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佐賀競馬場とは、佐賀県鳥栖市にある競馬場である。佐賀県と鳥栖市で構成される一部事務組合「佐賀県競馬組合」が主催する地方競馬「さがけいば」が開催されている。
概要
初代佐賀競馬場は1972年まで佐賀市内にあったが、同年鳥栖市郊外の現在地に移転。その際、公称１万台収容とされる広大な駐車場を完備し、自家用車での来場を中心としたスタイルを取っている。公共交通機関はＪＲ鳥栖駅から西鉄バス佐賀の路線バスを利用するか、久留米市・柳川市から出発する「友の会バス」（片道運賃のみ設定され、復路は無料となる送迎バス）を利用することとなる。2024年4月には新鳥栖駅からの便も追加された。
入場料は100円（コインゲート式）。特別観覧席は500円の指定席と、グレードの高い2,000円の「ロイヤル席」がある。
コースはダートコース1周1100ｍの右回りでフルゲートは12頭。ゴールまでの直線は200ｍの地方競馬では一般的なスタイル。例によって内ラチ沿いは砂が深いことから、内寄りのゾーンを避けてレースが行われることが多い。距離は900ｍ～2500ｍまで9種類が設定されている。
パドックはわが国で唯一右回りで周回することとなっている。これは佐賀藩の時代からの武士のしきたりに基づいたものであるとか。また、装鞍所がパドックのすぐ脇にあるため、次のレースの馬がスタンバイしている様子を見ることもできる。
場内には食堂のほか、軽食を販売する店が多く出ており、パンや串もの、練り物などを火であぶってから出してくれる独特なスタイルの店もある。前述の通り自家用車での来場を前提としていることから、飲酒運転防止のためにアルコール類が一切提供されておらず、持ち込んでの飲酒も禁止されていたが、2024年4月の開催から解禁された。
実況アナウンスは「エヌエスエル・ナカシマ」の中島英峰が2023年3月までの全開催全レースを1人で37年間担当。重賞でのゴール直前にはしばしば「栄光まであと××メートル！」と中途半端な残り距離をシャウトしたり、出走馬が延々と枠入りを嫌って発走時刻が遅れると馬になり替わってファンにお詫びするなど、節回しや言い回しが独特な名物実況として親しまれた。
2023年2月頃からJRAでお馴染みラジオNIKKEI勤務の競馬実況アナウンサー、ならびに元ラジオNIKKEIの佐藤泉アナらが前半カードを担当するようになり、中島アナはメインレース担当へとシフトしていたが、3月末をもって中島アナが「一区切り」として佐賀競馬の実況を退いた。4月に入ってからは佐藤泉が、また10月からは新人アナウンサーの東原洋平が新たなメイン実況に就任。新時代のさがけいばを支える一人として早くも定着している。佐藤や東原に加え、ほかのラジオNIKKEI勤務アナウンサーも引き続きヘルプとして入る模様。また、中島アナも「引退」や「退職」ではなく、「一区切り」と表現しているあたり、今後も重賞でのスポット復帰などはありえるかもしれない。
2000年には当時九州に存在した3地方競馬（佐賀・荒尾・中津）で「九州競馬」の枠組みを作り、日程調整や交流競走の実施、相互発売体制を構築して生き残りを図ることとなったものの、翌年中津が早々に廃止、2011年には荒尾も廃止となったことで枠組みは自然消滅。生き残った佐賀競馬も2006年度からは（他場ほどではないが）累積赤字を抱えたことで緊縮財政が続いていたが、地方競馬IPATの開始など全国的な地方競馬の経営改善の流れに乗って持ち直し、2014年度決算で赤字を解消した。
他場同様にYouTube、ニコニコ生放送などの配信を行っており、佐藤哲三元騎手率いるSAGAリベンジャーズによる馬券対決、レース開始前のバラエティ番組「さがけいばの知らない世界」を放送したりと、さがけいば独特の空気を醸し出した配信は一見の価値あり。
ほとめきナイター
基本的に土・日開催を行ってきた佐賀競馬であるが、経営改善の切り札としてナイター開催への移行を検討するようになる。まず、2013年度から「宵もよかよか さがけいば」と銘打った薄暮開催を導入し、時期によって最終競走を18時過ぎに繰り下げた。
そして2018年3月にはナイター照明施設が完成したことで、にわかにナイター開催が現実的になるが、同年11月からはひとまず「イブニングレース(イブニング開催)」と称し、照明がなければ行えなかった冬季の薄暮開催を開始。ほどなく2019年度からのナイター開催移行を発表する。しかし、発表後に地方競馬内での調整に失敗して一旦延期となるアクシデントがあったものの、2020年10月にようやくナイター開催を実現。公募により佐賀弁で歓待を意味する「ほとめく」と「ときめき」を合体した「ほとめきナイター」の名称を付け、多くの競合が生じる土日ナイター開催先駆のばんえい競馬(最終20:45)、高知競馬(最終20:50)がある場合は、最終競走発走時刻を20:40として実施している。
なお、通年でのナイター開催とはなっていない。「ほとめきナイター」開始後は徐々にナイター開催期間を拡大しているものの、日没後の寒さがこたえることもあってか1月中旬～3月中旬は薄暮の「イブニングレース」が残されている。ただし、薄暮開催導入当初とは違い、最終競走が19時過ぎに設定されていることが多い。
ナイター移行後は「土日を含む週3回開催」と「土日開催」で1開催を組むケースが増えている。
