログインすれば、サーバーからユーザー個人向けに設定された環境が送られてくるので、クライアントマシンを人数分用意する必要がない点もコスト上の利点となる。

ただ、シンクライアントという用語が登場した1996年以降ハードウェアの価格が急激に低下した結果、コスト面でのメリットはほとんどなくなってしまった。

管理が容易

多数の端末を抱える組織では、アプリケーションのインストールなど状況によっては全ての端末上で個々に同じ設定を施さなければならないことがあり、大きな人的コストとなることがある。シンクライアントであれば、システム構成変更もサーバーで一括して設定が可能である。

堅牢性

個々のシステムがクラッシュしても、シンクライアントであれば再起動によりクライアントシステムが簡単に復元される。個々のユーザーによるシステム構成の変更は制限されていることが多いので、ウィルスが侵入する余地も少ない(なくはないです)。

みんなサボりがちなバックアップ作業やOS・アプリケーションのメンテナンスもサーバー側で一括して行ってくれるので、優れた管理者さえいれば安定した運用が可能。

というのは建前で、ユーザーが多い分、他のユーザーのトラブルにサーバーごと巻き込まれてクラッシュするというケースは稀によくある。

デメリット

ネットワーク帯域の占有

ネットワークを通じて画面の表示を行うので、ネットワークの帯域が動画配信並みに消費されることがある。従ってサーバーはLAN内に配置されることが多い。

モバイルの場合は帯域がふんだんに確保できるわけではないので、最小限のデータ転送でもクライアント側で描画可能なアプリケーションに用途を制限するといった対応になりやすい。

サーバー依存

ネットワーク切断やサーバーダウン・メンテナンスなどでサーバーが利用できなくなると、シンクライアントは事実上ただのガラクタになる。そこまでいかなくても、サーバーが混雑すれば著しく性能が低下する。

自分の手の届かないところで起きたことが原因でマシンが使えなくなるというのは、なかなか受け入れがたいものである。読者の皆さんは自分のPCのトラブルで年に2回停止するシステムと、サーバー側のトラブルで年に1回停止するシステムだったらどちらを選ぶだろうか。

低い自由度

アプリケーションのインストールはサーバー側で管理者によって行われるため、ユーティリティソフトなどを入れて自分好みに使い勝手を向上するといった使い方は許されないことが多い。

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