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縄文時代とは、日本の時代区分。おおよそ紀元前1万4000年ごろから紀元前10世紀～紀元前3世紀ごろまでの時代をさす。世界史的には新石器時代に当たる。弥生時代ともども近年の研究の進展が甚だしく、論争も絶えないため、あくまでも現在の高校教科書的な記述にとどめる。
名前の由来は縄のような文様が特徴の縄文土器から。
縄文時代の概要
日本列島に人類が定着し始めたのは約四万年前の後期旧石器時代とされている。この頃は、現代と比べて地球全体が寒冷な気候で、海水準が現在よりも100m以上低かった。そのため、現在の日本列島は大陸と陸続きであったとみられている。当時は寒冷な気候であったため森林資源に乏しく、マンモスなどの大型動物を主食とする狩猟採集生活が営まれたと考えられている。そのため、当時の人々は動物の群れを追う遊動的な生活を営んでいたたとみられ、動物を追い、南北双方からモンゴロイド系人類が日本列島に進出してきたと考えられている。地質年代では更新世の最終氷期に当たる。
ところが、約二万年前ごろから気候が不安定となり、約一万年前頃から急激な温暖化が進行(完新世への移行)した。これに伴い、急激な海水準の上昇(縄文海進)が起こり、大陸と切り離された列島地形が形成されたほか、植生も従来の針葉樹林から、西日本の暖温帯地域には照葉樹林が、東日本の冷温帯には落葉広葉樹林が広まった。当然、日本列島に生息していた人類も生活スタイルの変更・適応が迫られたわけだが、温暖化の結果もたらされたのは豊富な森林資源と海洋資源であった。これらの資源を背景に、新発明された縄文土器を用いて狩猟採集を生業の基盤とした定住的な生活が営まれた。これが縄文時代である。
日本列島が大陸から切り離されたことや、人口の大半が関東以東に偏っていたこともあり、大陸文化とは異なる列島独自の文化が営まれた。過装飾の縄文土器や土偶・石棒などが例として挙げられ、これらは縄文文化として一括して扱われることが多い。ただし、これらの詳細は時期や地域によって様々であったことには注意が必要である。縄文時代として扱われる1万3000年間や日本列島内に全く同一の文化・価値観・文物が共有されていたわけではないのである。縄文土器も草創期のものと中期のものを並べると全くの別のものである。あくまで現代的な視点からの便宜的な区分・呼称であることを覚えておいてほしい。
では、以上のことを踏まえ、縄文時代の生活はどのように特徴づけられるかをまとめよう。見づらくなったので解説は反転にしてある。
- 調理具として縄文土器が成立 森林から得られる堅果類やどんぐりはアクを抜かないと到底食べられない。
- 弓矢が狩猟具として発明 温暖化で大型動物は絶滅。シカやイノシシなど素早い動物が相手となったため。
- 漁労が活発化し貝塚などが発達 海進によって内陸に海水が流入。遠浅の干潟地帯となったため。
- 竪穴住居での定住生活の開始 身近に安定的な食料資源が確保できるようになったため。
- 大規模集落の造営 三内丸山遺跡や、東北～関東・中部高地に見られる環状集落など
- 磨製石器の本格的使用 伐採用の磨製石斧が登場。だが実際は弓矢やナイフは打製石器が使われ続けた。
- 骨角器、かごや漆製品が登場 旧石器時代にも存在したとみられるが、地質的要因で見つかっていない。
- 貧富の差があまりない共同体生活が維持 唯物史観による思想が強い部分はあるが、殺傷人骨は少ない。
- 土偶・石棒・抜歯・屈葬といったアニミズムに基づく風習
- 人口(遺跡数)は東日本に偏っている 理由はまだよくわからない。食料獲得戦略上の都合？
だいたいこういったことを押さえておけば学校のテストでは十分である。(日本列島の歴史では旧石器時代に次いで長いのに、共々軽視されがち)[1]
だがせっかくなので、近年の成果も少し紹介しておこう。
縄文時代では、かなり交易が盛んであったことが明らかにされている。例えば、黒曜石は長野県(和田峠・星ヶ塔)や北海道(白滝)、伊豆諸島(神津島)といった主要産地のものがかなり広範囲に運ばれたことがわかっている。特に神津島の場合、海を渡らなければならないため、渡海技術や海運技術も従来の想像以上のものであったと考えられている。他にも、翡翠は新潟県糸魚川産のものが列島各地で出土する。素材だけではなく、磨製石斧や耳飾も特定の遺跡で生産され、流通していたことが明らかにされつつある。
また、食料獲得に際して狩猟採集だけではなく、栽培や牧畜を行っていたことが明らかにされつつある。縄文土器にはその胎土に植物種子が混入し焼成の際に空洞となった、植物種子を型取った穴が残っている場合がある。こうした穴(土器圧痕)の調査により、縄文時代にすでにマメ類(ダイズ・アズキ)やイヌビエ、エゴマなどの積極的利用があったことが明らかにされている。また、特にマメ類において、縄文時代中期以降にサイズの大型化が認められることから、栽培がおこなわれていた可能性も指摘されている。また、クリの利用もかなり積極的で、食用利用のほか、建築材としても頻繁に利用されたことが明らかになってきている。青森県三内丸山遺跡では、花粉分析の結果から集落周辺にクリ林を整備していたのではないかと考えられている。