「うまてなし。」
2022年は佐賀競馬場が佐賀市から鳥栖市へ移転開設して50周年。それを記念して、「うまてなし。」と銘打った一大キャンペーンを展開、関わる人々を細かい所までフィーチャーしたPR映像の公開を皮切りに、新年度に入った4月には目や耳に入る部分に至るまでの大幅なリニューアルが施された。
「○○でうまてなし。」というPR映像で多用されたフレーズが遊びやすいのか、ニコニコ競馬チャンネルの他場の放送枠でもコメントで使われるなど比較的早期に浸透した様子。
- 「九州競馬」由来だったファンファーレと本馬場入場曲を全面刷新
このうち「重賞・ダートグレード」用はJRA重賞の本馬場入場曲「Road to Glory」なども作曲した岩代太郎の作。「準重賞・特別・特選」と「一般」の作曲は片岡宏介が担当。いずれも従来とは大きく違う壮大な曲調に「RPGの曲みたい」「全レース重賞かよ」との評判を呼んでいる。なお重賞開催日には一部レース[1] - 新マスコットキャラクター「さがのうまこ」誕生
従来のパッカルくんとはまるで雰囲気が違うスレンダーな美少女キャラクター。競馬好きでパッカルくんとはSNSで知り合ったドSという今時な設定。パッカルくん同様現地にも登場する。 - 「さがけいば」ロゴの新調と新キャッチフレーズの設定
キャッチフレーズは長年使用された「It's A Green Dream」から「KYUSHU DREAM」に改められた。 - 重賞開催日に誘導馬による先導を復活
翌年2023年4月からは「うまてなしDX」と規模を拡大。競馬業界初となるCGアバターのデビュー、メタバースによる競馬体験など、更なるうまてなし体制を敷く模様。
重賞
ダートグレード
毎年2月に行われる「佐賀記念（JpnIII）」(2000m)と8月に行われる「サマーチャンピオン（JpnIII）」(1400m)の2競走。このうち「サマーチャンピオン」はダートグレードでは数少ないハンデキャップ競走で行われている。
地方交流・地元重賞
「九州競馬」時代には2(3)場共通の独自格付け「ＫＧ１～３」（のち「ＫＪ１～３」）が付されていたが、荒尾競馬場の廃止で意味を成さなくなり一旦格付けが消滅。その後2013年から「Ｓ１」「Ｓ２」の格付けが設定された。このうち「Ｓ１」は2012年以前から存在していた重賞（「九州ダービー栄城賞」「九州大賞典」「中島記念」など）に付され、2013年以降に新設されたものには「Ｓ２」が付けられた。
このうち「Ｓ２」重賞は2014年だけで実に50競走以上組まれており、地方競馬1場の重賞開催数としては異常とも言える多さである。これは地方競馬IPATでJRA開催日に馬券販売を行うためには「基幹競走」として重賞（2013年からは準重賞でも可）をどこかの場が開催しなければならないというルールがあり、その「基幹競走」の多くを佐賀が引き受けるべく新設されたものである。しかし、これらは重賞と名は付けど、レース体系の整備には手が回らなかったようで、旧来の特別競走の出走条件や賞金を引き継いでおり、結果「特別競走より1着賞金が低い重賞」とか、「オープンと付されているのにB級格付けの条件馬しか出ていない重賞」といったツッコミどころ満載なものが多く、「名ばかり重賞」「なんちゃって重賞」と揶揄される始末。実際、本馬場入場曲は「Ｓ１重賞」が独自の曲に対して、「Ｓ２重賞」は特別競走と同じものを使っており、運営も負い目は感じているようである。（その後、準重賞の区分が新たにできて条件戦についてはこの扱いに変化した）
2018年に「S1重賞」と「S2重賞」の格付けは廃止され、「重賞」と「準重賞」として事実上旧「S2」を重賞から除外する形で再出発し、2022年現在では28の重賞競走が編成されている。
ただ、なりふり構わぬ重賞乱発のおかげで自場だけでなく同日開催の他場も地方競馬IPAT発売の恩恵を受けていたのもまた事実である。
主な所属騎手
- 山口 勲（やまぐち・いさお）
2010年には九州地区としては驚異的な294勝をマークし地方全国リーディングジョッキーとなるなど、2006年から9年連続リーディングジョッキーに輝く。通称「ミスターほとんどパーフェクト」。
- 飛田 愛斗（ひだ・まなと）
2020年にデビューし、2021年6月27日に地方競馬歴代最速での100勝を記録(268日)。同年の「ヤングジョッキーズシリーズ」で西日本地区所属の騎手として初めて優勝を果たした佐賀競馬期待の新星。
以下は元所属騎手。
- 鮫島克也（さめしま・かつや）
1995年から実に11年連続リーディングジョッキーに輝いた通称「キングシャーク」。2001年「ワールドスーパージョッキーズシリーズ」総合優勝をはじめ、JRAでの遠征騎乗も多く、ウォッカの新馬戦の手綱を取ったこともある。長男の良太、次男の克駿はともにJRA所属の騎手。2021年に引退し、調教師へ転身。 - 岩永千明（いわなが・ちあき）
2004年荒尾競馬場でデビュー。2010年レディースジョッキーズシリーズで優勝。2012年に同場の廃止に伴って佐賀競馬場へ移籍し、2014年にはNARグランプリの優秀女性騎手賞を獲得など佐賀唯一の女性騎手として活躍したが、2021年に引退。
関連動画
関連項目
脚注
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