クジラとは (クジラとは) [単語記事]

鯨（くじら・クジラ）とは哺乳類のクジラ目に属する海に生息する水棲動物の総称である。体長は4ｍ以上。

概要

クジラとは、海に住む体の大きな哺乳類である。ちなみにイルカは鯨の中で小型なものををさし、体長がおおよそ4ｍ以下のクジラを"イルカ"と呼ぶ。

代表的なクジラを挙げると、現存する最大の動物の「シロナガスクジラ」や歌を歌う「ザトウクジラ」、水深2000mまで軽く潜ることができる「マッコウクジラ」など、多種多様なクジラが現存し、とても魅力的な動物だといえる。

クジラは人間と同じく肺で呼吸する。呼吸の際には体の上部から水しぶきを海面に上げることがあり、これは「潮吹き」と呼ばれる。

日本と馴染みが古く、縄文時代から捕鯨活動を行っていたとされ、古事記に記述がある。また、捕獲の対象であるとともに信仰の対象として崇められてきた。現在はホエールウォッチングが盛ん。

クジラは古くから、食用・工業用などに捕獲されていた。

しかし、体が大きな生き物は大きくなるまでの成長が遅く、乱獲するとすぐに絶滅してしまう恐れがある。現在、たくさんのクジラが存在すると油断してはいけない。

捕獲するには、クジラの量だけで考えずにクジラの繁殖スピードを考えないといけない。（シロナガスクジラの寿命は平均100歳ともいわれる）

ただ単純に各国が捕鯨に賛成・反対をおこなうというだけでなく、その他に様々な問題が複雑に絡み合っている。