リアル女とは、想像上の生き物であると思われていた動物である。
想像上の女
元々女は想像上の生き物として絵や彫刻、文学、音楽など人間の文化的営みのありとあらゆる所で描かれてきた。
その姿は一般的に、可愛らしく美しく、誰にでも優しく、母性的で、おしとやかな姿で描かれてきた。ギリシア神話のミューズなどのように音楽が得意だったり、機織が得意だったりと美や豊かさを象徴する存在として女は芸術の題材として好まれて描かれてきたようである。ただし、後述されるように女の振りをして人々に忍び寄る鬼婆が描かれる物語も存在する。
想像上の女とリアル女の差
元々想像上の動物であると考えられていた女は人々によって様々な形に美化されてきたといえる。
その最たるものが「女は優しい」ということである。しかしそれはリアル女の発見により否定されることとなった。
リアル女も女も群れを作る傾向がある事は一致しているが、リアル女の場合たまに仲間同士でイジメをやっていたりと軽く人々を幻滅させる。リアル女という名前は想像上の動物、「女」に似ていたことから付けられたものであるという説が根強いが、想像上の女と平行して鬼婆伝説も広まっていたことからみてこれらの伝承・伝説はむしろリアル女の一面を強調して伝えるものであり、誤解と失敗談を含んだものであるという主張が近年注目を集めている。
鬼婆伝説
想像上の女の事を「少女」、「おにゃのこ」、「女性」という事がある。しかしこれらは決して鬼婆の事を指したりはしない。鬼婆とは、顔にカモフラージュペイントをほどこし獲物に近づき、獲物を奴隷として扱う。最初は想像上の女に化けて出てくるので、旅人の間では恐れられていた存在である。また鬼婆は財力のない人間を好まない。そのため、獲物に財力がないと分かると、獲物に冷たく当たる。
鬼婆を題材にした文学で有名なのは「マイフェアレディ」だろう。鬼婆が詐欺師との恋におち、詐欺師との恋愛の結果、いつの間にか鬼婆が浄化され一女性として洗練されていく様を描いた作品である。一説によるとこの物語が成立したのは通説で主張される紀元前500年ではなく、むしろ様々な伝承を載せた書物が近代に入ってから再び編纂され出回っており、それが有名になったものなのであるという。
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