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三代目桂米朝とは、上方落語の落語家である。本名は中川清。厳密には満州生まれだが、姫路で育った。また50年間、尼崎市武庫之荘（下町のイメージ強い尼崎だが、市北部はセレブ街が多い）に居を構えた。名が売れても決して驕らず常に謙虚で、そして節度を守り、悪い噂は何一つ立たなかった（実際はそこまで聖人君子というほどでもなかったらしく、多少酒癖と女癖は悪かったが、スキャンダラスなものはなかった）というほど至って真面目な生涯であった。そのため、関西では誰もが皆、最大限の敬意を表し、呼び捨ては恐れ多いとばかりに「さん」か「師匠」を付けざるを得ないという、まさしく神に等しき人物となっている。なお、死後に従三位を追叙されており、名実ともに神階を与えられている神である。
戦後に没落、消滅しかけた上方落語を復興させ、そして桂枝雀を筆頭に、月亭可朝、桂ざこば、桂南光、桂吉朝、桂吉弥など数多くの噺家を世に送り出したその功績は計り知れない。笑福亭松鶴、五代目桂文枝、桂春團治と共に浪速の四天王ともいわれたが、その中で最も人気とカリスマ性を得ていたのは言うまでもないだろう。
紫綬褒章を受賞、柳家小さん以来、落語家として２人目の人間国宝に認定、そして文芸界初の文化勲章受賞者である。銃刀法違反とかやっちゃいけないね。
余談だが、関西の人が米朝対談というと、たいがい「米朝師匠の対談」を連想するらしい（探偵!ナイトスクープの小ネタにもなったことがある）。
芸風
文化勲章を受賞したのも伊達ではなく、その芸は正に名人の域である。豪快な語り口が多かった上方の噺家とは一線を画し、心地良さを感じられる上品で雅やかな語り口が身上であった。「落語とは催眠術である」が座右の銘であり、観衆を物語の世界にいざなうことを常に意識していたという。また、細かい仕草にも拘っていたらしく、竈での飯炊きや針仕事、紐の綯い方まで実際に実演して練習を重ねていたという逸話がある。
尚、米朝の語りは、一括りに大阪弁と言っても、名代の商家が多かった船場地方の方言、いわゆる船場言葉というものであり、大阪に住んでいてもあの上品な喋りに憧れることも多く、マネしようとしてもまず無理といわれる代物である。
一方で、尾籠な艶笑落語も得意としており、表舞台ではまず紹介されなかった一種の裏芸である。
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関連項目
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