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九二式重機関銃とは、大日本帝国陸軍が開発配備した重機関銃である。名前の通り皇紀2592年（昭和7年、西暦1932年）に制式採用され、大正3年（1914年）に制式化され配備されていた三年式機関銃を置き換え、第二世界大戦の帝国陸軍主力重機関銃として戦った。
概要
帝国陸軍では長らく（1930年代ごろまで）歩兵用小火器の口径は6.5mmであった。これは同時期の欧米各国の小銃の口径が7.7mm前後であるのと比べると一回り小さく、当然威力は弱かったが、対人戦では6.5mmでも当たれば致命傷を与えるに十分な威力をもっていた為、大きな問題にはならないと思われた。また7.7mm弾より一兵士の携帯弾薬数を増やす事が可能である。また小柄な日本人には反動の小さい6.5mmは取り扱いが容易であるという利点である。これが帝国陸軍が6.5mmを採用して大きな理由でもある。一方で、日露戦争時には対人相手に遠距離においては一命を取り留めた場合、負傷部位の治りが極めて早く威力不足だという評価があり、やはり小口径ゆえの威力の低さは否めないものでもあった。この時点で7.7mm弾を模索する動きが出たが、第一次世界大戦の戦訓を検証すると、近距離においては殺傷能力に差は無いという事が分かり、まあ前述の長所に加え、口径変更には多くの費用と手間がかかることもあり、口径の変更が大々的になされることはなかった。
しかし、第一次世界大戦を経、1920年代になると威力不足は如何ともしがたくなってきた。日露戦争から20年、この頃になると航空機と戦車を始めとした各種車両が登場していたからである。もっともこのころの航空機は第二次大戦時の航空機に比べると紙装甲と言って差し支えなく、車両も一部の戦車・装甲車を除くと今でいうところのソフトスキンの車両ばかりだが、6.5mm弾の対物威力の不足がいよいよ問題となった。また6.5mm弾では曳光弾が作れず、曳光弾を使っての修正射撃が出来ないなどの問題があった。そこで、帝国陸軍は7.7mmクラスの機関銃を欲し、開発されたのが九二式重機関銃である。
特徴
帝国陸軍は九二式の前に八九式固定機関銃と同旋回機関銃（同じ八九式だが一方は英国ビッカース社製の機関銃を国産化したもの。もう一方は十一年式軽機関銃の改造型）で航空機用7.7mm機関銃を開発しているが、いずれも陸戦用への転用は要求を満たせなかったようで開発されず、上述の三年式機関銃をベースに7.7mm化する事とされた。三年式機関銃は更にその前の三八式機関銃の改良型で、シベリア出兵で実戦も経験し、ある程度大型で重量も大きかったことから改良の余地ありとして白羽の矢が立ったのである。
こうした経緯で開発された九二式重機関銃であるが三年式よりも大口径の弾を撃つために各部が強化された結果、本体が2kgほど重くなっている（27.6kg）。更に、三脚まで含むと55.3kgと同時期に開発されたアメリカのブローニングM2 12.7mm重機関銃の三脚込みの重量58kgに匹敵する重厚さである。この重量の増加は大口径化によるものあったが、反動を吸収し射撃の精度を高める意味もあった。また、細部にわたって改良され、厳冬期の満州で分厚い手袋をしていても扱いやすいよう、銃の発射装置を引き金式から押鉄式に改めたほか、故障も減少したという。
日本軍では重機関銃で歩兵の火力支援を行うことも想定していた。そのため歩兵部隊の機動力に追随できるようにするため、運搬用の提棍を装備するなどの操作をすれば三脚を装備したまま移動できるようになっており、移動した後も迅速に射撃姿勢に移ることができた。また採用された7.7mm弾は航空機搭載の機関銃と共用の弾薬であり、小銃などには転用出来なかったが、徹甲弾は200mの距離において12mmの装甲板を貫通し、装甲の薄い装甲車や軽戦車は連続で命中すれば普通に貫通する。
以上のような特徴をもった九二式だが、やはり特筆すべきはその命中精度で光学式照準器の採用と相まって、支那戦線では数百メートル以上離れた敵兵を「狙撃」し、太平洋戦域においても高い命中精度からベテランの米兵に恐れられたという。 一方、欠点も無かったわけではなく、なにより大きく重かった。この大重量こそ九二式を九二式たらしめている要素の一つだが、いかんせん7.7mmクラスの機関銃で三脚込みとはいえ50kg超の重量は重い。また、故障が少ないといっても「（帝国陸軍としては）故障が少ない」という意味であり、カタログ上のスペックを出すためには頻繁な整備と、整備のための工具が必須であった。従って、後述の比較的珍しい給弾方式もあり九二式の運用には（もともと重機関銃自体が個人でなくチームで運用する兵器とはいえ）多くの人員と資材が必要な兵器であった。さらに、装弾方式に保弾板方式（銃弾を並べた保弾板と呼ばれる板を銃に差し込んで給弾する方式。弾がむき出しのため給弾部がデリケートで、装填不良を起こすため保弾板の取り扱いにも注意が必要だった）を採用していたため（これはベースとなった三年式も同じ）、この部分がらみの故障も多く、発射速度も450発/分と他国の機関銃と比較すると遅かった（何発撃ったか音でわかると言われたほど）。前述の命中精度を知らない米軍の新兵はその発射速度の遅さから嘲笑を買っている。もっとも、発射速度の遅さゆえの命中精度というものもあり、多くのサポートがあったからこそ九二式は一挺あたりの継戦能力は高かったため、一概に長所短所を論ずることはできないだろう。とはいえ保弾板はさすがに古くね？と思うが・・・
このようなさまざまな特徴をもった九二式だが制式化以降、常に帝国陸軍とあり続けた。確かに、欠点も多い機関銃ではあったが多くの実戦を潜り抜けた、帝国陸軍を代表する重機関銃であったと言えるだろう。
最後余談になるが、戦後自衛隊が発足する際に重機関銃として九二式を再び採用すべき、という声があった。結局この意見が採用されることはなかったが、この時点ですでに九二式の制式化から20年ほどである。それだけ九二式は頼もしい機関銃であったのではないだろうか。
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