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シャチ

ヨミ: シャチ

シャチ(鯱)とは、クジラ目ハクジラ亜目マイルカ科シャチ属に属する哺乳類。体長約7ｍのハクジラの一種。

学名オルキヌス・オルカ(意味：冥界からの魔物)。そこからオルカとも呼ばれる。その他さかまた(逆叉)という呼び名もある。

概要

体長はおよそ8～9メートル程度。体重は4～8ｔほどである。

体色は主に黒と白の2色で構成されており、背中側は黒色、腹部側と目の上の部分にあるアイパッチという部分は白色である。大きな背びれを持っているのが特徴。

英名である「キラー・ホエール」や、「海のギャング」という異名からもイメージできるように、その性格は獰猛。ただし知能は高く、必要以上に獲物に襲いかかったりはしない。人間を襲った例も無くは無いが、捕食対象として襲っているとは考えられていない。

海の生態系の頂点に立っており、捕食対象は魚や鳥類などの小型動物から、アザラシやイルカなど多岐にわたっている。さらには群れでクジラやサメなどの大型動物まで襲う事もあり、その際には高度な狩りの技術を披露している。

生息場所は冷水域を好むが、そういった場所に収まらずに世界中に広く分布している。日本でも北海道や和歌山県沖などで姿を目にすることができる。母親を中心とした家族で群れを形成し、群れごとの独自の方言を用いてコミュニケーションを図っている。

現状シャチは1種のみとされているが、その生態や捕食対象などからレジデント(定住型）、トランジエント(移動型）、オフショア(沖合型）という３タイプに分けることが出来ると考えられている。