テイエムオペラオー

2000年、有馬記念。

勝ち続けると、すべての馬が敵になる。
その馬は、完全に包囲された。
道は消えたはずだった。
テイエムオペラオー、お前はなぜ走れたのか。

『年間全勝のレジェンド』

その戦いに、人は夢を見る。
さぁ、夢を見よう。

-2013年有馬記念CMより

テイエムオペラオー（英語表記: T.M. Opera O、香港表記: 好歌劇）とは、1996年生まれの日本の競走馬。GⅠ7勝。長く世界最高獲得賞金記録を保持し、「世紀末覇王」と呼ばれた。北斗の拳は関係無い。あっちは世紀末覇者だ。

この記事では実在の競走馬について記述しています。 この馬を元にした『ウマ娘 プリティーダービー』に登場するウマ娘については 「テイエムオペラオー(ウマ娘)」を参照して下さい。

概要

父オペラハウス 母ワンスウエド。杵臼牧場（浦河）で生まれる。

4歳時（当時表記）では皐月賞を制覇し、1999年JRA賞最優秀4歳牡馬（当時表記）に選ばれている。この時点ではG11勝馬に過ぎなかったが、世紀末である2000年には主要な古馬王道（中央競馬の中～長距離芝GI競走）を全て制覇したことで、歴史的名馬へと駆け上がる。その業績と馬名、活躍した時期から後に世紀末覇王と呼ばれた。

2001年には、衰えと次世代の伸長もあって年末の有馬記念で引退。GI勝利はシンボリルドルフに並ぶも遂に越えられなかったが、獲得賞金額では当時の世界最高額18億3518万9000円を記録した。

その後は種牡馬として過ごしていたが、2018年に死亡。

血統

父オペラハウス 母ワンスウエド 母父ブラッシンググルームという血統。

父オペラハウスは英国産馬でキングジョージなどGⅠ3勝。父が欧州の大種牡馬サドラーズウェルズなのだが、サドラーズウェルズの血統はぶっちゃけ当時は日本でほとんど成績が残せておらず、産駒デビュー前のオペラハウスもあまり期待されていなかった。

母は不出走で重賞2着馬を出していた程度。いちおう母父ブラッシンググルームはフランスで短距離～マイルでGI5勝を挙げた快速馬ではあった。

生涯

※以後、当記事では馬齢を、2000年までは旧表記、2001年以降は現表記で記述します。※

96～98年：誕生からデビューまで

1996年3月13日生まれ。生産者の杵臼牧場（浦河）は、繁殖牝馬20頭足らずの小さな牧場だった。

当時、日本軽種馬協会の種牡馬であるオペラハウスの産駒の牡馬はセリ市に出す義務があったが、オペラハウスは上述の通りで、その産駒を高く評価しろというのも無理な話であった。しかし、ここでその馬体がテイエム軍団の総帥・竹園正繼の目に止まる。曰く「光り輝いて見えた」とか。竹園オーナーは1997年の10月に静内で行われたセリ市で、同馬をスタート価格の1000万円で落札した。

テイエムオペラオーの配合は、血統背景から母の産駒がことごとく短距離馬だったので「安くてスタミナのある牡馬をつけたい」という牧場の方針によるものだったという。更に余談だが、竹園オーナーはオペラオーの活躍の後、この時のオペラオーを理想の当歳の馬体としてそれに近い馬を値段にかかわらず購入するという方針を定めているそうである。テイエムプリキュアも言ってみればオペラオーのおかげなんである。

冠名「テイエム」・父から「オペラ」・サラブレッドの王になるようにと「オー」。テイエムオペラオーと名付けられた馬は、竹園オーナーの昔馴染みでもある岩元市三調教師（栗東）に預けられた。岩元師の第一印象は「普通の馬」だったというが、調教で抜群のタイムを出したことでデビュー前から早くも評判になった。併せ馬ではすでに勝ち上がっていた後の重賞馬ユーセイシュタインを1.6秒差とちぎり捨てる走りっぷりを見せる。

1998年8月15日、新馬戦は1.5倍の断然一番人気。だが、オペラオーはレース中に左後肢の飛節を骨折し、6馬身差の2着に敗れる。症状は軽かったが競走馬にとって重要な飛節を故障したことで治療に専念せざるを得ず、2歳シーズンを棒に振ることが確定。陣営は春のGⅠには間に合わないと判断し、クラシックの第2回登録（3万円）を見送ってしまった。

