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地方か中央か、3歳ダート最終決戦
ジャパンダートクラシック
大井競馬場・ダート2000m
ジャパンダートクラシックとは、10月上旬に大井競馬場3歳限定・ダート2000ｍで施行されるダートグレード競走である。「3歳ダート三冠」第3戦。格付けはJpnI。1着賞金は7000万円(2024年)。
本項目では原型となった「ジャパンダートダービー」と更にその前身と呼ぶべき「スーパーダートダービー」についても取り扱う。
概要
2024年の全国的なダート路線改革に伴い、それまで7月中旬に開催されていたレースのジャパンダートダービーを10月上旬に大幅に後ろ倒し、現在のジャパンダートクラシックへと名称を変更。
羽田盃・東京ダービーのJpnI昇格と合わせて「3歳ダート三冠」競走として体系を再構成されることとなった。これ以前の詳しい歴史に関しては後述。
なお、レース回数はジャパンダートダービーを引き継いでおり、主催のNARや大井競馬場としても新設レースではなく「ジャパンダートダービーが日程変更された地続きの存在」という認識のようだ。
主な前走・前哨戦
| 競走名 | 格付 | 施行競馬場 | 施行距離 | 間隔 | 優先出走権 |
|---|---|---|---|---|---|
| レパードステークス | GIII | 新潟競馬場 | ダ1800m | 中7週 | 1頭 |
| 黒潮盃 | SIII | 大井競馬場 | ダ1800m | 中6週 | 地方2頭 |
| 不来方賞 | JpnII | 盛岡競馬場 | ダ2000m | 中4週 | 1頭 |
「3歳ダート三冠競走」の施行に際して、それまで岩手競馬の地方重賞であった不来方賞がダービーグランプリと統合する形でJpnIIのダートグレード競走に昇格したほか、中央競馬の新潟競馬場で開催されているレパードステークスも本競走のトライアルとなった。
2024年の出走枠は、フルゲート16頭に対し中央7頭、地方9頭。ダート三冠競走の春二冠は中央4頭と中央馬にとって非常に狭き門であったので、こちらでは大幅に枠が拡張されていることになる。これは海外遠征を行っていた馬など他路線からの合流を狙う意図があるようだ。そのほか、同じく大井2000mという同条件で開催される東京ダービーとの差別化なども考えられる。いずれにせよ大幅に合間が取れる間隔と合わせて、春の勢力状況からひっくり返される余地をわざと残してあると見るべきだろうか。
こうした背景もあってか、中央馬の視点では（羽田盃・東京ダービーと比べると）優先出走権を持つ前哨戦が及ぼす影響もそこまで大きくはない。言い換えるなら、純粋に収得賞金による出走も十分見込める配分となっている。
また、1着馬には11月頭に開催される地方競馬の祭典JBCクラシックへの優先出走権が与えられる。
レースの歴史について
前身：スーパーダートダービー（1996～1998）
元々、地方の4歳馬(旧表記、現在の3歳馬)最強決定戦としては1988年から岩手競馬が「各地のダービー馬が水沢競馬に集まって対決」という看板を掲げた全国交流競走「ダービーグランプリ」を開催していた。
この頃の岩手競馬というのは、先進的な取り組みを多く取り入れ、トウケイニセイやメイセイオペラを筆頭に数々の名馬がいた全盛期で、「地方競馬の優等生」とまで呼ばれていた時代である。「地方競馬の盟主」を自認する大井、そして南関東もこれに賛同し、当初こそ大井の馬が勝ってたりしたのだが、この時期は岩手だけでなく笠松を筆頭とした東海公営、宇都宮などの北関東を中心に、地方競馬全体が絶頂期を迎えていた時代。次第に南関東はダービーグランプリに冷淡になっていき、交流化前年の1995年はわずか1頭のみの参戦となった。
そんなこともあり、中央・地方間の交流競走が本格的に始まった1996年、4歳ダート最強馬決定戦に位置づけられたのは、新盛岡競馬場に移転したダービーグランプリであった。しかし、南関東にとってこの決定は面白いものではなかった。そこで南関東は新たな4歳ダート最強馬決定戦を新設し、ダービーグランプリと並ぶ競走に位置づけることを目論んだ。こうして同じ1996年に創設されたのが南関東GI（当時の表記）スーパーダートダービーである。
しかし、「南関東の内部で勝手に付けた格付け通りにGIレースとして全国的にも扱われる」という横車が通る訳もなく、翌年ダートグレード制が施行された際スーパーダートダービーに与えられた統一格付け（当時の表記）はGII。レースの位置付けもユニコーンステークス（GIII）からダービーグランプリ（GI）に続く4歳ダート三冠の第2戦というものであった。要するに「南関東内部における格付け（GI）と国内での格付け（GII）が乖離する」という無茶苦茶な事態を引き起こしてしまったのだ。
不満の収まらない南関東は、1998年の開催を最後にスーパーダートダービーのGII格付けを返上して、スーパーダートダービー自体も地方重賞スーパーチャンピオンシップに格下げしまう。事実上のスーパーダートダービーの消滅である。最終的にスーパーチャンピオンシップもそこから3年後の2001年を契機にレースとして消されている。
そして、代わりに春の3歳ダート最強馬決定戦という位置づけの下に創設されたのが、現在のジャパンダートクラシックの直接的な原型となる、ジャパンダートダービーである[1]。
原型：ジャパンダートダービー（1999～2023）
