極光単語

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キョッコウ

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極光(きょっこう/きょくこう)とは、

である。

4の概要

帝國海軍は夜間戦闘機の傑作「月光」を運用していたが、後継機には恵まれなかった。そこで1943年 5月に、開発が進められていた陸上攻撃機銀河を夜間戦闘機に改造し、急場を凌ぐ案が提示された。改造を担当したのは川西航空機製作所。出力は高いが安定性に乏しい誉エンジンを取り外し、代わりに火星エンジン二五型を搭載したが、大型の火星エンジンを収めるために爆撃関連の部品は撤去された。機体後部の機銃も撤去し、月光と共通の武器である斜銃と電探を装備した。改造自体は速やかに進められ、1944年 6月に制式採用。極光の名が与えられた。元々は白光という名前だったが、月光と紛らわしい事から極光になった説がある。

対爆撃機用に改造された極光の初陣の相手は、超空の要塞B-29……あまりにも相手が悪かった。本土防空戦に参加したものの、火星エンジンではB-29の快足に追いつけず、上昇速度もゆっくりだったため逃がす事態が多々発生。機銃自体は攻撃力があったものの、命中させる事自体出来なかった。月光の後継機になるはずが、その月光に手柄を上回られるという酷い有り様だったのである。

夜間戦闘機としては完全に失敗だった。1945年春、上昇力と速度不足を指摘された極光は斜銃を外し、爆撃装備を復活させた銀河一六型に転身した。こうして歴史に一瞬だけ姿を現した極光は足早に去っていった。迎撃任務は別の後継機たる電光に託された。……のだが、この電光も開発計画が頓挫してしまう。結局月光が最後まで戦う羽目になった。