この新馬戦においてオペラオーの手綱を取ったのは、岩元厩舎所属・デビュー三年目の「競馬学校花の十二期生」が一人・和田竜二であった。初年度から同期の福永祐一に次ぐ勝数を上げ、12期生で重賞勝利一番乗り（しかも長距離のステイヤーズステークス）を達成した若手のホープである。和田騎手は以後3年間に渡る、オペラオーの全レースを担当することになる。

1999年・クラシック三強として

皐月賞・最初の戴冠

年が明け、1月にダート未勝利戦で再始動（4着だった）。2月にここを快勝すると、芝に戻ったゆきやなぎ賞(500万下)も勝利。重賞初挑戦となる皐月賞前の「東上最終便」毎日杯も、2着タガノブライアンに4馬身差で圧勝した。まさかの急成長で皐月賞が視野に入ってきたわけだが、竹園オーナーは「ダービー一本」と考えており、皐月賞出走には消極的だった。岩元師は「追加登録料を僕が立て替えてもいい」とまで言ってオーナーを説得し、追加登録料（200万円）を支払い皐月賞への参戦を決めた。

皐月賞はアドマイヤベガとナリタトップロードの2強対決というのが大方の予想で、オペラオーは11.1倍の5番人気。岩元師は前々での競馬を考えており、後方待機策を取った和田騎手とオペラオーをみて敗戦を覚悟した。しかし、和田騎手は当日の中山競馬場の馬場から外差しが決まりやすいと読んでいた。その読みは当たり、オペラオーは直線坂を上った辺りからワープするみたいな脚で差し切ってGI初制覇。「あいつ、ほんとにサドラーズウェルズ系か？」という末脚だった。
この勝利は史上初の「追加登録馬のクラシック競走制覇」となり、和田騎手と杵臼牧場にとってのGI初制覇でもあったが、和田騎手はレース後に岩元師から「馬の負担を考えろ」と叱責されたという。

続く日本ダービーでは、皐月賞の勝利がフロック視されたのか、2強に続く3番人気であった。本番では和田騎手の若さが出たのか、早仕掛けをトップロードに交わされ、さらにそのトップロードを交わしたアドマイヤベガの3着に敗れる。テイエムの和田、ナリタの渡辺薫彦という若手達が、天才・武豊に打ちのめされた。

秋・すっかりブロコレに…

秋シーズンの初戦にして古馬戦線への初挑戦となる京都大賞典では、スペシャルウィークをマークして進むも、当のスぺの仕上げがいまいちだったため、結果的に仕掛け遅れてツルマルツヨシの3着に敗れる。とはいえ初の古馬挑戦でこの結果は悪くない。
いざ菊花賞！ ……と出走したのだが、今度は（やはり不調だった）アドマイヤベガをマークして仕掛け遅れる痛恨のミスを犯し、ナリタトップロードに届かず2着。和田騎手はこの敗戦を後々まで引きずり続けることになる。

同じような負け方を繰り返した和田騎手に、竹園オーナーはとうとう愛想をつかし、オペラオーの勝利のため「騎手を代えろ」と岩元氏に要請する。しかし岩元師にも、愛弟子をどうしても一人前に育てたいという願いがあった。師自身、師匠の布施正調教師に乗せ続けてもらい、遂にはバンブーアトラスと共にダービージョッキーとなった過去があったのである。岩元師は乗り代わりだけは勘弁してほしいと食い下がり、終いには「どうしても乗り替わりというなら転厩してもらうしかない」とまで宣言した。これには竹園オーナーも遂に折れ、和田騎手の続投を渋々了承した。

岩元師はなんとか弟子に勝ち星をあげさせてやろうと、菊花賞の次戦にステイヤーズSを選択するが、まさかのペインテドブラックの2着。急遽、出走予定のなかった有馬記念へ強行軍を決行するが、死闘を繰り広げるグラスワンダーとスペシャルウィークにはまたも僅かに届かぬ3着だった。とはいえ、ステイヤーズS経由で出走した4歳馬がグラスとスぺにタイム差なしのクビ差まで迫ったことはものすごいことであり、ファンからはこれからの成長が大いに期待された。

