三葉虫単語

• 概要
• 三葉虫のイラスト解説
• 三葉虫の一覧
• 関連動画
• 関連項目
• 掲示板

三葉虫とは、古生代に繁栄した節足動物である。

概要

体の特徴

全体的な形はダンゴムシに似たところがあるが、前後と左右それぞれに3つの区分があることが異なる。縦方向には中央の盛り上がった部分「中葉」と左右の薄い部分「側葉」に分かれ、この区分が三葉虫の語源となっている。横方向には一体の甲羅となった頭部と尾部、その間のたくさんの節からなる胸部に分かれている。甲羅は石灰化しているためとても頑丈で、化石としても残りやすい。

反面甲羅に納まった軟体部は化石が少ないが、たまに見つかることがある。肢は各体節に1対生えており、歩くのに使う普通の節足動物の肢の基部から羽のような形の鰓が生えていた(普通の肢を内肢、鰓を外肢という)。種類によっては鰓がとても発達して甲羅の外まで伸び、生前は化石のイメージと少し異なるひらひらした姿だった。

甲羅を二つ折りに丸めることで軟体部は完全に防御される。丸まった姿勢で見つかる化石も多い。さらに種類によっては甲羅の縁（特に頭部と尾部の角）から棘を伸ばして捕食者に対する忌避効果を高めていた。なかには防御のためには見えない装飾をもつものもある。羊の角のように大きくカールした角を持つディクラヌルス、スプーン状の角を持つプシコピゲ、フォークのように三つに分かれた角を持つワリセロプス等。カブトムシのような種内闘争に用いたのかもしれない。

複眼までもが石灰質の結晶で覆われており、精巧なレンズになっている。三葉虫は最も早いうちに眼を発達させた生き物でもある。眼は意外と簡単に進化させられる割には生き物の行動に与える影響がとても大きい。カンブリア紀に動物の多様性が大きく増したのは、眼を持ってスピーディーかつ合目的的に行動できる捕食者が現れたことで、被捕食者が各々それに対抗する手段を発達させたためとも言われている。

生活と多様性

多くのものは海底を歩き回り、動物の死骸やバクテリアの層を食べたとされる。三葉虫が海底を這った痕の化石も見つかっており、中には半分埋まった状態で泥をかき分けて進んだものもある。

海中を背泳ぎで泳ぐことができたものもおり、キクロピゲのような身軽で眼の大きいものは遊泳性であったとされる。

三葉虫は約5億4200万年前から 約2億5000万年前までと3億年ほどにわたる古生代を通して栄え、その間激しく種類が移り変わった。このため三葉虫の化石が見つかればその地層が古生代のいつ頃のものかということが特定できる。このような化石を示準化石という。化石の残りやすい三葉虫は優秀な示準化石といえる。中生代ではアンモナイトが同様に示準化石となる。

カンブリア紀には最小級(5mm程度)のものから最大級（60cm程）まで大小さまざまな大きさの三葉虫が非常に繁栄した。形態的にはオーソドックスであったが、原始的なものの中にはナラオイアやアグノストゥス類など三葉虫らしからぬ特徴を持つものもいた。オルドビス紀以降には形態面でより多様性が増し、奇妙な棘のあるものや丸まり方が完璧なもの、遊泳能力の高いものなどが現れた。シルル紀およびデボン紀には魚類の繁栄のためか数を減らし、ペルム紀末の史上最大の大量絶滅（全生物の95%が絶滅した）により完全に死滅した。

三葉虫のイラスト解説

パラドキシデス

標準的なものでも全長40cm。最大のものは1mに達した三葉虫界のモンスター。ただし、体の割に尻尾にあたる尾板は小さくて目立たない。

ナラオイア

胸部に体節がない三葉虫界の変わり者。胸部と尾板との境目もはっきりしていない。他の三葉虫とは違い、甲羅が石灰質ではなく生分解されやすいキチン質の殻（クチクラ）で出来ているため、カナダのバージェス頁岩や中国の澄江頁岩のような保存性のよい地層からしか産出されていない。

エルラシア・キンギ

エルラシア・キングアイとも。それ自体はアメリカ・ユタ州で産出されるこれといった特徴のない普通の三葉虫である。ところがこれの化石にはしばしば何者かにかじられたような歯型のついたものが見つかることがある。犯人として有力視されているのは当時最大の捕食生物であるアノマロカリスである。だが、彼にはアリバイがあった。エルラシア・キンギの見つかる地層からはまだアノマロカリスの化石は見つかっていないのだ。保存性の悪い地層だから見つからないだけなのか、それともアノマロカリス以外の未発見の大型捕食生物がいるのか、謎は深まるばかりだ。

オレノイデス

バージェス動物群のひとつで、この時代の三葉虫としてはポピュラーなもの。頭部だけではなく尾部にも触角があるのが特徴。歩脚の先端に三つのトゲがあり、これで海底を掘り返して餌を探していた。

コムラ・バルチンキ

三葉虫の形を思い浮かべる時、多くの人は小判のような形をした扁平なものイメージしがちである。しかし、このようなトゲトゲのついた三葉虫が少なからず存在したことも忘れないで欲しい。このトゲが何のためのものかはよく分かっておらず、外敵から身を守るためのもの、カブトムシなどのように種族内闘争のためのもの、孔雀のように異性へのアピールのためのもの、など、諸説ある。
こういった三葉虫の化石の中でも、人気が高く、希少性があり、精緻に削りだされたものは、オークションなどでとんでもない値段で取引されている。三葉虫マニアに幸あらんことを…

三葉虫の一覧

関連動画

関連項目

• 動物の一覧
• カンブリアモンスター