オリエント急行とは (オリエントエクスプレスとは) [単語記事]

オリエント急行とは、ベルギーのワゴン・リ社が運行していた西ヨーロッパとトルコ・ギリシャなどの中近東(オリエント)を結ぶ国際列車、またはそれを再現した観光列車である。アガサ・クリスティの名著「オリエント急行殺人事件」の舞台としても有名。

沿革(親玉)

1876年に設立されたワゴン・リ社の看板列車として、1883年にカレー~パリ~ミュンヘン~ウィーン~ブダペスト~コンスタンティノープル(イスタンブール)間で運行を開始(一部区間は船旅)。1番列車の編成は寝台車2両・荷物車2両・食堂車の5両編成で、寝台車と食堂車は乗り心地の良いボギー車が使用されていた。

当初は前述のとおり一部区間は船を利用していたが、1889年にベオグラード経由でパリ~コンスタンティノープルが1本でつながり所要時間も82h→68hに短縮、1900年には別の急行列車の客車が併結される形でフランクフルト・ブリュッセル、さらには船を介してロンドンまで拡大した。料金の高さゆえに利用客は当時の富裕層のみに限られたものの、それが逆に一種のステータスとして人気を博した。

しかし本列車は1914年に運転を中止する。ほかでもない第一次世界大戦が勃発したのである。ドイツ南部・オーストリア・バルカン半島を経由する本列車はもろに影響を受けてしまった。

ドイツ・オーストリアの敗北によって第一次世界大戦が終結したのち、1919年に本列車は運行を再開。ただしドイツとオーストリアは戦争の影響でとても運行できる状態になかったので、パリとヴェネツィアを結んでいた急行列車をベオグラードまで延長し、シンプロン・オリエント急行と改称する形での復活となった。ベオグラードがオリエントなのかはわりと微妙な気もするが。ちなみにシンプロンとは、当時世界一の長さを誇ったシンプロントンネルのことである。

翌年にはイスタンブール乗り入れを再開し、また従来のドイツ経由路線も1923年に復活、さらにはミュンヘンの代わりにアールベルクトンネルを経由するタイプのオリエント急行も誕生した。

1930年代がオリエント急行の最盛期で、3ルート合わせ1日2本がカレー・パリとイスタンブール・アテネ・ブカレストを結び、そこからさらにバグダッドやカイロまでが結ばれていた。オリエント急行殺人事件が刊行されたのもこの時期(1934年)である。

しかし今度は第二次世界大戦が勃発。本列車は区間を縮小したのち運休になった。

第二次世界大戦終了後に本列車も復活するが、飛行機の台頭に加え東西冷戦の影響で所要時間が伸びたこともあり人気は低迷。個室寝台のみで構成されていた姿も今は昔とばかりに開放寝台車や座席者も含む普通の列車になってしまった。そして1962年にイスタンブール・アテネ行きのオリエント急行は廃止。一部寝台車のみがパリとイスタンブールを直通する形になったが、TEEなどの高速列車の台頭もあって10年ほどで廃止。ブカレスト行きのオリエント急行はしぶとく21世紀まで残ったがウィーン止まりに短縮されたのちオリエントとは一体、廃止になった。

上述のように本来のオリエント急行はもう残っていないのだが、かつてのオリエント急行を再現した観光列車が存在している。

ノスタルジー・イスタンブール・オリエント急行(ノスタルジー・オリエント急行)…1976年にワゴン・リ社の客車を使用し、オーストリアとイスタンブールを結ぶ形で運行された。その後パリ乗り入れを果たしたり、1988年には日本までやってきたりもした(後述)。現在はワゴン・リ社以外の客車も使用するようになったため、オリエント急行の名を外している。
ヴェニス・シンプロン・オリエント急行…1982年に運行を開始した、ロンドン~パリ~ヴェネツィアを結ぶ観光列車。時々イスタンブールやブタペストにいったりもする。客車はワゴン・リ社製だが現代仕様にグレードアップ済み。現在も運行され、高い人気を誇る。
プルマン・オリエント急行…日帰りツアー用として、ワゴン・リ社の客車で運行される昼行列車。だからオリエントとは一体。