シービスケット

シービスケット(Seabiscuit)とは、アメリカの元競走馬・種牡馬である。
馬名は、父ハードタック(乾パン)と祖父マンノウォー(軍艦)から連想して海軍用乾パンの意味。 

原石、放置される

父は凄まじい気性難で知られたマンノウォー産駒のHard Tack、母は不出走馬のSwing On、母父はハンデ戦で活躍したWhisk Broomという血統。
一応マンノウォーの孫に当たる血統の持ち主(後に対戦するクソエリートウォーアドミラルは馬の世界ではあんまり言わないけど叔父にあたる)だったが、ひんそーでちんちくりん、膝には謎の瘤があるなど見栄えが全くしない上に気性が悪かったため、牧場の誰もが誰も期待しちゃいなかった。

両親や三冠馬ギャラントフォックスを育成した名伯楽であるジム・フィッツシモンズ師に預けられた本馬の管理は、初めはV.マーラという調教助手に丸投げされ、2歳1月にデビューするが5戦して未勝利。2人目のタッペン助手の元でも5戦して勝てず、結局フィッツシモンズ師の元に戻ってきた。これが転機に……はならず、シービスケット自身も競走へのやる気を見せなかったこともあり、フィッツシモンズ師はギャラントフォックスの子でクラシックを目指すオマハにかかりきりで半ば放置された。6月、実に18戦目で初勝利を挙げたが、その後も顧みられず惰性でレースに出されいつも負けたりたまに勝ったりして、2歳にして35戦(！)を消化し5勝した。
ちなみにオマハはフィッツシモンズ師の努力のかいあって1935年の三冠馬に輝いた。親子でアメリカ三冠は過去にも未来にも達成ペアがいない空前絶後、唯一無二の記録である。

3歳シーズンに入ってもシービスケットは短い間隔で出走し続け、年明けから12戦して4勝した。しかしながら全て下位の条件戦で評価には繋がらなかった。
そんな中、馬主は売却を決定し、自動車販売業を営むハワード氏に8000ドルで売却となった。ちなみに現在の通貨価値にすると10万ドルであり、下級条件で彷徨う馬を売る値段としてはかなりふっかけた金額設定だったが、この価格設定をしたのはフィッツシモンズ師のアドバイスによるものだったという。放置気味だったとはいえ、やる気がないだけで素質はある程度あると思っていたということであろうか。
なんにせよ後の快進撃と大人気を鑑みれば、ハワード氏は損するどころかお値打ち品を買ったと言える。 

西海岸最強古馬、全米のスターへ

馬主が変わると調教師も変わり、4度目の転厩で常識にとらわれない破天荒な調教スタイルを持つスミス師及び、主戦騎手となる右目を失明した落ちこぼれ騎手ジョン・レッド・ポラードと出会う。ここから、彼の快進撃は始まった。

スミス師の精神面を中心にした型破りな調教でレースへのやる気を見せ始めたシービスケットは、レッド・ポラードを鞍上に据え3戦目で転厩後初勝利を飾ると今までが嘘のように好走を繰り返し、3歳の10月に西海岸に拠点を変え、ほぼ休みなしでレースに出ずっぱり、勝利とレコード更新を繰り返していく。
4歳になると最初の大目標だったサンタアニタパーク競馬場最大の競走・サンタアニタハンデキャップに年明け2戦1勝で駒を進めるが、鞍上の油断騎乗でハナ差2着に敗れる。しかし勢いは止まらず、失態を悔やんだポラード騎手がお返しとばかりにサンタアニタハンデキャップに次ぐ大競走サンフアンカピストラーノハンデキャップを7馬身差で制覇。そのまま増える斤量にもめげず7連勝を挙げ、更に3着を挟んでレコード勝ちを含む3連勝も記録し、最終戦をハナ差2着で終える。この活躍でこの年の全米最優秀ハンデキャップ牡馬を受賞する。誰も期待しないひんそーでちんちくりんな馬が、西海岸の代表格にまでのし上がったのである。
5歳になった1938年、レッド・ポラードが再び落馬事故を起こし、騎手生命すら絶たれかねない重傷を負う。年明け初戦の後、名手と言われたジョージ・ウルフ騎手を新たな主戦に据えてサンタアニタハンデキャップに出走したが、スタートでの致命的な不利もあって30ポンド軽い3歳馬ステージハンドにハナ差で敗れ、「スポーツマンシップはどこにあったのか」「最高の馬が不当に負かされたレースだった」などと波紋を呼んだ。
それにもめげず突き進み、勝ちを重ねた。ハリウッドゴールドカップなどさらに勲章を積み上げていく。そしてついに、伝説となったウォーアドミラルとのマッチレースを迎える。