だが、当時の和田騎手にそんなことを考える余裕はなかった。

2000年：世紀末覇王の古馬王道制覇

ただ彼だけが

勝ち続ける。絶対に負けない。
それがどれほど困難なことか
ただ彼だけが知る。

重圧に耐え　剣戟を潜り抜け　包囲網を打ち砕いた
その先にある未踏の地を

ただ彼だけが知る。

JRA　名馬の肖像　テイエムオペラオー

2000年1月、最優秀4歳牡馬(しれっと受賞していた)授賞式後の食事会で、竹園オーナーは「今年は1回も負けてはいかん。全勝しろ！」という大号令を下した。和田騎手のみならず、彼を乗せるよう説得した岩元調教師以下厩舎スタッフにも、ほんのわずかな油断も許されない1年が始まろうとしていた。

春、進撃開始

そして2月。鞍上の気迫がオペラオーにも伝わったか、京都記念でナリタトップロード、ステイゴールドらを競り落として久々の勝利を挙げる。竹園オーナーは少し嬉しくなったのか、久しぶり(菊花賞以来)に和田騎手と言葉を交わしたという。……が、その内容は「今年はもう負けるなよ。全部勝てよ」という切なる願いの吐露であり、和田騎手は“もう負けられへん。負けたら終わりや”と覚悟を決めることに。

一か月後。天皇賞(春)の前哨戦・阪神大賞典では、ラスカルスズカ、トップロードら菊花賞の1着馬と3着馬を相手に2馬身半差で楽勝。あれ……なんだ？ こんなに強い馬だったか……？と競馬ファンがそう思う間に、本番の春天もあっさり勝利。
1～3着は前走と全く同じテイエム・スズカ・ナリタの3強で決着。上がりの1000m58.1秒は春天史上最速、4Fの46.1秒も最速、ラスト2ハロン目で観測された11.2秒のラップも最速と、とにかく最速だらけの天皇賞（春）だった。「関西といえば春天」という岩元調教師は大喜びだったそうだが、和田騎手は「GⅠ一つくらいじゃ乗せ続けてくれた恩返しにならない」と心から喜べなかったという。

宝塚記念はグラスワンダーとの再戦が注目されたが、グラスはレース中に骨折。最早、他は相手にならず、ここも着差以上の強さで勝つ（2着メイショウドトウ）。なお、この時点でのメイショウドトウは重賞勝ちがG2金鯱賞とG3中京記念の2勝だけという伏兵扱いであったが、以後、GIの激突を通してオペラオー最大のライバルと目されるようになる。

宝塚記念を勝ったあと、2000年のJRAヒーロー列伝のポスターがお披露目された(2000年8月)。ちなみにこの年選ばれたもう1頭は、当時GⅠ未勝利だったステイゴールド。共にGⅠ戦線を走っていたナリタトップロードは2002年に、これからライバルとなるメイショウドトウはちょうど1年後の2001年に選ばれることになる。近年はGⅠ3勝が選ばれる基準と言われており、もしこの時にその基準があったら他の3頭は選ばれなかったかもしれない。

王者の賛歌。

衝撃のGⅠデビュー。その後の好敵手たちとの熱い勝負。
正攻法で、しかも堂々と戦いあうことで、
風格と威厳を身に着けてきたテイエムオペラオー。
完璧な勝利を重ね、歴史が認める英雄へ――
王者を讃える歌が、力強く、声高らかに聴こえてくる。

JRAヒーロー列伝 No.48 テイエムオペラオー

春は全勝。それでも大一番のG1では勝ち方に派手さがなく、負かした相手に目立った古馬が少ないこともあり、競馬ファンは半信半疑だった。とはいえ馬券人気は常に（そしてこの後も）圧倒的一番人気であったことからもわかるように、馬券師からすれば手堅く有難い存在であったのだが。

秋、ジンクスすらも粉砕

秋初戦、京都大賞典ではナリタトップロードを相手にムチすら使わず僅差圧勝。重賞5連勝で迎えた次の天皇賞（秋）でもオペラオーは当然のように1番人気に支持されたが、ここでの単勝倍率は2.4倍という年内では最も高い倍率となった。その要因としては、鞍上の和田騎手が秋天の舞台となる東京コースで一度も勝ったことが無いという経験不足への不安もあっただろうが、それ以上に秋天に「あるジンクス」があったからだろう。それは「1番人気必敗」のジンクスである。

