キハ66系とは (キハロクジュウロクケイとは) [単語記事]

キハ66系とは、旧国鉄が開発・製造し、JR九州に継承された気動車である。

概要

キハ66系は、1975年 10月の山陽新幹線の小倉・博多開業に合わせ、北九州地方と筑豊地区を結ぶために、それまでの硬直化した設計思想から一歩踏み出して、新しく製造された近郊型気動車である。しかし、当時の国鉄の財政状況などが災いして増産は行われず、15編成30両の製造にとどまった。

このような新型車両が当時九州に投入されるのは珍しいことだった。
当時の国鉄九州地区はよそから中古車が流れてくる線区であり、鉄道雑誌にまで車両の墓場と思いっきり直球で書かれるような場所だったからだ。
今で言う國鐵廣島か、あるいはそれ以上か。

車両・性能

キハ66形とキハ67形で2両1ユニットとして運用され、基本的にこれを分けて使うことはない（ただしこのユニットの外側に、他の気動車を連結して運用することはよくあった）。

大出力の12気筒440馬力のDML30HSHエンジンを採用、車内には冷房が最初から標準装備され、新幹線で使われた転換クロスシート（ドア付近はロングシート）を配置した。置き換え対象であったキハ17系はもはや比較対象にならないほど、しかも当時の代表的な急行形であったキハ58系列に匹敵、あるいは凌ぐほどの設備を有したため、当時は急行形並みの近郊形気動車とまで呼ばれた。実際に急行列車での運用も行われている。塗色も製造時こそ一般形気動車色であったが、1978年には規定が改正され急行形気動車色へ変更されている。
加速性能も、冷房の効きも、シートも良かったのだが、エンジンを回したときの音と振動はすさまじく、床板が共鳴してﾊﾞﾘﾊﾞﾘﾊﾞﾘという音を立て、子供が精いっぱいの大声を出しても母親との会話が成立しない、という車内環境であった。

とはいえ、性能を買われて筑豊地区と大分地区を結ぶ急行や、筑豊本線から鹿児島本線経由の快速に使われるなど、十分に恵まれた処遇だったといえる。一部列車は鹿児島本線の門司港はもとより、山陽本線の下関まで進出した。

本形式で使われた新機軸のうち、転換クロスシートは117系へ、車体構造や前面形状はキハ40系に受け継がれている。

また、民営化直前からは九州色へ塗色が順次変更された。

生まれ変わったキハ66系

JR九州発足後しばらくの間、キハ66系は民営化前におこなっていた最適化工事の仕様のままで走り続けた。440馬力 30000CCとも呼ばれる荒物エンジンは交換せず、ラジエーターの効率ダウンを補うポンプを屋根に据え付けた。そのぶん、ラジエーターとともに屋根を這う配管・パイプ・ポンプがいびつで、まるで怪物じみた威容を誇っていた。

しかし21世紀も近くなると、エンジンを新潟原動機製のDM F1 3HZAに、液体変速機は新潟コンバータ製のDW14Hに取り換え、新世代気動車に足を並べられる性能と防音性を手に入れ、屋根も寂しいスッキリとしたフォルムになった。実際は20馬力のパワーダウンだったが、排気量・燃費・重量などが大きく改善して結果的に総合性能がアップしている。最高速度95キロは変わらず、カタログ上の性能こそ変化はなかったが、真価はカタログだけで図れるものではあるまい。(DML 30系のエンジンはその高出力故のトラブルも多く、予燃焼室式エンジンであったため冬場のエンジンのかかりが非常に悪かった、というか夏場ですらよくはなかった)

2000年代以降の状況

2000年にはミレニアム記念としてキハ66-1/6 7-1が国鉄急行色へ戻された。また、この頃より運賃箱・整理券発行機等の設置によるワンマン化改造が進められた。

2001年 10月の筑豊本線・篠栗線電化を受け、慣れ親しんだ筑豊本線から全車が長崎車両センターへ転属、活躍の場を長崎本線・佐世保線・大村線へ移す。これに合わせて先述の国鉄急行色の編成以外がシーサイドライナー色へ変更された。

2010年 7月にはキハ66/67-12がハウステンボス色の特別塗装となった。

2011年 3月、キハ66-10の台車換装が行われ車番を110へ変更、同時にペアを組むキハ67-10とともに国鉄急行色への塗色変更となった。なお、キハ67-10は2013年に同様の台車換装とキハ67-110への車番変更が実施されている。

2015年 3月のダイヤ改正を期にキハ66/67-4が運用を離脱、2016年 2月に廃車となり、製造から40年を経過したキハ66系はついに終焉への一歩を踏み出した。

2020年 3月のダイヤ改正ではYC1系の導入に従い、キハ66/67-9・キハ66/67-13・キハ66/67-14・キハ66/67-15の4編成8両が、引き続いて8月にはキハ66/67-5・キハ66/67-11の2編成4両が運用を離脱している。8月の引退時には系列全体としてのラストランでないにも関わらずイベントが行われた。愛された証であろう。(公式資料)