ヴェルスパ大分とは、大分県大分市・別府市・由布市を本拠地とする、JFL所属のサッカーチームである。
旧チーム名称は「HOYO大分」。
概要
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大分県国東(くにさき)市に本社を置く豊洋精工株式会社を中核企業とした豊洋グループの実業団チーム「HOYO FC」として2003年に創設。創設にあたって、豊洋精工とその関連企業であるソイテックスジャパン株式会社の2社が設立母体となった。なぜ国東市をホームタウンに入れなかった。
創設前には、グループのスポーツチームをサッカーにするか野球にするかで議論があったのだが、Jリーグ参入に向けての道筋が示されているサッカー界独自のわかりやすさが決め手となり、サッカーチームにしたという逸話がある。
その後、2005年には、ジュニアチームを運営していた大分郡挾間町(現:由布市)のクラブチーム「Atletico ELAN」を吸収し、チーム名を「HOYO Atletico ELAN」と改称している。「Atletico」と「ELAN」はポルトガル語で、「スポーツの」及び「飛躍」を意味しており、まさに後述の目標を掲げるクラブにとっては格好の言葉である。
2011年にはチーム名が「HOYO AC ELAN 大分」となる。併せて「NPO 大分スポーツ&カルチャークラブ」という新しい運営組織を設立し、クラブチームに移行している。どこかで聞いたことのある組織名だけど気のせいだと思うよ。
2013年元旦、突如チーム名を呼称であった「HOYO大分」にすることを発表する。理由として"旧名称(HOYO AC ELAN 大分)時は読み違いなどが多くあったため"とのことだが、そんな理由であっさり変更するとかちょっと不可解な気がしないでもない。
2013年10月、チームは再び名称変更を模索する。そして同年12月、「ヴェルスパ大分」という現在のチーム名に変更した。なお、変更前は新しいチームカラーとして黄色と黒が挙がっていたのだが、結局チームカラーは元々の赤メインのままとなった。なお、公式曰く、チーム名の変更理由としては「今までの名称は企業イメージが強かったから」というのを主に述べている。
エンブレムは、赤白の3本線と周囲の白い模様は「おんせん県おおいた」の温泉を、中心部の山は由布岳・鶴見岳・高崎山を、下部の花は大分県の県花の豊後梅をそれぞれ表現。チームマスコットはカピバラをモチーフとしたヴェールくんとスパッピーちゃん。
歴史
『史上最強のアマチュアチーム』への道
当初のクラブの目標は『アマチュアNo.1』になることであった(なお、この項目の題名は、『週刊サッカーダイジェスト』No.1135より引用した)。
清原栄二・クラブ代表(理事長)は「誰もがプロチーム、Jリーグを目指す中、アマチュアNo.1を目指すクラブがあってもいいと思っている。仕事をしながらレベルの高いチームでサッカーをしたい人もいる。それぞれに選択肢があるし、そういう夢があってもいいのではないか」と語っている。
一方、Jリーグ参加については「まずはアマチュアNo.1の称号を得ること。大分県には大分トリニータがあり、そんなに性急に進める話でもない」と答えている。
さて、そんな目標に向かって、クラブは大分県リーグ1部に昇格する前から、元Jリーガーを受け入れたりして強化を進めていた。しかし、県1部参戦1年目、土壇場で優勝を許してしまったことが契機となったか、元Jリーガーを中心に即戦力クラスの選手を更に補強することとなった。清原代表は「これだけ選手を補強した以上、県リーグでは負けられない」と述べていたが、その年の成績は3位だった。その後県1部参戦3年目で初優勝を成し遂げ、九州各県リーグ決勝大会でも優勝して、九州リーグに昇格する。
九州リーグ参戦1年目は13勝2PK勝ち1PK負けという圧倒的な成績で初昇格初優勝を成し遂げる。そして2年目は、FC鹿児島とヴォルカ鹿児島というJリーグ昇格を目指す2クラブを、15勝2PK勝ち1敗という圧倒的な成績で抑えてリーグ2連覇を成し遂げる。ここ最近、昇格してから2年で九州リーグ連覇を成し遂げたクラブはいなかった。そんな偉業を、しかも「アマチュアNo.1を目指す」クラブが成し遂げてしまったのだから驚きである。
2連覇後、再び地域決勝大会に出場する。初出場したときは予選グループリーグで敗退したが、2回目の出場は決勝ラウンドまで進出。入れ替え戦進出の成績である3位となったが、後にジェフリザーブズがJFLを脱退し、松本山雅FCとFC町田ゼルビアがJ2昇格を決めたことから、Y.S.C.C.とshizuoka.藤枝MYFCと共にJFLへの自動昇格が決まった。
Jリーグ参入への道
JFL参入初年の2012年、2年目の2013年はリーグ15位と苦戦。辛くもJFL残留を決める状況にあった。この年の天皇杯2回戦では大分トリニータとの「大分ダービー」が実現している。
そんな中、2013年12月10日にクラブ名を「ヴェルスパ大分」に変更。将来のJリーグ加盟を目標として掲げるようになる。
2014年は主力の多くを失いながらも、過去最高順位の7位と順位を上昇させる。だが、その後のシーズンでも中位と下位を行き来することが続いていた。
2020年シーズンは開幕から快進撃を続け、ソニー仙台FC、Honda FCと熾烈な優勝争いを繰り広げることになる。そして第29節で1試合を残して首位が確定。初のJFL優勝を成し遂げる。シーズン終了後、須藤茂光監督が退任。
前年の初優勝でいよいよJリーグ加入が現実的なものとなり、2021年シーズンよりJリーグ百年構想クラブに認定される。新監督として年代別日本代表のアシスタントコーチなどを務めた山橋貴史が就任。リーグ戦では総合3位で終えるが、7月にJ3ライセンスの交付申請を見送っていたことからJ3リーグ昇格は実現しなかった。
2024年シーズンにJ3ライセンスが交付される。ただし、平均観客入場者数がJリーグが定める目標に届いていないため、J3加入については継続審議となる。
仕事とサッカーの両立
これは2008年の実業団時代の情報なので、今はどうなっているのかは不明であることを踏まえた上で読んでいただきたい。
所属している選手の殆どは、豊洋グループの企業の工場で働いている。当時の清原代表によると、引退後もホームタウンに残れるように考えているが、あとは引き続きサッカーに携わるのか、それとも仕事を続けるのかで、受け入れ先を変えているのだという。
また、サッカーに引き続き携わりたい選手に対しては優遇しており、例えばJFA公認コーチライセンスであるC級ライセンス取得までの費用を補助しているのだという。さすがにB級以上だと費用と時間が掛かっちゃうので補助はしていないとのこと。(ちなみにJFL以上の上位リーグで指揮をとるには、A級以上のライセンスが必要となる(…「A級以上」とはいってもA級とS級しかない)。なお、Jリーグで指揮をとるにはS級が必要となる。)
そして、ここからさらに上を目指す選手に対しては快く送り出す、という方針も持っている。
参考文献
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