秋天においては65年のシンザン以降、1番人気の馬が19連敗していた。84年にはミスターシービーが勝利を収めるも、翌85年にはシンボリルドルフでさえ「あっと驚くギャロップダイナ！」に黒星を喫し、更に87年ニッポーテイオーが勝って以降も、オグリキャップ、メジロマックイーン、トウカイテイオー、ライスシャワー、ビワハヤヒデ、ナリタブライアン、サクラローレル、バブルガムフェロー、サイレンススズカといった当代最強と言える馬たちが故障^[1]や失格といった様々な理由で敗北していった。出走前、フジテレビの塩原アナはこう語った。

今世紀中に止めておかなければならない、不名誉な記録があります。
来るべき未来に繋いでおかなければならない、夢の開放があります。
第122回天皇賞秋。それぞれが乗り越えたい壁に向かって、2000ｍのスタート待つ16頭。

―フジテレビ　塩原恒夫アナウンサー

この1番人気12連敗中のジンクスを、オペラオーは歯牙にも掛けず快勝する（2着メイショウドトウ）。先行して、切れる上に息の長い末脚を繰り出すレーススタイルは安定感抜群だった。そしてオペラオーはこの勝利で史上初の中央主要4競馬場GI制覇を達成。なお、この後の秋天では1番人気は馬券に絡むことの方が多くなっていく。

この辺で競馬ファンもようやくこの馬の強さを認めた。ジャパンカップも1番人気はサクラユタカオー以降14連敗していたのだが、ここでは前走とうってかわってジャパンカップの単勝支持率レコードとなる50.5%の支持がテイエムオペラオーに集まった。レースでは次世代の代表馬達（二冠馬エアシャカール、日本ダービー馬アグネスフライト、NHKマイルカップ馬イーグルカフェ、オークス馬シルクプリマドンナ）も相手にせず、直線だけの競馬で後の世界王者ファンタスティックライトを蹴散らし、人気に応えてジンクスを完全粉砕した（2着メイショウドトウ）。この勝利で獲得賞金額はスペシャルウィークを抜いて日本競馬史上最高の12億円に達し、JRA重賞連勝記録も7に更新する。

伝説の有馬記念、歌われる覇王の凱歌

年間無敗記録が掛かった有馬記念では、青い帽子に7番のゼッケンが与えられた。しかし当日の朝、近くの馬が暴れ出したのに驚いたオペラオーは壁に顔面を強打してしまう。オペラオーは鼻血を出し、顔は腫れあがり、左目は殆ど見えない状態になってしまった。

レースでは、逃げ馬ホットシークレットが出遅れた影響もあり、スタート直後からオペラオーは激しいマークを受ける。前は完全に塞がり、外に出そうにもアドマイヤボス鞍上の武豊が天才的な騎乗で左サイドをブロックしていた。あえて減速して外に出ようとしても、周囲はぴったりとペースを合わせてそれを許さない。その「包囲網」ぶりたるや、一週目のホームストレッチ前に入ってきた時点で一部の観客から怒号が飛び、1コーナー過ぎで各馬のポジションが明らかになるとスタンド全体がどよめくほどであった。中盤から和田騎手が必死に手綱をしごいて前に行くよう促すもオペラオーは動くに動けず、馬群後方に包まれたまま短さに定評のある中山の最終直線へ。堺アナウンサーは「テイエムはどうする!? 残り310メートルしかありません！」と絶望感たっぷりの実況を飛ばし、スタンドからは悲鳴が上がる。もう駄目か……!?

残り200を切った、テイエムは来ないのか？テイエムは来ないのか？

テイエム来たッ！テイエム来たッ！テイエム来たッ！テイエム来たッ！
テイエム来たッ！テイエム来たッ！ 抜け出すか!? メイショウドトウと！
テイエム！テイエムッ！　テイエムかー！テイエムかー！僅かにテイエムかー!?