上記の大波乱の末に生まれたジャパンダートダービーであったが、4歳秋に開催されるダービーグランプリやかつてのスーパーダートダービーとは異なり、比較的早い時期の夏季に開催されるという部分に需要があったのか、一定の理解を得ることに成功。あちらでは叶わなかった南関東内部でだけなく、国内でも同様の存在として扱われる統一GI（2007年に表記をJpnIに変更）として、立場を固めていくことになる。
このレースの位置づけとしては、各地方の指定競走を勝ち上がってきた地方競馬の代表と中央競馬の強豪馬たちが戦う3歳ダート頂上決戦であったが、地方所属の逃げ馬がJRA所属馬のペースについていけないということもあって、最終的に4コーナーを回ったときには既に中央競馬勢だけの争いになっていることも多かった。最終回となった2023年までの25回で「地方馬7勝、JRA馬18勝」という勝ち数の差が、そのまま力関係を反映していると言えるだろう。
南関東三冠体系における同レースの扱い
2023年までの南関東競馬において、羽田盃・東京ダービーに続く南関東三冠レースの三戦目に位置していた。2001年までは秋に行われていた東京王冠賞が三冠の三戦目に位置づけられてたが、2002年より本競争が代わりに三冠対象競走に指定されることを受けて、2001年を最後に東京王冠賞は休止となった。
ジャパンダートダービーを加えて以降の三冠は、形式最終年となる2023年にミックファイアが無敗で達成した1例のみで、ミックファイア以外に最初の二冠を制覇した馬は4頭（03年ナイキアディライト、05年・シーチャリオット、11年・クラーベセクレタ、14年・ハッピースプリント）いたものの、いずれもジャパンダートダービーで敗れている[2]
ジャパンダートダービーを三冠に含まない時期では、1999年にオリオンザサンクスが現行の三冠対象競走全てを制したが、東京王冠賞を落としたため三冠馬とは呼ばれない。また2001年にはトーシンブリザードが旧南関東三冠競走に加え本競争も制しており、「四冠馬」とも称されていた。
ダービーシリーズ
2006年から2023年まで行われていた「5月下旬から6月下旬まで各地の地方競馬のダービーを集中開催する」という事実上のジャパンダートダービーの前哨戦にあたるイベントである。
かつてはダービーweekという名で6月第1週に渡り、佐賀・岩手・北海道・東京・兵庫・名古屋の6競馬場で行われていたが、2017年からは新たに金沢・高知の2競馬場も追加され、ダービーシリーズに改称した。
- 九州ダービー栄城賞（佐賀競馬場 2000m）：九州所属馬限定。九州三冠第2戦。かつては四国・九州所属馬限定競争だった。
- 東北優駿（岩手ダービー）（盛岡競馬場 or 水沢競馬場 2000m）：東北所属馬限定。岩手三冠第1戦。2003年まで岩手や上山や新潟で持ち回りで行われた東北優駿（新潟開催のみ東北ダービーの名称で行われた）を2019年、岩手ダービーの副題を付けて復活。年度によって、開催場所が異なる。2006～2018年までは岩手ダービーダイヤモンドカップが対象レースだった（ダイヤモンドカップ自体は現在も1600mの岩手三冠第1戦として継続）。
- 北海優駿（ダービー）（門別競馬場 2000m）：地方競馬全国交流競走。北海道三冠第2戦。2006年のみ、北斗盃が『札幌ダービー 北斗盃』として札幌競馬場で開催（距離は1700m）。2007年から北海優駿が対象レースとなり、同年から2008年まで旭川競馬場で開催された（距離は1600m）。
- 東京ダービー（大井競馬場 2000m）：南関東所属馬限定。南関東三冠第2戦。
- 兵庫ダービー（園田競馬場 1870m）：近畿所属馬限定。兵庫三冠最終戦。2009年と2010年は姫路競馬場で開催された（2009年は1800m、2010年は2000m）。
- 東海ダービー（名古屋競馬場 1900m）：東海所属馬限定。東海三冠第2戦。かつては東海・北陸・中国所属馬限定競争だった。ダービーweek制定前の1997年から2004年まではダートグレード競争となる名古屋優駿（1997～2003年まではGⅢ、2004年のみGⅡに格付け）として開催。
- 石川ダービー（金沢競馬場 2000m）：2017年から追加。北陸所属馬限定。
- 高知優駿（高知競馬場 1900m）：2017年から追加。地方競馬全国交流競走。
8レースの内、東京ダービーの1・2着馬にはジャパンダートダービーへの優先出走権が与えられ、他の7レースの勝ち馬はジャパンダートダービーの出走馬選定にノミネートされるという仕組みだった。
しかしながら地方馬のジャパンダートダービー参戦は、長距離輸送に耐えられる気性面や遠征先での馬体の維持の大変さに加えて、夏の暑さへの適応も要求されるため、大井で好成績を修めた馬は少ない傾向にあった。最終的に同レースから発展したジャパンダートクラシックの開催が、気温が下がり始める10月となったのも頷ける背景だろう。
歴代優勝馬
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関連項目
脚注
- *勘違いされやすいが、一応その抜け殻的スーパーチャンピオンシップとは2001年までの3年間併存されていた形になる。
- *ナイキアディライトはビッグウルフ・ユートピアとの競り合いの末に3着に敗れた。シーチャリオットは東京ダービー後に骨折してしまい無念の回避。クラーベセクレタはロジータ以来となる牝馬の南関東三冠達成なるかと期待されたものの、グレープブランデー・ボレアスの前に3着に敗れたうえに後日失格処分となってしまった。ハッピースプリントは写真判定でカゼノコと僅差の2着に敗れた。
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