浅間丸事件単語

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浅間丸事件とは、1940年 1月21日に日本郵船の客船「浅間丸」がイギリス海軍の軽巡洋艦「リヴァプール」に臨検された事件である。この一件で対英感情が悪化し、ドイツとの更なる接近を促す結果となった。

概要

1939年 9月3日に第二次世界大戦が勃発し、ドイツとイギリスは交戦状態に入った。強大な海軍力を持つイギリスは各所に艦艇を派遣し、ドイツ商船を追い立てて自沈ないし中立国の港へ押し込めた。ドイツと友好関係を結んでいた日本であったが、この時はまだ参戦しておらず中立国だった。戦争勃発後、イギリス海軍省と日本の各商船会社は戦時禁制となる人や物資の輸送中止を含んだ協定を結ぶ。つまりドイツ人やドイツ向けの物資を輸送しない代わりに、イギリス側は臨検しない事を約束した訳である。

日本郵船が保有する浅間丸は「太平洋の女王」と言われるほど実績に溢れた豪華客船であった。浅間丸がサンフランシスコに寄港した時、英駆逐艦に追い回されて自沈した独商船コロンブスの乗員51名を乗船させた。これは日本大使館から乗船させるよう強い要請があったとも、船長が大使館の制止を振り切って独断で乗せたとも言われ、真相は不明である。ともあれ浅間丸に51名のドイツ人が乗船する事になった。1940年 1月6日、浅間丸はサンフランシスコを出港。ホノルルを経由して横浜港へ向かっていた。ところが1月21日、千葉県房総半島沖の公海上でイギリス中国艦隊の軽巡リヴァプールに発見される。空砲で威嚇射撃しつつ停船を命じられ、強制的に臨検された。士官3名と武装水兵9名が浅間丸に乗り込み、ドイツ人乗客51名のみが一等サロンに集められる。このうち兵役に就く事が出来る民間人21名を「戦時捕虜」の名目で連行され、協定は反故にされてしまった。

イギリス海軍側は戦時国際法に則ったもので、臨検と連行は正当なものだと主張。イギリスの姿勢に日本の各新聞社は次々に非難を浴びせ、政府も1909年に締結されたロンドン宣言47条「中立国船上から拉致できる者は既に軍籍にある交戦国人に限る(つまり現役のドイツ兵しか拘束してはならない)」を掲げ、ロバート・クレーギー駐日イギリス特命全権大使を外務省に呼び出して正式に抗議した。非難の矛先は無抵抗でドイツ人を引き渡した渡部喜貞船長にも向けられ、痛烈な罵詈を浴びた。大日本帝國海軍はというとイギリスの言い分も、船長の対応も妥当の認識を示していた。日英両政府はドイツ人の処遇を巡って交渉を開始し、比較的兵役に就くのが難しい9名の解放には応じて横浜のドイツ領事館前で釈放。しかし12名は拘禁されたままだった。再発防止のため交戦国軍人や紛らわしい人物の乗船を禁止する事となり、浅間丸事件は終結した。