……すごい苦しい競馬ですが……ウッ！
僅かに、ジャパンカップではありませんが、僅かに抜け出した感じがいたしましたが……

―フジテレビ　堺正幸アナウンサー

各馬がラストスパートに入り、馬群が僅かに開けた。首を必死に振りながら隙間を探していたオペラオーはそれを見逃さず、2度の切り替えで真ん中を縫うように突入。抜けきったその瞬間がゴール線。ハナ差、僅か20cm差の、奇跡の勝利だった（2着メイショウドトウ）。

他の馬が弱いのなら兎も角、レース前に負傷し、GⅠの舞台であんな絶望的なポジションから抜け出して勝った例はそうそうない。「ミスター有馬記念」こと堺アナは入線後に感極まって絶句し、謎の呻き声（ウッ）をあげた。ちなみに本競走は「社台包囲網」と揶揄されることも多いが、社台グループの馬は2頭しか出てない。色々やっかまれることが多い社台だが、根拠のない煽り・陰謀論はダメゼッタイ……。

和田騎手はレース後、オペラオーの脚が包囲された時に負ったであろう生傷だらけであることに気づき、涙した。その涙は最後まで勝負を諦めなかったオペラオーへの感謝と、反面オペラオーを最後まで信じられなかった自身に対しての情けなさだったという。実は和田騎手自身、レース終盤には「もうオペラオーの背に(何もせずに)しがみつく事しかできない」と勝負を諦めていた。勝利インタビューでも、和田騎手の笑みは最後までぎこちないままであった。竹園オーナーは「馬も騎手も涙が出るほどかわいそうでした」と語っている。和田騎手といえばレースの最後まで鞭を入れて追いまくる闘志あふれる騎乗スタイルが身上だが、それも最後まで諦めず馬を信じるというオペラオーからの教えを守り続けているのだ。

この勝利でテイエムオペラオーは2000年の競馬を年間無敗（重賞8連勝・内GⅠ5勝。春秋天皇賞・2大グランプリ・JCの古馬王道路線制覇）で完走。メイヂヒカリ、テンポイント、シンボリルドルフに続く史上4頭目となる満票で年度代表馬（および最優秀4歳以上牡馬）に選ばれ、秋季GI3競走による報奨金1億円も獲得している。この年は20世紀最後の年、まさに「世紀末覇王」の名に相応しい成績であった。弱冠23歳だった和田騎手は「おかしくなるくらいのプレッシャーだった。あの年はオペラオーのことしか考えていなかった」と当時の心境を明かしている。

2001年：猛将の逆襲、次々世代との対決、そして……

春の日の、最後の栄光

翌2001年の初戦となったのは産経大阪杯。しかし放牧先が豪雪に見舞われ、ろくに調整が行えなかったこともあって、抜け出したところを後ろから交わされ、トーホウドリームの4着。久方ぶりの敗戦を喫した。

2001年4月1日、テイエムオペラオー破れています……。
エイプリルフールではありません、本当に、オペラオーが負けました！

―関西テレビ　馬場鉄志アナウンサー

本番の天皇賞(春)では直線半ばで先頭に立ち、後続の猛追をしのいで意地の勝利（2着メイショウドトウ）。天皇賞が勝ち抜き制でなくなって以降、3勝を達成したのはオペラオーが初めてのことであった^[2]。

宝塚記念では前年の有馬記念もかくやの徹底マークに合い、4コーナーで鞍上が立ち上がる程の致命的な不利を受ける。そこから猛然と追い込んだものの、先行策をとりロス無く完璧に立ち回ったメイショウドトウに6度目の対戦にして初めて先着を許す2着に敗れる（むしろよく2着まで迫れたものである）。宝塚記念を制覇していたら海外遠征も検討される予定だったが、この結果に加えて、陣営に海外遠征のノウハウや伝手がなかったこともあり、お流れとなった。

落日の秋

秋初戦・京都大賞典では先に抜け出したステイゴールドを捕まえきれなかったものの、ステイゴールドがナリタトップロード落馬の加害馬と判定されて失格になったので繰り上げ優勝する。この時、以前のような切れが無くなった事に気が付いた和田騎手は早め先頭の作戦を取るよう変更する。ステゴ鞍上の後藤浩輝は産經大阪杯と宝塚記念でオペラオーを執拗にマークし、今回は馬を制御できず突っ込んできたため、ブチ切れた竹園オーナーに検量室前で締め上げられた。

然し、それでもなお秋の天皇賞では外国産馬・アグネスデジタルに差し切られ2着に敗れる。天皇賞4勝はならず。また、これはかつて外国産馬が出場可能であった1956年のミツドフアーム以来となる外国産馬の勝利となり、そして1年半にも亘って中央競馬の中～長距離で上位を占めていたテイエムオペラオーとその世代の落日でもあった。

