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ドーパミン（Dopamine）とは、中枢神経系の神経伝達物質である。ドパミンとも。
概要
ドーパミンはカテコールアミン（カテコールとアミンの構造を有する化合物）の一つである。チロシンが水酸化されたドーパが、神経細胞原形質に存在する酵素によって脱炭酸されることで生合成される。ドーパミンのβ位の炭素が水酸化されるとノルアドレナリン、さらにN-メチル化されるとアドレナリンになる。また、ドーパミンは代謝によってホモバニリン酸になる。
ドーパミンの作用は、運動機能の調節、認知機能の調節、動機づけ、快楽など多岐にわたる。脳の機能を活発化させ、快感を生み出し、意欲的な活動を実現する重要な物質と言える。
ドーパミン神経系の神経細胞の減少などにより、ドーパミンの働きが十分でなくなると、いくつかの問題が現れる。運動機能の調節が上手くできず、体が竦んだり手や足が震えたりする。運動そのものができなくなることもある。また、記憶力が低下し、注意力も散漫になり反応が鈍くなる。意欲を失い、人と関わろうとしなくなる。逆に、ドーパミンが過剰になっても問題があり、幻覚や幻聴など、統合失調症のような症状が現れる。また、突然変な恥ずかしいことをしたり、口走ったりする上に、言動が暴力的になる者も出てくる。同様にドーパミンによる快楽欲しさに、過食や様々な依存症に至るケースも少なくない。同じ行動を反復する強迫症状が現れることもある。
ドーパミンに関わる薬物として、コカインやメタンフェタミンなどの精神刺激薬がある。これらはドーパミン神経系にあるドーパミントランスポーターを標的としており、投与すると神経のシナプス間隙のドーパミン量を著しく上昇させ、強制的に興奮させる。ただし、依存性があり濫用や犯罪に繋がりやすいため、その生産、流通、使用などが厳しく規制されている。詳しくは覚醒剤、コカイン、メタンフェタミンなどの記事を参照。
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