概要
抹茶は緑茶の一種で、碾茶(テンチャ)という茶葉を臼でひいたものである。
煎茶の露地栽培や揉み込み加工と違い、遮光する被覆栽培と乾燥粉砕によって生産する。
粉末緑茶と混同されやすいが、粉末緑茶は煎茶を粉末状にしたものであり、原料となる茶葉はそれに適した品種が異なる。
碾茶は、藁や葭簀 (よしず)などで茶畑を覆い、茶葉に日差しが当たらないようにする「覆下栽培」によって育てられているため、煎茶よりも甘みや旨味（テアニン）が豊富で、苦みは抑えられている。
しかし手間をかけた分だけ、抹茶は粉末緑茶よりも価格は高めである。
湯を加えて茶筌でかきまぜて飲まれるのが一般的だが、その爽やかな苦味や美しい色味のため、菓子に用いられることも多い。
抹茶を使った菓子といえば和菓子が連想されがちだが、アイスやチョコレート、ケーキなどの洋菓子にもよく使われている。
また、日本料理店などでは、天ぷらなどにつける塩に抹茶を混ぜて出しているところもある。
近年、世界的に抹茶の人気は高まりつつあり、抹茶を使ったドリンクや料理を提供する専門店が各国で次々とオープンしている。
日本に訪れる外国人観光客のあいだでは、京都での宇治抹茶体験が人気を呼んでおり、また、抹茶味のキットカットなど、抹茶を使ったスイーツをお土産として買って帰る人も多いようである。
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