ジャパンカップでは珍しく早め先頭の競馬をするも、ジャングルポケットに最後の最後で交わされて2着。引退レースの有馬記念は如何にも疲れており、優勝したマンハッタンカフェの追走にも苦労して5着。4着だった最大のライバル・メイショウドトウと共に引退式を行いターフを去った。

さあ、テイエムは今日は来ないのか！テイエムは今日は来ないのか……！

―フジテレビ　堺正幸アナウンサー

種牡馬時代

社台グループとの交渉（社台スタリオンステーション入り）が決裂し、竹園オーナーの個人所有として種牡馬生活に入る。「生産者に公平に血を提供したい」というオーナーの理想もむなしく、やはり集まる牝馬の質はそれほど高いものではなかった。まぁ、血統背景を鑑みると相当強気の価格設定だったのでそりゃそうなるとしか……。

結果、なかなか自身の能力を伝える事が出来ず苦戦続きだったが、それでも障害競走で活躍したテイエムトッパズレ、テイエムエースを出している。父のオペラハウスも障害競走で活躍馬を出しており、この点だけは似通ったようだ。

繋養中、心無い見学者に石を投げられたり、たてがみを抜かれたりするという憂き目にあったため、いくつかの牧場を移動した後、関係者以外には所在地を秘匿されることになった。タイキシャトルの件といい、いつの世も悪質な人間は存在するものである。

オペラオー自身は2018年5月に心臓麻痺のため22歳で死亡。三冠を分け合ったアドマイヤベガ、ナリタトップロードはすでに早世しており、彼らの後を追うこととなった。

評価

負かせそうで、負かせない

凄まじいまでの末脚と追い込み、競り合いになったときの先頭を譲らない粘り強さは群を抜いている。さらにレース展開や作戦、馬場、距離も問わず、掲示板を外したことは生涯一度もない。00年JCで対決したファンタスティックライトの鞍上ランフランコ・デットーリは「Crazy strong！」と大絶賛し、翌年には「当時のあの2頭(オペ＆ドトウ)に勝つとなると、サキーかガリレオ級の馬でもないと」と語った。その他競馬関係者からもその強さを評価する声は多い。

オペラオーの強さが分からない人は、競馬をあきらめて競艇や競輪をやった方が良い。一緒に走らせたくはないけど、私はあの馬のファンですよ。非の打ち所のない名馬です

―藤沢和雄（調教師・00年前後はマチカネキンノホシ等を担当）

テイエムオペラオーはすでに別格の存在です。パーフェクトの一言。どんな展開、馬場にも対応できる

―沖芳夫（調教師・00年前後はナリタトップロード等を担当）

もし自分の馬だったら、間違いなく海外遠征させていた。世界でも確実に通用したのに勿体無い

―吉田照哉（馬産家・社台ファーム代表）

その一方で、一度先頭に立つとソラを使いがち（手を抜きがち）になるため、強さのわりに着差がない勝負も多い。特に01年秋天ではアグネスデジタル陣営にまさにそこを突かれ、大外に持ち出したデジタルを見落として失速したのが命取りとなった。そこから生まれたのが僅差圧勝、ハナ差圧勝とか言う言葉。

負かせそうな気がするんだけど、負かせなかったね。本当に強かったあの馬は

―武豊（アドマイヤベガ・ラスカルスズカ主戦）

テイエムとは二度と競馬をしたくない

―安田康彦（メイショウドトウ主戦）

ファン・業界人気の低さ

競走能力への評価は別にして、現役当時はファン人気はそれほど高くなかった。アイドルというには何かが足りない存在だったのだろう。口さがない人たちからは「ラキ珍（ラッキー珍馬＝運だけで勝った珍しいウマ）」とかいうどう聞いても負け惜しみな蔑称までつけられていた。

ナリタトップロードのジョッキーといっしょに、あるイベントに出た時、ファンの人に聞いてみたことがあるんですよ。成績は自分の馬の方がいいのに、応援の声は、同じか、下手をするとナリタトップロードのほうが上の時もある。どうして僕の馬は、人気がないんでしょうって

―和田竜二（2002年Nunber誌）

ナリタトップロードの人気と比較している当時の和田騎手の疑問への回答となるかは分からないが、オペラオーのファン人気が高くなかった理由としては以下のような事情が考えられる。

