ホクトベガとは (ホクトベガとは) [単語記事]

ホクトベガとは1990年生まれの日本の競走馬。永遠なる砂の女王である。

主な勝ち鞍
 1993年:エリザベス女王杯(GI)、フラワーカップ(GIII)
1994年:札幌記念(GIII)
1995年:エンプレス杯(南関東 GI)
1996年:フェブラリーステークス(GII)、川崎記念(南関東 GI)、ダイオライト記念(南関東 GI)、群馬記念(交流重賞)、帝王賞(南関東 GI)、マイルチャンピオンシップ南部杯(交流重賞)、浦和記念(南関東 GI)、エンプレス杯(南関東 GII)
1997年:川崎記念(南関東 GI)

1996年 JRA賞最優秀ダートホース、NARグランプリ特別表彰馬

概要

父ナグルスキー母タケノファルコン母父フィリップオブスペインという血統。ナグルスキーはダートに強い馬を多く輩出している種牡馬。ホクトベガも牝馬にしては大きくて力強い馬体、深くて「スパイクみたい」と言われた蹄など、見るからにダート向きの馬体ではあった。

虚弱体質で牧場ではいじめられ、入厩してからもまともに調教できない有様でデビューは遅れ、3歳になってからようやくデビュー。あまり期待されていなかった割にはここを楽勝。一躍クラシック候補に踊り出る。

しかしながら、彼女の同期には奇しくも同じ一等星の名を持つベガがいた。このストⅡのボスキャラ名牝は無茶苦茶に強く、1993年の桜花賞とオークスを制して二冠牝馬となった。ホクトベガは5着6着。秋はクイーンS2着から始動しローズS3着を経てエリザベス女王杯に出走した時には9番人気だった。

しかしながらホクトベガは内を激走してここを勝つ。実況の馬場鉄志アナウンサーが思わず、

「ベガはベガでもホクトベガです！」

と叫んだ事はあまりにも有名。

GI 馬になったホクトベガであったが、この後は苦戦が続く。もっとも、札幌日経オープンをレコードで勝ったり、札幌記念を牡馬を下して勝っていたりするので強い牝馬の1頭であったことは疑いないのだが。

その間、G1勝ち牝馬としては類例を聞いたこともないような障害競走への出走も検討され、実際に飛越調教までしたのだが、これで足腰が鍛えられたかはたまた精神的な刺激になったのか、5歳になって斤量が軽いから出てみようかと追いきり1本だけで出走したAJCCで僅差の2着と好走し、こりゃ入障なんてもったいないと白紙撤回されてしまう。しかしその後は元通りの鳴かず飛ばずでさてどうしようかと思った矢先、この年から始まった中央と地方のダート交流競走、川崎競馬場のエンプレス杯に出走する事になった。当時、中央のGI勝ち馬がダート競走しかない地方競馬に来るなど考えられない事であったので、川崎競馬場の関係者は驚いた（ちなみにホクトベガと同厩のヒシアマゾンも出走登録してきており、当時中央競馬最強格の馬の登録にはもっと驚いたことだろう。最終的にはヒシアマゾンは回避し高松宮杯へ回っている）のだが、レース結果を見て更に驚愕する事になる。

一番人気に支持はしたが、どんなもんだろうと川崎のおっちゃんたちが見守る中、当時のダート最強牝馬だったアクアライデン、ケーエフネプチュンをまとめてちぎり捨て、なんと18馬身差で圧勝。二着がゴールしたのは3.6秒も後だった。鞍上の横山典弘騎手は思わず100ｍ手前からガッツポーズをしたという。

砂の女王伝説が幕を開けた瞬間だった。

5歳の夏から冬にかけては芝路線を使うも、明け6歳からは完全にダート路線へ転向し、そこからはもう、交流重賞に出れば必ず勝つ。しかも圧勝の連続で、交流重賞10連勝を達成（間に芝レースに出てはいるが勝ててない）。そのあまりの強さに実況に「女王様とお呼び！」とまで言われた程だった。なにしろ先行して抜け出してちぎってしまうという、安定感抜群と言うか、他とは次元の違うレースばかり。地方競馬関係者は、中央GI 馬というのはこんなに強いのかと震撼したらしいが、それ以降ダートの名馬数多あれど、こんなにぶっちぎりの強さを年単位で持続した馬がいないところを見ると、やはりホクトベガが無類に強かったのだ（ダートが得意だったのだ）と言うしかないだろう。

普通こんなに強ければ、周囲が呆れ引いてしまって、やっかまれたりいい加減にしろ扱いされるものだが、ホクトベガは愛された。当時はバブル崩壊後の不景気や都市部への人口流出が直撃して地方競馬はどこも経営難に喘いでいたが、ホクトベガがレースに出る日はどこの競馬場にもスターホースを一目見ようと超満員の観客が押しかけ、当然ながら馬券も飛ぶように売れて主催者の懐を潤した。ホクトベガは8つもの競馬場で勝ち星を挙げ、始まったばかりだった交流競走を盛り上げるのに一役も二役もかったのであった。

1997年。ホクトベガは7歳になっていた。彼女は引退レースとしてまだ第二回であったドバイワールドカップを選んだ。

欧州競馬界で名声を得たドバイ太子（当時）シェイク・モハメドの肝いりで創設された、当時ぶっちぎりの世界最高賞金額を誇ったこのレースは、ダートトラックのレースでありながら欧州から芝の王者格の馬も参戦する夢のレースであり、砂の女王の引退レースに相応しいと誰もが思った。レース後はそのまま欧州に渡って、一流種牡馬と配合するという夢のある計画も立てられていた。

