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M3サブマシンガンとは、第二次世界大戦においてアメリカ軍が開発・運用した短機関銃である。
その形状が工具やある種の料理道具に似ていたことから、兵士たちからは「グリースガン」や「ケーキデコレーター」と呼ばれた。
概要
第二次世界大戦前、アメリカ軍はトンプソン・サブマシンガンM1928を購入していたが、大戦勃発によりイギリスやフランスから注文が入り、またアメリカ軍も参戦こそしていないが大量の調達を図ったため需要が急増。供給が追い付かないという事態に直面した。そのため、軍向けのM1928A1が開発・量産され、また内部機構や生産方法を簡略化させるための改良が始まった（後のトンプソンM1サブマシンガン）。しかし、トンプソン・サブマシンガンは根本的に性能重視のための削り出し加工や、切削加工の必須な木製ストック、グリップなどを採用しており、どれだけ生産性をあげても限界があることは明白であった。
そこで、性能は多少低下しても構わないので、生産性を優先して鋼板プレス加工と溶接で製造する短機関銃をアメリカ軍は求め、プレス加工と溶接技術に長けた自動車会社ゼネラル・モータースに開発を依頼する。ゼネラル・モータースの銃器設計者ジョージ・ハイドはこれに応え、MP40を参考にT20短機関銃を試作する。
T20はプレス加工で作った半円筒同士を溶接でくっつけたレシーバーや、リコイルスプリングを嵌めた2本の棒で保持されるボルト、整備用の油を入れておけるグリップ、冷間鍛造で作られた銃身、安全装置を兼ねたイジェクションポートの蓋など、MP40よりも更に簡略化・合理化した設計を持ち、かつアメリカ軍の要求性能を満たしたため、これが1942年にM3サブマシンガンとして制式採用されることとなる。
第二次世界大戦後も西側諸国にばら撒かれ、朝鮮戦争の際には30万丁ほどが追加生産された。1957年には米軍の前線部隊からはほとんど下げられ、ベトナム戦争で少数が使用されたが、ベトナムの高温多湿な気候により鉄製部品が錆びる・ゴムがボロボロになるなどで評価は低かった。しかし装甲車両の乗員や軍用トラックのドライバーへの配備は続けられ、1991年の湾岸戦争において工兵部隊の運転手がM3A1を装備していた。その後に米軍では退役したようである。
日本の自衛隊も11.4mm短機関銃M3A1として採用し、9mm機関けん銃が開発・採用された現在でも一部の部隊で現役である。
創作においては第二次世界大戦の米軍を扱った作品でもあまり出てこない。大抵はトンプソン・サブマシンガンの方が出てくるのは、やっぱり工具っぽいのが見た目に面白くないからだろうか。一応、モデルガンやエアガンとしては存在し、日本でもレプリカは入手可能である。
性能・スペック
| スペック | |
|---|---|
| 全長 | 579mm 760mm (ストック延長時) |
| 重量 | 3.7kg |
| 銃身長 | 203 ～ 207mm |
| 機構 | ストレートブローバック |
| 口径・弾薬 | .45 ACP (.45口径) 箱型弾倉 |
| 有効射程 | 50 ～ 100m |
全長は579mm、伸縮式ストックを伸ばせば760mm。重量3.7kg、使用弾薬はM1911A1やトンプソン・サブマシンガンと共通の.45ACPで、箱型弾倉に30発が装填可能であった。発射レートは450rpmとやや遅いが、逆に遅いが故に熟練すれば指きりでセミオートのように1発ずつ発砲できたので、兵士には好評であった。
当初、このM3サブマシンガンを支給された兵士たちは今までの短機関銃とは似ても似つかぬ形の銃に面食らったが、小型で取り回しが良く、また汚れに強く故障しにくいM3サブマシンガンはすぐに兵士達に受け入れられた。そのコンパクトさから、M3サブマシンガンは歩兵だけでなく戦車兵の自衛用火器としても使用され、さらにソ連などにもレンドリースで供与された。
とはいえ、不満が無かったわけではなく、ボルトに溶接されたコッキングハンドルが脆弱で折れやすいと不評であった。これを受けてコッキングハンドルを省略し、指を引っかけてコッキングできる凹みつきのボルトに変更し、また伸縮式ストックに整備用の工具とマガジンの弾込め道具としての機能を付加などの改良を施したM3A1が開発される。
「撃った後のボルトは熱くて触れないじゃないか」と思うかもしれないが、それに対しては「手袋をすれば問題ない」ということで、むしろ部品点数が減ってより生産しやすく壊れにくいという事で前線にとっても後方にとっても嬉しい改良だったらしい。
M3とM3A1の両バリエーションを合わせると、大戦中のM3サブマシンガンの生産数は約64万丁にものぼった。ちなみにトンプソン・サブマシンガンはM1928A1とM1合わせて約194万丁が軍に供給されている。あれれ～？
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