• 同期のライバルであるアドマイヤベガは母にベガ、ナリタトップロードは父にサッカーボーイと、根強いファンを持つ馬がいた。父や母のファンがその仔も応援する光景はお馴染みだが、日本での活躍馬が近親にいないオペラオーには、その手の声援は無縁だった。
• 元騎手で調教師だった柴田政人と野平祐二は、テイエムオペラオーがファンに人気がないのは毛色が地味だからだろうとしている。黒光りする筋肉質な馬体の馬がファンに受けが良いのに対し、オペラオーのような毛色の馬はファンには印象が薄くなりがちなのだという。
• オペラオーやライバルのドトウ以前にはテイエムやメイショウといった冠名の中央GI馬は存在しておらず、既にナリタブライアンやナリタタイシンを送り出していたナリタの冠名と比べると、テイエムという冠名は印象がよくなかった。血統評論家の吉沢譲治によれば、ダービーでオペラオーを本命にして外した際に「こんなダサイ名前の馬がダービーを勝つわけがないよ」「名馬に育つ名前じゃないね」と仲間内で大いに笑われたという。サンケイスポーツのライター佐藤洋一郎のコラムには「Ｔ（ティー）が発音できない田舎のオジサンがつけたようなダサイ馬名が嫌い」と評する若者が登場する。そう言われれば、妙にオペラオーに厳しかったことで有名な競馬エイトの吉田均も、やたらとテレビで「ティーエムオペラオー」と発音していた。
• 実際のレースの展開はともかく、結果だけ見れば波乱が無さすぎた。8連勝中の単勝倍率は最大でも2.4倍、馬連ですら半分は200円台の配当で、阪神大賞典なんぞ複勝もワイドも全ての組み合わせが元返し。馬券師はしょぼい配当に白け、馬券予想家は商売あがったりだった。
• レースの2～3着が大体ドトウにトップロードにラスカルスズカといったオペラオーと同世代の馬ばかりだった。2000年以降に彼らと走った前年までのGI馬たち（メジロブライト、シルクジャスティス、マチカネフクキタル、グラスワンダー、セイウンスカイ、エリモエクセルら）は不調ばかりで見事に一度も馬券に絡むことができず、前世代の馬のファンたちにとっては面白い時代ではなかった。
• レースの着差が小さく、勝ち方が地味に思えた。阪神大賞典や秋天での2馬身半差はいいとして、京都記念はクビ差、春天で3/4馬身差、宝塚クビ差、JCでもクビ差、有馬記念はハナ差、と着差の少ないレースでは素人には強さが分かりづらく、素人は地味な展開に飽き飽きしていた。有馬記念を見て買いだしたら翌年はろくに勝たなかった事でなんとなくどれくらい強かったのか良く分からない感じになった人もいる。
• 騎手が特に目立ちもしない、そこまで上手くもない（と思われていた）若手だった。デビュー3年ほどの若手騎手を乗せて大レースを勝ち続けた例なんぞ、それこそ前田長吉を背に11連勝を記録した戦前のクリフジぐらいしかおらず、極めて異例のことだった。実績ある者が素質馬を任される騎手業界において、そんなにいい馬にそんなに乗り続けてそんなに勝っているそんな若手は、歴戦の一流騎手にとってはイビリの対象自らの沽券に関わる。そもそも、我々がよく目にする超一流を除く大半の騎手達にとってのGIタイトルとは「引退までに何とか1勝したい」というレベルで手が届かない憧れの的なのだ。おまけに23～24歳でGI7勝、八大競走5勝とは、福永洋一や岡部幸雄すら成し遂げていない記録である。同じ年のころに武豊は倍近く勝ってるけど……
  • 00年有馬ではオペ＆和田が検量室前に帰ってきた時、その場の誰かが発した「いやぁぁ～悔しいぃ!!」という悲鳴が中継カメラに拾われている。この断末魔の叫びは、この年テイエムと戦い、そしてタイトルを全て持っていかれた競馬関係者の総意であろう……。
• 血統が零細の上、外国系。生産者も小規模牧場。サドラーズウェルズ系の馬は日本ではそこまで走っておらず、何ならオペラオーがその走り。母系も日本になじみがなく、血統で売っている馬産関係者からすると、既存の主流ブランドの価値を下げる存在でしかない。
• テイエムオペラオーがデビューする少し前の1997年の末を境に第二次競馬ブームが収束期に入り、競馬人気自体が下火となっていく時期に差し掛かっていた。
• 一つ前の世代である1998年クラシック世代の人気が高かった。特に在来牝系に属し、幼くして母を亡くし、99年JCの日本総大将として凱旋門賞馬を迎え打ったスペシャルウィークの人気は絶大だった。そのスペシャルウィークにオペラオーは3歳時の京都大賞典でこそ先着していたが、有馬記念では彼に先着を許してしまっており、スペシャルウィークのファンに世代交代を印象づけることができていなかった。それにも関わらず翌年には賞金記録や古馬王道全連対といったスペシャルウィークの記録をオペラオーが塗り替えてしまったため、スペシャルウィークのファンからすれば「スペシャルウィークが引退したから出来たんだ」というネガティブな印象がつきまとった。
• テレビ番組『スーパー競馬』で本命党だった大川慶次郎が1999年12月に亡くなり、視聴者が多くファンへの影響力もあった番組の出演者が穴党中心となっていたことも影響があるかもしれない。番組出演者の吉田均はオペラオーが勝ち続ける度に「1強が勝ち続ける競馬はつまらない、飽きてくる。（アグネスフライトが皐月賞馬エアシャカールを破った）ダービーのように次々と新しい馬が出てこないと」と競馬の未来を心配していた。

