基礎データ
- 面積……123.64km²
- 総人口……58,396人 （推計人口、2025年5月1日）
- 人口密度……472人/km²
- 隣接自治体……つくば市、つくばみらい市、坂東市、下妻市、守谷市、結城郡八千代町 千葉県野田市
- 市の木……カシ
- 市の花……サクラ
- 市の鳥……ウグイス
概要
旧下総国にあたる、本市を中心とする常総都市圏を形成している創造と活力に満ちたゆとりとうるおいのまち。
東京都心からは高速道路や鉄道などを利用して1時間くらい。自然や歴史的な建築物などが多いため映画のロケやドラマのロケなどに利用されることも少なくない。
豊富な水資源と広い平地面積から田を中心とした農業を基盤として発展してきた。現在はコメ作りやスイカ、キュウリなどの栽培が盛ん。首都圏への農作物供給地であるとともに、都心へのアクセスを生かし多くの企業が立地している。
市の中心である水海道地区は、江戸時代中期頃までは寂れた寒村であったが、江戸末期以降、市の中央部を流れる鬼怒川の河川水運によって栄えた。
ほぼ中央部に首都圏中央連絡自動車道が開通し、新たな玄関口として常総ICができた。これを契機にIC周辺に農地エリアと連携する都市エリアを集積し、新たな産業団地を形成することで、農業生産者の所得増大や企業誘致による税収増加を見込む計画“アグリサイエンスバレー構想”を掲げる。
また、平成27年9月関東・東北豪雨によって多大な被害を被ったことから、防災先進都市となるべく災害時に対応できる環境を整えている。
ブラジルからの出稼ぎが多いためブラジル人向けのスーパーやブラジル人学校などがある。ポルトガル語の案内板を目にする機会も多い。
国指定の重要文化財である水海道風土博物館坂野家住宅は、地元の責任者の「頭取」として繁栄した坂野家の大型住宅を博物館として保存したもの。
彼岸花の名所として知られる弘経寺には、徳川家康の孫にあたる千姫の墓があり、春には常総千姫祭りが開催される。
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