一方、弥生時代に区分される水田耕作導入以前のイネの利用の証拠は見つかっていない。一時期、プラントオパール分析の結果、岡山県の遺跡から縄文時代にさかのぼれるイネ利用の証拠が見つかったとされているが、プラントオパールは非常に小さく、混入の可能性が指摘されている。
牧畜については、イノシシが家畜化されていたのではないかという議論がある。
実は、我々の想像するよりはもっと豊かで高度な生活が縄文時代に営まれていたのである。
縄文時代・文化の範囲
前項では細かな記載をしたが、現在の教科書的な理解を簡単に説明すれば、
縄文時代は日本列島において、土器が利用され始めてから水田耕作が導入されるまでの時代を指している。
この範囲に関しては、世間の一般の認識はこれで共通していると思われるが、学史的にも今日的にもかなり議論が続いているものである。今後の研究成果次第では、この縄文時代という区分も変わってくるかもしれない。
縄文時代の時代区分
縄文時代は縄文土器の分類によって大きく以下の6期に分けられる。あくまで、放射性炭素年代測定法が確立される以前に縄文土器の分類(型式)を基準に区分され、呼称されたものであるため、各期の存続期間は一定でない。また、各期の細かな分類、実年代との対比は議論があるほか、地方によってずれがあるため注意が必要。
- 草創期（紀元前1万4000年～）：丸底深鉢土器が多い。
- 早期（紀元前8000年～）：尖底深鉢土器が多い
- 前期（紀元前4000年～）：東日本に平底深鉢土器が現れ、煮炊き以外に使われる土器も登場
- 中期（紀元前3000年～）：北陸の火炎土器のような特徴的な土器が現れ、文化が最も隆盛を極める
- 後期（紀元前2000年～）：土器が小型化し、用途によって多様な形に分化
- 晩期（紀元前1000年～紀元前300年）：土器の多様化がさらに進む
主な遺跡
- 大平山元Ⅰ遺跡（青森県）：草創期 国指定史跡・世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」
- 日本最古（16,500-15,500calBP)の無文土器が出土。
- 鳥浜貝塚（福井県）：草創期～前期
- 栽培されていた可能性があるヒョウタン・エゴマなどの植物化石のほか、貴重な草創期の木製品・骨角器等が出土。出土品は国指定重要文化財に指定されている。
- 大鹿窪遺跡（静岡県）：草創期 国指定史跡
- 日本最古級の集落遺跡。多数の竪穴住居が草創期の土器とともに検出された。草創期は、洞窟や岩陰など自然地形を利用した遺跡が多い中、開けた土地における集落遺跡は少ない。
- 上野原遺跡（鹿児島県）：早期 国指定史跡
- 南九州最古・最大級の集落跡。南九州は早期にかなり定住的な独自の文化を発展させるが、火山の破局噴火により衰退する。出土品は国指定重要文化財。
- 三内丸山遺跡（青森県）：前～中期 国指定特別史跡・世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」
- 北東北最大級の集落遺跡。野球場建設に伴い発見され、スタンドまで作られた後に建設計画が撤回され、保存された経緯を持つ。六本柱建物跡や大型の竪穴建物跡など、従来の常識を覆す大規模集落で、かつそれに伴う廃棄帯や墓域等が良好な状態で発見された。縄文時代の遺跡といわれて真っ先に挙げられるのはここ。
- 棚畑遺跡（長野県）：中期
- 環状集落の一例。国宝土偶「縄文のビーナス」が出土したことで有名。
- 加曽利貝塚（千葉県）：中～晩期 国指定特別史跡
- 日本最大級の貝塚を伴う集落遺跡。南北2つの環状・馬蹄形貝塚が時期を違えて形成されている。学史的にも非常に重要な遺跡。
- 大森貝塚（東京都）：後～晩期 国指定史跡
- E.S.モースによって1877年に発見され調査された貝塚遺跡。日本の近代考古学の出発点。出土品は国指定重要文化財。
- 大湯環状列石（秋田県）：後期 国指定特別史跡・世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」
- 東西2つの大規模な環状列石からなる配石遺跡。共同墓地上に構築された儀礼施設と考えられている。
- 亀ヶ岡石器時代遺跡（青森県）：晩期 国指定史跡・世界遺産「北海道・北東北の縄文遺跡群」
- 重要文化財の遮光器土偶が出土した遺跡として有名。古くから精巧な土器が出土することで有名で、「甕の丘」→「亀ヶ岡」という地名となったともいわれる。江戸時代から盗掘が行われ、出土品が広く流通したらしい。その一方、本格的な学術調査は近年まで行われておらず、名前は有名だけど遺跡の全貌はよくわかっていない遺跡である。
- 板付遺跡（福岡県）・菜畑遺跡（佐賀県）：晩期～弥生時代 国指定史跡
- 両者とも、日本最古級の水田跡が検出された遺跡。縄文時代晩期末とされていた土器とともに水田跡が検出され、従来の説よりも水田耕作の導入が早まることを明らかにした。現在では弥生時代早期に区分する考えが主流。
関連項目
脚注
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