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バイカルアザラシとは、ネコ目(食肉目)アザラシ科ゴマフアザラシ属に属するアザラシの仲間である。
概要
ロシア連邦にあるバイカル湖という淡水の湖に住む、アザラシの仲間である。アザラシは基本的に海に暮らす哺乳類であるが、このアザラシだけは最初から最後まで淡水の湖であるバイカル湖に暮らすという特殊な生態をしている固有種である。
体長は100～140㎝ほど、体重は50～90㎏ほどと、他のアザラシと比較して小型の種である。他のアザラシとの大きな違いは、その大きな両目である。これは、透明度が世界一ともいわれるバイカル湖では視覚がかなり重要なものとなっていることから発達させていった結果であると考えられている。
主にバイカル湖に生息する魚を食料としており、視覚で魚を認識して食べる。また、バイカル湖の相当深いところ(バイカル湖は透明度だけでなく、世界一最も深い湖でもある)にも潜ることができる。バイカル湖には、他に大型の捕食者がいないこともあってか、バイカル湖の生態系の頂点に立つ。
天敵はヒグマであるが、基本的には陸地にでも上がらない限り襲われることはなく、むしろ人間が狩猟するという場合が多い。
なお、年間で狩猟できる数が決まっており、年間３千頭までなら商業捕獲してよいとされている。
現在では９万匹いるともいわれており、保護活動によって数を増やした結果、ICUNのレッドリストによる評価では軽度懸念になっている。寿命は50年ほどともいわれており、かなり長寿なアザラシである。
- 池袋サンシャインシティ水族館 (東京都)
- 箱根園水族館 (神奈川県)
- 新潟市 水族館マリンピア日本海 (新潟県)
- 琵琶湖博物館 (滋賀県)
- 南知多ビーチランド (愛知県)
- 鳥羽水族館 (三重県)
- マリンワールド海の中道 (福岡県)
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