ライトノベル（和製英語：light novel）とは、「軽小説」を原義とした小説の分類名である。明確に定義付けられてはいないが若者向け、読みやすい文体、アニメ絵の表紙をしている物などがそう呼ばれやすい。通称「ラノベ」
概要
ライトノベルとは、小説の分類分けの一つである。しかしそれぞれの作品で特徴が違うため言葉による全体の定義付けが難しい。
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主にライトノベルは中高生や若年層向けに軽妙な文体でストーリーが描かれており、通常の小説と比べ挿絵が随所に入り、値段も500～600円程度と比較的手頃な文庫本形式であり、表紙がアニメ絵の美少女など特徴的なものが多い。
しかし、近年はソフトカバーで刊行される例も増えてきて必ずしも文庫本形式とは限らない。またその読者層は近年30代後半にまで広がり始めている。（※これは継続している読者層による年齢層の引き上げ現象の結果とも言える）。
歴史
ライトノベルの源流が生まれたのは1970年代頃である。当時は、ソノラマ文庫やコバルト文庫等が代表例で、今でもこれらは多くの名作を輩出するレーベルとなっている。
しかし、特に現在のライトノベルの形を作ったのは、1988年創刊の角川スニーカー文庫、富士見ファンタジア文庫といわれている。また1990年には、富士見ファンタジア文庫からスレイヤーズも登場し、この頃は最初にライトノベルが、大きく注目された時期とも言える。
「ライトノベル」という言葉自体はこの頃である1990年代初期にパソコン通信で生まれたとされる。
「ライトノベル」という和製英語は、１９９０年代初め、ＳＦやファンタジー小説ファンが集ったパソコン通信の電子会議室から生まれた。
名付け親は、同会議室のシスオペ（管理人）を務めた神北恵太さん（４５）。
「７０年代に創刊されたコバルト文庫やソノラマ文庫の少年少女向け小説について、ひとくくりにできる新しい名前が必要だと考えた」と振り返る。
漫画のようにスピーディーな「コミックノベル」、あるいは「ニート（Ｎｅａｔ）ノベル」などの案も考えたが、結局「軽やかな＝ライト」に落ち着いた。
そして少しずつではあるが、漫画、アニメ、ゲーム等の市場とメディアミックスする形で、1990年代を通して広まっていった。
その後2000年代に入り状況は一変し、オタク的なエンターテイメント一般への社会的注目が高まりを見せると同時に、ライトノベル解説本といわれるモノが、複数出版され、それを契機にある程度、ライトノベルの認知度は以前と比べ広がった。ライトノベルの再発見と言われる時期である。この頃には急速に「萌え」という言葉が使われ普及し始める。
2000年代中盤から後半はさらに、多くのアニメや漫画、ゲームの原作としてのライトノベルとして注目される機会が多くなった。漫画と異なり1巻でキリよく完結してる作品が多い為、アニメ化するとスッキリ終えられる利点もあり、中には実写ドラマや実写映画になったものもある。
読者層は、従来中高生がメインであったが、現在では若年層の読書離れもあり、対象が幅広い年齢層へと広がっている。
最近では、多数の出版社が参入し、狭義でライトノベルと言われるものだけでも、レーベル数は30を超えている。また、いわゆるライトノベルと呼ばれるもの以外にも、通常はライトノベルとは呼ばれないが、内容的にはライトノベルに近い、作品を多く出版する、講談社ノベルスやハヤカワ文庫JA等、やライトノベルのスタイルを借りたポルノ小説（多くはいわゆる美少女ゲームのノベライズ）、また普段ははっきりとライトノベルと区別されているが、読者層は一部重なっていると思われる、女性向け美少年BL小説のレーベルなど、数も種類もその周辺も、広範囲に及んでいる。
2chライトノベル板住人の一部はこの板の事を「ラノベ板」と略される事を快く思っていない。（※「“ライトノベル”を“ラノベ”と略す事」にはではなく「“ライトノベル板”を“ラノベ板”と略す事」に対してである。）
ごく少数だが「ライトノベル」を「ラノベ」と略すこと自体に腹を立てる人達がいるので気を付けよう。（ライトノベル板住人に限らず）
ライトノベル以外の小説も含めた小説作品一覧も合わせてご覧ください。
ライトノベルの境界
ライトノベルはジャンル、レーベル、作者とあらゆる面で、幅が広く、オーバーラップしており、定義が難しいが、いわゆる純文学や一般の小説との境界について、以前から議論が為されている。代表的な意見に、
という定義もある。境界線は人により様々であり、いずれにしても未だ決着の出ない議論である。それは、一つの作品、一人の作家の中でも、複数のジャンルが混在している事も珍しくない事も関係している。
一般的な扱いとしては、上述したものを含んだ上での、更に「和製ファンタジー」「SF」「ミステリ」「伝奇」「ラブコメ」などの多様なジャンル要素が込みで示されてる事が多く、一つの作品の中でシリアスからパロディ、ドタバタギャグ・コメディの振れ幅が大きく「ストーリー物かギャグ物か」という線引き自体が一概に出来ない作品も少なくない。また議論が尽きないのは、現在の日本では、美少女ゲームやボーイズラブ小説から、狭義のライトノベルを通って、ミステリやSFのようなジャンル小説や純文学の一部まで、連続して維持されている一定の感性があり、それらが漠然と「ライトノベル」と名指しされている現状があるからであろう。
