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手裏剣とは主に投擲によって敵を殺傷する、小型武器の一種である。使用方法については「手裏剣術」を参照。
概要
創作作品などにより「忍者」の武器というイメージが定着している。だが、忍者・忍術とは関係のない武術流派でも手裏剣術が伝えられてきたという例は多いようで、実際には忍者特有の武器というわけではなかったと思われる。
流派によって形状に差異はあるが、掌に隠れるか若干はみ出る程度の大きさのものが多い。誤解されがちだが、基本はあくまで棒状である。
棒手裏剣
通常は一端が尖った棒状をしている。両端が尖ったものを使う流派（津川流）もあるが、少数派である。長さは五寸～七寸程度のものが多い。主に直打法、反転打法によって打つ。飛翔音がなく携帯に便利といわれる。また風の影響を受けにくく、技量次第では命中率はかなり高くなる。
車手裏剣
四方手裏剣、八方手裏剣などが有名である。中心から平面状に突出部を持ち、多回転打法によって打つ。高度な訓練なしでも使えるようになるが、風の影響を受けやすく命中率に劣る、飛翔音が大きい、携帯に不便などの問題点も多く、また技術を練磨する楽しみに欠けるためかあまり流行らなかった。棒手裏剣より威力に劣ると言われることもあるが、近年の実験によると必ずしもそうとは言い切れないらしい。フィクション作品では軽そうに見えるが、それなりの大きさの鉄塊なので全力で頭などにぶち当てれば人が簡単に死ぬ威力は出せそうである。
八方手裏剣のように深く刺さりづらい形状のものは、トリカブトなどの毒を塗って使用する事も念頭に置かれていたと思われる。
形が形だけに投げる以外の用途はなさそうに見えるが、戸隠流の銛盤など、車型でありながら後述する苦無のように物を切ったりこじ開けたりといった用途に使われるものもあった。
手裏剣の代用品
手裏剣術に熟達すると、棒状で先端のある程度尖ったものであれば、大抵のものは投げて刺せるようになる。
以下に手裏剣の代用として用いられたと思われるものを記す。
苦無（クナイ）
手裏剣ではない。「苦内」などと書くこともある。忍具の一種であり、様々な用途に用いられる。土を掘ったり、石垣を登る際の足場にしたりといった使い方が多かったらしい。当時の感覚ではあくまで工具もしくは万能ナイフであり、投擲用ではない。もっとも柄頭が輪状になっているものは、房を付けて投擲用にすることも想定されていたと思われる。
小柄（こづか）
手裏剣ではない。打刀の内側に差す。基本的な用途はペーパーナイフである。
笄（こうがい）
手裏剣ではない。小柄と共に日本刀の内側に差す、髪を整えるためのへらのようなもの。小柄を投げるか笄を投げるかは、咄嗟の事なので基本的にランダムである。他、こちらは女性が投げる場面も結構多い。その場合は簪（かんざし）との二択である。
火箸
勿論手裏剣ではない。囲炉裏などの炭を扱う際に使う。何故ここに書いたかというと、火箸で足の甲を打ち抜かれたなどというエピソードが時々出てくるからである。
トランプ
言うまでもないが遊戯用のカードなので勿論これも手裏剣ではない。というより現実でこれが手裏剣として用いられたケースは無く、フィクション作品にて度々、トランプを始めとするカードが手裏剣のように投擲武器として用いられる事があるのでここに載せた。フィクション作品のように壁に突き刺さったりあらゆる物を切り裂くような代物ではないが、一応、現実でも上手く投げれば（カードの材質にもよるが）キュウリなどを切る事も可能。
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