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ネオユニヴァース

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ネオユニヴァース(Neo Universe)とは、2000年生まれの日本の競走馬・種牡馬。鹿毛の牡馬。

2003年の皐月賞・日本ダービーを制し、21世紀になって初の三冠馬の挑戦権を得、菊花賞で3着に敗れた春の二冠馬である。鞍上の派手さと負春しばきも有名。愛称は『ネオ』『ネオユニ』。

瀬戸口勉厩舎所属。主戦騎手は福永祐一騎手→ミルコ・デムーロ騎手。

通算成績13戦7勝[7-0-3-1]

主な勝ち鞍
 2003年:皐月賞(GI)、東京優駿(GI)、スプリングステークス(GII)、きさらぎ賞(GIII)
2004年:産経大阪杯(GII)

この記事では実在の競走馬について記述しています。
この馬を元にした『ウマ娘プリティーダービー』に登場するキャラクターについては
「ネオユニヴァース(ウマ娘)」を参照してください。

出生

父*サンデーサイレンス、母*ポインテッドパス、母父 Kris。
父は説明不要の名種牡馬。母は日本に来る前はさほど注目されていなかったが、何と6年連続*サンデーサイレンスと交配された(うち不受胎の1年を除く5頭出産)。いくら社台の持ち馬でもそこまでサンデーと連続して交配される馬は余程の馬に限られる。その余程の連続サンデー交配の理由は

チョウカイリョウガ(サンデーとの間にもうけた最初の馬)のものすごい馬体が忘れられなかった

ということらしい。チョウカイリョウガ自身は条件戦を4勝しただけに終わったが、その当歳時の馬体を再現できれば、という思いがあったらしい。ちなみに母父 Krisはイギリス馬で、種牡馬としてはやたら牝馬ばかりが活躍したという馬である。

しかし、そんな兄を持ったネオユニヴァース自身はというと、そんな兄すら超えられるかどうか疑問に思われる程の過小評価を受けたようである。事実、社台サラブレッドクラブの一口馬主募集価格は総額7000万円と「サンデー産駒としては」つつましやかな価格であった(同じ社台サラブレッドクラブの同期一番の期待馬ダンシングオンの募集価格が約3倍の2億円である)。

その名の由来は「新しい宇宙」、と新たな千年紀の始まりに生まれた馬らしい名前ではあるが、同時にクラブ会員にいたL'Arc~en~Cielのファンが名付け役となり、同時期のラルクの代表曲の1つである「NEO UNIVERSE」からも取られているといわれている。ネオユニヴァースが勝てなかった時期には「NEO UNIVERSE」について「勝つまでライブで歌わない」と言われたこともあるらしい。

2歳～3歳　～スプリングS

ネオユニヴァースは「オグリキャップの所属厩舎」として有名な瀬戸口勉厩舎所属となった。しかしデビュー前の過小評価は、デビュー後もしばらく変わらなかった。ある1勝馬と併せ馬で互角の走りを見せたことから「そこそこ」位の評価であった。そしてデビュー戦こそ快勝したものの、2戦目の中京2歳Sで3着に敗れて一旦底を見せた格好になり、白梅賞で2勝目を挙げたものの相手関係が楽だったためとされ、注目を集めなかった。

しかし、後の世から蓋を開けてみれば、併せ馬の相手は朝日杯FSの勝ち馬シンチャンエイシンチャンプだし、白梅賞で破った相手にはNHKマイルカップの勝ち馬ウインガーウインクリューガーが混じっていた。本来ならもっと高評価でもよかったのだが、無論当時の人にはわからない。

ネオユニヴァースの実力が本格的に評価されるのはその後である。きさらぎ賞(GIII)、スプリングS(GII)と連勝すればさすがに評価は変わってくる。特にスプリングSでは福永騎手がシンチャンエイシンチャンプに専念することになった(ﾉ∀`)事情によりデムーロ騎手と乗り替わったものの、1番人気サクラプレジデントを問題にせず粉砕し、遅ればせながら有力候補として名乗りを上げたのである。

3歳　～日本ダービー

こうして皐月賞(GI)では堂々1番人気となったネオユニヴァースだが、そんな皐月賞ではネオユニヴァースは4コーナー付近で馬の壁に阻まれるという危機的状況に陥った。しかし一瞬馬群が空いた隙を見逃さずに馬体をねじ込んで進出していった。サクラプレジデントは道中不利もなく今度は互角の争いをしていたが、最後にはネオユニヴァースに頭差及ばず、ネオユニヴァースは一冠目を手中に収めた。

サクラプレジデント鞍上の田中負勝春騎手は万全の状態で挑んだ皐月賞で不利を受けた相手に負けたことに衝撃を受けたが、その後さらに頭に衝撃を受けた。物理的な意味で。なんとネオユニヴァース鞍上のデムーロ騎手が頭をはたいていったではないか。興奮しすぎ。まあこれだけ不利なレースを制したんだから仕方ないよね。

続く東京優駿(GI)では、前日の雨の影響で重馬場となった。しかしネオユニヴァースは荒れた馬場の内を避けて外へ持ち出す他の有力馬の騎手達を尻目に、比較的内側でレースを進めた。デムーロ騎手は知っていたのである。内もそれほど荒れてはいないということに。なぜなら、当日の他のレースで内を突いて勝っていたから。ゆえにネオユニヴァースとデムーロ騎手を外側でマークしていた他の騎手達の作戦は空振りに終わり、ネオユニヴァースはゼンノロブロイを1/2馬身退けて二冠目を手中にした。

