ゾウとは (ゾウとは) [単語記事]

ゾウとは、ゾウ目に属する哺乳類の総称である。

概要

キリンさんが好きです。

でもゾウさんの方がも～っと好きです。

ま～つも～と引越センタ～♪

生態

現代の陸棲動物では最大の大きさを誇る。アフリカゾウなどは大きさ4mから7m、体重は5tから10tまで、異常なまでに巨大に成長する個体もいる。鈍重なイメージがあるが、走るのはかなり早く、時速40kmも出せる。
自在に動く長い鼻、大きい耳が特徴である。また、かなり賢い生き物でもある。

現存する種は大きく分けてアフリカゾウとインドゾウの2種(またはアフリカゾウからマルミミゾウを分けて3種)とされ、その中でさらに亜種が派生する。絶滅したものにマンモス、ナウマンゾウなどがある。

ゾウの鼻はやっぱりすごいゾウ

ゾウの特徴と言えばこの鼻である。この鼻は高い位置の食物を摂取するため、鼻が長くできている。この鼻はかなり発達しており、御存知の通り物を器用に持つのはもちろん、感覚も人間の手の何倍も優れている。
なので鼻を高く伸ばすことで空気の流れを感知し、遠くから流れてくる匂いを嗅ぐなんてことも出来る。

芸を覚えたゾウは関連動画のように絵を描き出す個体まで出てくる始末。一体どれほどの力を秘めているんだ、ゾウの鼻は……。

実は鼻だけじゃないゾウ

ゾウの生命線は鼻だけではない。

まず生息地が基本的に地獄の熱さを誇るところがほとんどのゾウは、体温調節に気を配らないといけない。しかしゾウは重さのわりに身体の表面積が小さいので、熱を逃がすのが苦手な生き物である。そこでゾウはその大きな耳を使う。

ゾウの大きな耳には100もの血管が通っている、これを前後に動かすことでゾウは急速に身体の熱を逃がすことが出来るのだ。つまりゾウが耳を動かす場面の多くは排熱行動なのである。

しかしそれだけでは足りないので、ゾウは身体の表面積を水増しするため、身体がシワだらけになっている。ゾウのシワは決して老齢の証ではなく、生きる知恵なのである。

また、その体重を支える足を守るための機能も発達している。その体重で大地を踏みしめる衝撃を緩和するため、ゾウの足の神経は脂肪に包まれている。さらにその神経によってゾウは障害物の認識や振動をも感知することが出来る。よって、ゾウの前に卵をばら撒いても、ゾウはちゃんと卵を踏まない道を選んで歩くことが出来るのだ。