そういう事もあり、ライトノベルとその外部の境界領域と見られる「ライトノベル的なもの」と言われるものも多く、これ自体もライトノベルかそうでないかで、議論の対象になる事も多い。
その代表例として、西尾維新があげられる。西尾自身は、『クビキリサイクル』でデビューし、同作で始まる「戯言」シリーズで好評を博し、『このライトノベルがすごい！』2005年度版作品ランキングで一位を取っているが、実際は講談社ノベルスあるいは講談社BOXから刊行されているのを多く抱え、典型的ライトノベルのレーベルから出版されているものは皆無である。また本人も、「イラストと小説のついたコラボレーションをライトノベルだという意見もあり、そういう意味では、ライトノベルに含まれる事は間違いない」と答えつつも、「講談社ノベルスが、ライトノベルレーベル扱いされたりするのは他の作家さんにしてみれば違和感があるだろうと思います」と述べている。
これは西尾に限った事ではなく、1990年代の森博嗣や清涼院流水によってその源流が見られる。両氏の作品は、今となってはライトノベルとしてくくられる事も多いが、当時はミステリジャンルとして出版され、特に当時はイラストも添付されていなかった（今でもイラスト付の本はほとんどない）。
西尾の周囲には、同じ講談社ノベルスでデビュー、後に文芸誌で活躍した佐藤友哉と舞城王太郎、後に『NHKにようこそ！』のマンガ化で人気を博した滝本竜彦、ライトノベル出身であるが近年は活動範囲を広げている乙一、美少女ゲームのシナリオライターとして活躍しつつ、小説作品も発表している奈須きのこ等、一般にははライトノベル作家と呼ばれないが、その読者はライトノベルレーベルから出版された作品とも被っているだろう作家陣が多くいる。
小説に「キャラクター性と作家の個性を持ち込んだ様式の源流」に関しては、西尾と講談社の太田克史が上遠野浩平がその発祥であると回答しており、東浩紀は上遠野が作ったこの流れを、清涼院の作った流れとは別に生み出した「もう一つの源流」であるとしている。上遠野に影響を受けた作家には西尾の他に、上記の佐藤友哉、奈須きのこや時雨沢恵一などがおり、上遠野自身も出版社とレーベルを問わずに作品を執筆している。
『あなたがそうだと思うものがライトノベルです。ただし、他人の同意を得られるとは限りません。』
キャラクター小説
ライトノベルの制作においては、新城カズマ氏は「ドラマの結論から人物が規定されるのではなく、キャラクターの性質がドラマに優先していく」と述べている。そこから「キャラクターを素早く伝える方法としてイラスト等を意識し、キャラクターを把握して貰う事に特化してきた」としている。
これはライトノベルに限った事ではないが、それにより、いわゆる二次創作が容易になされ、キャラクターが自律し、物語に先行して、消費の対象になっている。東浩紀によると、「データベース消費」という現象である。
またこれは、一般小説との差異を決定づけるもので、一般小説が自然主義的な、現実の写生をするのに対し、ライトノベルは、虚構的な世界を写生するという点で隔絶を見るとされている。
以上の点から、東浩紀氏によれば、「物語からキャラクターへの視点移動によって」「キャラクターのデータベースを環境として書かれる小説」と一応は定義される。より詳しく言えば、戦後日本の漫画・アニメが育て上げてきた想像力の環境を前提として、特定のキャラクターの外見的な特徴がどのような性格や行動様式に結び合わされるのか、あらかじめ作者も読者も読み取る事が出来るのが、この定義の成立条件となっている。
以上の点から、キャラクター小説化は、ライトノベルの大きな特徴であり、また近代文学らが持つ大きな物語と対照的に、キャラクターに依拠した脱物語的、また小さな物語に限られた世界を、キャラクターデータベースを通じ共有する。
より詳しくは、東浩紀著『ゲーム的リアリズムの誕生』へ。
角川系ライトノベル
ライトノベルの歴史の上では、角川、メディアワークス、富士見書房といった「角川系列」の出版社が大きな役割を果たしてきたと言える。近年、ライトノベルレーベルを立ち上げる出版社も増えてきたが、知名度とオーソリティ、映像化作品の数でこの三社は図抜けている。
アニメ化されたライトノベル
ここでは、アニメ化された（もしくはこれからアニメ化予定の）ライトノベル作品を列挙する。OVA、劇場アニメも含む。
大百科に記事がある非アニメ化作品
出版社
2000年代半ば～後半のライトノベルブームを受け、先に挙げた角川系列など大手以外にも様々なレーベルが登場し、競争が激しくなっている。以下に主な出版社を紹介する。
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関連項目
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