オリビエ・パニス(Olivier Denis Panis, 1966年9月2日 - )とは、フランス出身の元F1ドライバーのことである。
1980年頃からカートの大会に参戦し始め、レーサーとしてのキャリアを歩みはじめる。この頃にドライビングスクールである「エルフ・スクール」に入学しスクール内で実力トップになり、エルフのスポンサードを受けるようになる。
1988年、フォーミュラ・ルノーにステップアップし、89年にはチャンピオンを獲得。
1990年からはフランスF3選手権に参戦、91年には4勝をあげランキング2位の好成績を残す。
1992年からは国際F3000選手権に参戦、93年にはシリーズチャンピオンを獲得。
この活躍が評価され、翌年はリジェからF1にレギュラー参戦することとなった。
デビューイヤーの1994年、戦闘力こそ高くないものの信頼性の高いマシンを駆り、第9戦ドイツGPで2位に入賞し初のポイントと表彰台を獲得した。その後も2度の入賞を記録し、全16戦で15回の完走するなどルーキーとは思えぬ老獪な走りを見せ、ランキング11位(獲得ポイント:9)の成績を残す。
1995年、最終戦オーストラリアGPでは2位走行中のレース最終盤にマシンが白煙を吹くトラブルが発生するもののなんとか順位を落とさず完走し2位表彰台を獲得。このシーズンは6度の入賞と入賞回数を増やし、ランキングも8位(獲得ポイント:11)と前年の成績を上回ってみせた。
1996年、チーム内のゴタゴタにより資金繰りが悪化し財政難となったリジェであったがパニスは奮闘した。
第6戦モナコGPでは雨によるウェットコンディションで大荒れ模様のレース展開になった。スタートで早々に5台がリタイアするとそのリタイア続出のサバイバルレースの様相となった。
そんな中決勝14番手スタートのパニスは重めに燃料を積み冷静にレースを運んでいく。このピットストップを短くする戦略が見事にハマりパニスはファステストラップを連発し順位を上げ、更にトップ走行のデイモン・ヒルがエンジンブローでリタイア、変わってトップに浮上したジャン・アレジも終盤にサスペンショントラブルでリタイアし、遂にトップに立つ。
その後、2位走行のデビッド・クルサードの猛追を凌ぎ1位でチェッカーフラッグを受け、見事初優勝を達成。正式にチェッカーフラッグを受けたマシンが3台、完走扱いのマシンですら7台というF1の歴史においても屈指のサバイバルレースであった。
その後も粘り強く走り、ランキング9位(獲得ポイント:13)の成績を残した。シーズン後、チームはアラン・プロストに株式をすべて売却し、チーム名を「プロスト・グランプリ」に改称、パニスは引き続きレギュラードライバーとして契約した。
1997年、新たなチーム体制で開幕から2度の表彰台に立つなど好調であったものの、第7戦カナダGPでコンクリートウォールに激突し両足を骨折し長期離脱。復帰戦の第15戦ルクセンブルクGPで6位入賞したものの離脱期間が長かったためランキングは9位に終わる。
1998年、チームの体制がオールフレンチとなり期待されたものの、蓋を開けてみれば戦闘力・信頼性ともに期待はずれ。チームは同僚のヤルノ・トゥルーリの6位入賞1度がやっとの状態であり、パニスはF1参戦以降初のノーポイントに終わってしまった。
1999年、2度の入賞と意地は見せたもののマシンの戦闘力の低さに苦しみ、更には予選での順位を決勝で大きく落とす展開や同僚のトゥルーリにも遅れを取る場面も目立った。ランキングも15位と低迷した。シーズン後、マクラーレン・レーシングのサードドライバーに就任した。
2000年、マクラーレンのサードドライバーとしてテスト走行やマシンの開発を担当。開発能力やフィードバック能力の高さを評価され、翌年もサードドライバーとしては破格の条件を提示され残留を望まれたものの、パニス自身がレース出場を望んだため決裂。レギュラードライバーとしてオファーを出していたB・A・Rへ移籍することとなった。
2001年からはB・A・Rのレギュラードライバーとして参戦。しかし2年間で入賞4回とマシンの戦闘能力の低さに泣かされた。2002年シーズン後、トヨタF1へ移籍した。
2003年、第8戦カナダGPで8位入賞をはじめ3度の入賞を記録。しかし新人のクリスチアーノ・ダ・マッタより入賞回数・獲得ポイントともに下回る成績に終わってしまった。
2004年、3度の入賞を記録したものの、最終戦前の第17戦日本GP開催前にレギュラードライバーとしては引退することを発表。迎えたレースは14位完走で最後のレースを終えた。
2005年からはトヨタF1のテストドライバーとして活動し2006年を最後にF1の舞台を後にした。
F1引退後はル・マン24時間耐久レースやスポーツカーカテゴリのレースに時折参戦しながら、A1グランプリのチームディレクターや若手ドライバーの活動を支えるマネージャーとしても活動している。
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最終更新:2024/03/29(金) 09:00
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