3歳　～菊花賞

二冠を手中にしたネオユニヴァースだが、その次のレースは皆が驚いた。なんと宝塚記念(GI)に出走するのだという。宝塚記念は3歳馬の出走を促すため1996年に開催が1ヶ月程繰り下がったのだが、目論見とは異なり3歳馬の出走はほとんどなく、この時点では皐月賞やダービーを制した馬が出走することは皆無だった。(後に牝馬のダービー馬ウオッカも出走)
しかしこの時点ではやはり古馬の壁は厚かったのか、ヒシミラクルの4着に敗退した。

休養後、短期免許の切れたデムーロ騎手に変わり神戸新聞杯(GII)では福永騎手と再びコンビを組むが2番人気で3着に敗退。秋の初戦で春の二冠馬が1番人気でない例はほかにセントライトやクモノハナといった競馬黎明期にあるのみである。ちなみに1番人気は負春を降ろし武豊を迎えて札幌記念を勝ってきたサクラプレジデント(2着)、1着は3番人気のゼンノロブロイであった。

しかし、菊花賞(GI)では1番人気に支持された。菊花賞では「同一馬で同一年にGIを2勝以上した場合、それに騎乗した騎手はその年にその馬がGIに参戦する開催日にのみ短期免許期間に関わらず騎乗を認める」という「どう見てもネオユニヴァースのための改正です、本当にありがとうございました。オグリの時もこれくらい速やかに改正しろよby瀬戸口」という改正がありデムーロ騎手が騎乗できるということもあったが、それ以上にやはり三冠の期待が大きかったのであろう。
その菊花賞。3コーナー付近から仕掛けていくライスシャワーのような戦法を採ったザッツザプレンティを追うように上がっていくネオユニヴァース。4コーナーではネオユニヴァースの脚色がいいように見え、これは！と思わせたがそこからの伸びが無くザッツザプレンティを交わし切れず、さらにリンカーンにも交わされて、神戸新聞杯同様3着に敗退。三冠の夢は儚く散っていった。

その後

その後はジャパンカップ(GI)でタップダンスシチーの大逃げにぶっちぎられ4着。翌春の産経大阪杯(GII)を制して二冠馬の意地こそ見せたものの、天皇賞(春)(GI)10着に大敗、その後故障を発症して引退した。しかし同期のゼンノロブロイが活躍したり、自身も意地の勝利を見せていることからネオユニヴァースの二冠の価値が揺らぐことはなかった。その引退式の行われた札幌での新馬戦では、「NEO UNIVERSE」が本馬場入場に使われた。

引退後種牡馬入りしたが、既にサンデーサイレンスが亡くなっており、サンデー同様Northern DancerやMr. Prospectorというサンデー以外の主流血統を持たないことが功を奏して人気種牡馬となる。
そして初年度から親子クラシック制覇を成し遂げるアンライバルドやロジユニヴァースを輩出し、2年目の産駒からはドバイワールドカップを制するヴィクトワールピサを輩出するなど順調以上の成績を上げていると言えるだろう。
しかし、上記の馬達はたびたび脚部不安や故障を発症する等の体質の弱さを見せており、また早熟気味ではないか、という指摘も挙がっている。産駒の特徴としては、中山で非常に強いという点が挙げられる。また活躍馬は先述の通り芝馬が多いが、実は勝利数自体はダートのほうが多い。ヴィクトワールピサもオールウェザーのドバイWCで勝ったし、産駒がパワー型に出やすいのだろうか。

ネオユニヴァースは21世紀初の三冠馬への挑戦を行い、日本における三冠の価値がいまだ健在である事を示した。ネオユニヴァースの後に誕生した5頭の春の二冠馬のうち4頭が三冠挑戦を行っており(内ディープインパクト・オルフェーヴル・コントレイルの3頭が三冠達成)、後の三冠馬誕生に貢献したとも言えるだろう。しかし一方で3歳時における宝塚記念出走は未だ賛否両論であり、ウオッカの挑戦こそあったものの、ウオッカもやはり古馬の壁の前に敗退。この路線を踏襲する陣営は未だにほとんどいないのが現状である。

2021年 3月8日、種付け中に繁殖牝馬に蹴られて転倒し死亡した。

後継に関しては日本では厳しい状況である。ロジユニヴァースは重賞馬を輩出できずにおりアンライバルドはGIIIを勝ったトウショウドラフタを輩出したが後に地方に移籍しており後継としては非常に厳しい。

ただし国外に目を向けるとヴィクトワールピサが2021年からトルコで、孫のブレイブスマッシュがオーストラリアで供用されておりこちらはいずれも現地で人気を集めているとのことでありこれからに大きな期待がかかる。人気とは言えないけどネオリアリズムもオーストラリアで頑張っています。

血統表

*サンデーサイレンス Sunday Silen ce 1986 青鹿毛	Halo 1969 黒鹿毛	Hail to Reason	Turn-to
			Nothir dchance
		Cos mah	Cosmic Bomb
			Alma hmoud
	Wishing Well 1975 鹿毛	Understanding	Promised Land
			Pretty Ways
		Mount ain Flower	Montpar nasse
			Edelwei ss
*ポインテッドパス 1984 栗毛 FNo.1-l	Kris 1976 栗毛	Sharpen Up	*エタン
			Rocchetta
		Doubly Sure	Relia nce
			Soft Angels
	Silken Way 1973 栗毛	Shantung	Sicambre
			Bar ley Corn
		Bouleva rd	Pall Mail
			Costa Sola