しかし、初の海外遠征に加え、当時はドバイへの直行便なんぞ存在しないため乗り継ぎに乗り継ぎを重ねやっとこさドバイ入りした彼女は、すっかりやつれ果てていた。

日本中を飛び回りながら、タフに圧勝を続けた彼女ですら海外遠征は辛かったのである。このままでは絶不調でレースを迎えてしまう。

惨敗するのは目に見えた状態であり、このままではファンにも彼女にも忍びない。回避してそのまま繁殖入りさせようか…陣営はそこまで考えたという。
そして迎えたレース当日、1997年 3月29日。レースは…開催されなかった。

数十年に一度のスコールが降り注ぎ、その想定外の雨量の前にナドアルシバ競馬場は排水がおっつかず水浸しになり、レースが4月3日に延期となったのである。

この余波で、出走予定だった凱旋門賞馬エリシオは出走を取り消し帰国するなど万全の体制で迎えた他馬には災難としか言いようがなかった。

しかし、少しでも時間が欲しかった彼女にとっては”天啓”としか言いようのない出来事であった。

わずかだが時間を与えられた陣営は必死に立て直し、なんとか調子を出走してもやれそうなところまで持っていった。

これなら砂の女王に恥じない姿を、世界と戦える女傑の姿をファンに見せられる…陣営はわずかだが手応えを感じていた。

そして、4月3日。仕切り直しとなったレースは行われ・・・。それは起こった。生中継などされていなかったそのレース。レース結果を楽しみにしていた競馬ファンに飛び込んできたのは、ホクトベガが予後不良になったという信じ難い知らせだった。馬群の中で他の馬と接触し足を取られて転倒、そこに後続馬が追突したことにより致命的な骨折を負うという、競馬の事故としてもかなり珍しい、不運という言葉ですら言い表すのが難しいようなできごとであった。

ホクトベガはドバイの地で星になったのである。

横山ジョッキーは、のちに自分の強引な騎乗が事故につながったと悔い、マスコミからのバッシングなどもあり自殺まで考えるほどであった。「ポツン」と責められがちな彼の騎乗であるが、馬を最優先に考え騎乗するきっかけになった出来事だったのである。

その後、ホクトベガが盛り上げた交流競走はすっかり定着し、ダート路線が整備されたのも彼女の活躍が後押ししたのだと言われている。戦績も賞金額も凄かったが、それ以上に後の競馬界に与えた影響も大きかった。

2011年 3月26日、ドバイワールドカップでヴィクトワールピサが勝った。その瞬間、ホクトベガを思って涙を流したのは筆者だけではない筈だ。
そして、奇しくもその日は生きていればホクトベガの21歳の誕生日であった。

管理調教師であった中野隆良氏は、のちに彼女をこう評している。

「彼女の強さはモナリザの微笑み。永遠の秘密です」

エピソード

エリザベス女王杯出走時、まさか勝てるはずも無いと思っていた馬主は競馬場に行かなかった。
彼女の遺体は検疫の関係で日本には戻せず、日本にある墓にはタテガミだけが埋まっている。
2021年 11月のエリザベス女王杯にてアカイイトが10番人気を覆して勝利。同レースに出走して本命視されていたアカイトリノムスメにひっかけて「アカはアカでもアカイイト」と取り沙汰され、ホクトベガのことに思いを馳せたファンが多かった。
ホクトベガ以降、レギュラーメンバー（2001年・9着）・ヴァーミリアン（2007年・4着）・スマートファルコン（2012年・10着）・ホッコータルマエ（2015年・5着、2016年・9着）・チュウワウィザード（2022年・3着）と多くの馬が川崎記念1着をステップにドバイワールドカップに挑み続けたが、2023年についにウシュバテソーロがホクトベガが果たせなかった川崎記念1着からのドバイワールドカップ制覇を成し遂げた。奇しくも彼もまた芝で頭打ちになってからのダート転向で覚醒した馬で、またこの年のドバイワールドカップは現地時間3月25日（日本時間3月26日深夜）の開催であった^[1]。

余談

「ダートで無双した芝GI 馬」ということで、アグネスデジタルやクロフネなんかと並べて「芝とダートの両方でGIを勝った馬」として扱われることも多いホクトベガ。しかし本記事冒頭の勝ち鞍表記にも示されているが、実は厳密にはホクトベガが勝ったGIはエリザベス女王杯のみである。

交流重賞に中央との統一グレード格付けが導入されたのは1997年の春から。川崎記念、帝王賞、南部杯はいずれも統一ダートグレード導入に伴いGIに格付けされたが、ホクトベガが勝ったときにはいずれも格付け前だったのだ。なのでこれらは「GI相当ではあるが厳密にはGIではない」という扱いになる。

もちろんそれがホクトベガの強さや功績において何のマイナスになるというものでもないのだが、「芝とダートの両方でGIを勝った馬」（イシノサンデーの記事も参照）とか「ダートの混合GIを勝った牝馬」（ファストフレンドの記事も参照）とかの話をする際には、この点の扱いにちょっと注意したい。

血統表

*ナグルスキー Nag urski 1981 鹿毛	Nijinsky II 1967 鹿毛	Northern Dancer	Nearctic
			Natalma
		Fla ming Page	Bull Page
			Fla ring Top
	Dec eit 1968 黒鹿毛	Prince John	Princequillo
			Not Afr aid
		Double Age nt	Double Jay
			Conniver
タケノファルコン 1982 黒鹿毛 FNo.9-c	*フィリップオブスペイン 1969 黒鹿毛	Tudor Melody	Tudor Minstrel
			Matelda
		Lerida	*マタドア
			Zepherin
	クールフェアー 1978 栗毛	*イエローゴッド	Red God
			Sally Deans
		*シャークスキン	*シルバーシャーク
			At rev ida
競走馬の4代血統表