金本位制とは、国の通貨の価値が金塊によって裏付けされている制度のことをいう。
概要
金本位制というのは、3種類に分けられる。
金貨本位制
まず、金貨本位制というものがある。
一国の通貨を金塊でできた正貨のみとする。正貨というのは素材価値と額面金額が同じ金属鋳造貨幣のことである。
そして、自由鋳造・自由融解を認める。自由鋳造・自由融解というのは、一般人が金塊や他国金貨を造幣局に持ち込めば、それに応じて金塊や他国金貨を鋳つぶし、金貨（金塊でできた正貨）を鋳造してくれる、ということである。
そして、金塊でできた正貨に無制限通用力を与える。無制限通用力とは、商取引にその金貨を無制限に使ってよい、ということである。補助貨幣には使用制限が課せられることが多く、2020年現在の日本の硬貨は1回の取引に20枚までしか使えない（通貨法第7条
）。無制限通用力を持つ通貨とは、使用制限とは無縁の、一国の通貨として主力となる通貨だということである。
簡単に言うと、金貨本位制とは、金塊そのものを一国の主力通貨にしてしまう制度である。
金貨本位制は、金塊が不足していて貨幣の量が不足して国民に不便な思いをさせたり、金貨が重くて持ち運びにくくて国民に不便な思いをさせたり、金貨が次第に摩耗して金塊の量が減っていって国内にある金塊の量が減少して損をしたりする。つまり、あまり優れた制度ではない。
江戸時代の日本は、小判（金貨）を通貨としていたが、この小判は名目貨幣であり、素材価値よりも大きい額面金額で通用していた。このため、江戸時代の日本を金貨本位制であると言うことができない。
金地金本位制(きんじがねほんいせい)
金貨本位制に代わって導入されるのが、金地金本位制である。
一国の通貨を「金塊でできた正貨」と、「金塊でできた正貨」との交換を保証した兌換銀行券と、「金塊でできた正貨」との交換を保証した補助貨幣とする。そうすると、国民は、兌換銀行券や補助貨幣ばかりを使って、金貨は銀行の倉庫に眠ったままとなる。金貨が摩耗することもなくなるし、兌換銀行券は紙でできていて持ち運びしやすくて便利である。
金本位制というと、この金地金本位制のことを指すと思っておいてよい。
兌換銀行券は、いつでも好きなときに銀行から金塊を取り立てることのできる債権である。人々は、兌換銀行券を支払って、つまり債権を譲渡して、商品を受け取るようになっていった。
ちなみに、金塊と金地金(きんじがね）は、同じ意味を持つ言葉である。
金為替本位制(きんかわせほんいせい)
第一次世界大戦と第二次世界大戦を経ると、世界中の金塊がアメリカ合衆国のニューヨークに集まり、アメリカが世界最大の金塊保有国となった。第二次世界大戦を終えた後で、兌換銀行券を発行できるほど金塊準備に恵まれた国は、アメリカ合衆国だけになった。
そこで、1944年に締結され1945年に発行したブレトン・ウッズ体制で、アメリカ合衆国が発行するドルが兌換銀行券となり、各国の発行する不換銀行券はアメリカドルとの交換比率を保つ義務を課せられるようになった。
これにより、世界各国の不換銀行券は、不換銀行券の体裁を取りながらも金塊との交換を保証する兌換銀行券としての性質を持つようになった。
このように兌換銀行券との交換比率を定めた不換銀行券を発行して通貨にすることも、金本位制の一種と見なすようになった。これを金為替本位制という。
金本位制の終焉
金本位制というのは、国家の持つ通貨発行権を強く制限するものである。金塊という有限の地下資源を掘り当てないと、新規に通貨を発行することができない。
戦争や恐慌に立ち向かうときの政府は、通貨発行権を行使して巨額の政府支出を行わねばならず、金本位制を維持することができない。第一次世界大戦や世界恐慌で、アメリカ合衆国を除くすべての国が金本位制から離脱し、不換銀行券を発行するようになった。
第二次世界大戦を経て唯一の兌換銀行券発行国となったアメリカ合衆国も、1965年から始まったベトナム戦争で巨額の政府支出を強いられ、金本位制を維持するのが難しくなっていった。
1971年8月15日に、リチャード・ニクソン米大統領が「アメリカドルと金塊の交換を停止する」と発表し（ニクソン・ショック）、アメリカ合衆国が金本位制から離脱することになった。
それから50年近く経った2020年現在において、金本位制をとっている国は世界のどこにも存在しない。
関連項目
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https://dic.nicovideo.jp/t/a/%E9%87%91%E6%9C%AC%E4%BD%8D%E5%88%B6