1938年11月1日、3度にわたり企画されながらそのどれもが流れた「西海岸の叩き上げシービスケットVS東海岸の三冠馬ウォーアドミラル」のマッチレースが、ついにピムリコ競馬場、第2回ピムリコスペシャルで実現した。
ピムリコ競馬場は立錐の余地もない大観衆で埋まり、ついにスタートが切られた。スタートでシービスケットが一気にハナを奪い、ウォーアドミラルを制し先行する。道中、ウォーアドミラルも三冠馬の意地にかけ負けられないと並びかけに行くが抵抗もここまで、再びリードを奪うとシービスケットが4馬身差をつけ、全米レコードを叩き出してゴールに飛び込んだ。
喝采がピムリコ競馬場を包み、ここにシービスケットの人気は不動のものとなった。そしてウォーアドミラルはずっと過小評価されることに(ry 

重傷からの再起、そして

しかし6歳の始動戦で左前脚の靭帯を断裂してしまう。西海岸の大レースでたった一つ取りこぼしたサンタアニタハンデに向けた始動レースでのアクシデントに、競馬ファンは皆引退を覚悟した。
しかし陣営は現役続行を選択。サンタアニタハンデキャップ制覇を目指し休養することとなった。
そして、かつての主戦レッド・ポラードも絶望的な負傷とそのさなかで陥ったアルコール依存症からの再起をかけ、シービスケットと共にリハビリをしていた。

かくして、いつかの名コンビはシービスケット悪夢の負傷から1年後、人馬揃って復帰した。結果こそ3着だったが、もうだめだと思われた人馬の復帰戦としては全く順調なものであった。
そして、3戦目のサンタアニタハンデキャップ前哨戦でついに復帰後初勝利をレコードで挙げ、迎えた本番。
レースは馬群の中で包まれ絶望的な展開。しかし最内から鋭く抜け出し1馬身半差をつけ勝利。ついにサンタアニタハンデキャップのタイトルを獲得したのだった。このレースの後シービスケットは引退した。通算成績は89戦33勝。

種牡馬となった彼は、ライバル(？)のウォーアドミラルとは違いぱっとせず、1947年に14歳で死亡した。根性で走っていたタイプのため上手く遺伝しなかったのだろう。
今ではいろんな牝馬の血統をつぶさに探すとようやく名前が見つけられる程度の存在である。 

1958年に米国競馬の殿堂入りを果たし、ブラッド・ホース誌「20世紀のアメリカ名馬100選」では第25位。

シービスケットは、勝率や勝ち数で特筆すべき点はない。もっと沢山走ってもっとタイトルを取った馬や、もっと能力の高い馬は探そうとすればアメリカだけでもなんぼでもいる。
しかし、世界恐慌の暗い世相にあって、どん底から這い上がり、致命的な傷を負いながらあきらめなかったこの馬に人気が集まったのは、なんとなくわからなくもない。今の日本にもこういう馬がいたら競馬がすごい盛り上がる気がする。
マスコミが作った偶像だ！　なんて叩かれそうだけど。実際そうやってこの馬腐す人いるけど。 
そんな彼の鮮烈な生涯は、小説に何度もなり、映画も2回作られた。2003年に公開されたトビー・マグワイア主演の「シービスケット」は見たことある方もいるんじゃなかろうか。
また、珍しいところだと英語の教科書にも彼の生涯が取り上げられたこともあるらしい。確かに道徳教育向きな生涯だしねぇ。競馬自体が道徳教育的にどうなのという意見は却下。 

血統表

Hard Tack 1926 栗毛	Man o' War 1917 栗毛	Fair Play	Hastings
			Fairy Gold
		Mahubah	Rock Sand
			Merry Token
	Tea Biscuit 1912 栗毛	Rock Sand	Sainfoin
			Roquebrune
		Tea's Over	Hanover
			Tea Rose
Swing On 1926 鹿毛 FNo.5-j	Whisk Broom 1907 栗毛	Broomstick	Ben Brush
			Elf
		Audience	Sir Dixon
			Sallie McClelland
	Balance 1919 鹿毛	Rabelais	St. Simon
			Satirical
		Balancoire	Meddler
			Ballantrae
競走馬の4代血統表

クロス：Rock Sand 3×4(12.5%)、St. Simon 5×4(9.38%)、Hindoo 5×5(6.25%)

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関連項目

• 競馬
• 競走馬の一覧
• ウォーアドミラル
• マンノウォー