時代と共に再評価される馬

テイエム今年、8戦全勝！ 素晴らしい記録を樹立しました！ あのシンザン、ブライアン、ルドルフでさえねぇ、「年間の全勝」というのは出来なかったわけなんですからねぇ

―堺正幸（フジテレビアナウンサー）

堺アナが興奮して(ｳｯ)実況したように、兎にも角にも2000年の戦績が物凄く、この年の戦績だけで他の歴史的名馬とも張り合えると言っても過言ではない。99年と01年こそ勝ち切れないレースも多かったが、それでもGIを2勝しており、馬券に絡むことができなかったレースも4着2回に5着1回と一度として掲示板を外さなかった。戦績を通して2度の先着を許した相手もナリタトップロードとメイショウドトウという同世代馬2頭しかおらず、その点では覇王の面目を保ったまま引退したといえよう。

オペラオー引退から20余年が経つが、古馬王道完全制覇の達成馬はオペラオーの他には現れていない。秋古馬三冠ですらゼンノロブロイだけである。海外挑戦もあったとはいえディープインパクトですら成し得てはおらず、中～長距離のGIが6戦に増えて以降のキタサンブラックでも年間GI4勝に留まった。たとえ年間無敗にこだわらなくとも、古馬王道GIを年間5勝するという目標自体が至難すぎるのである。

また、古馬王道の全勝ではなく全連対（全競走2着以上）にまで条件を緩めてみても、達成馬はタマモクロスとスペシャルウィーク、年を跨いでのメイショウドトウのみ。ドトウはもっと評価されるべき。着順すら気にせず天皇賞・2大グランプリ・ジャパンカップ全てに皆勤しただけという競走馬ですら稀少であり、2年以上皆勤した競走馬ともなると、このテイエムオペラオーとステイゴールドただ2頭しかいない(ドトウは00春天は出走せず)。出走レースを絞ることが多い昨今、その過酷なローテーションをこなして結果を出し続けたことも評価されている。

奇跡を起こした無敗の王者

ゴール目前、
目の前に立ちふさかるライバルたちの群れ。
そのわずかな隙間を異次元の末脚で抜け出した。
ハナ差で掴み取った年間無敗という奇跡。
この伝説にたどりつく馬は、いまだ現れない。

――第63回有馬記念　柱巻広告より　

この広告が出された年には、オジュウチョウサンがオペラオーのJRA最多重賞連勝記録を18年ぶりに更新した。更に2年後には、アーモンドアイがGⅠ「7勝」の壁を遂に破り、新たな伝説を築く。しかし年間全勝・古馬王道完全制覇という、ただオペラオーのみが知る奇跡の地にたどり着いた者は、いまだに現れていない。果たして彼に並ぶヒーローは、今世紀中に登場するのであろうか？

肉体面について

2001年、JRAの競走馬総合研究所が1年をかけてオペラオーの強さを科学的に検証したことがあった。研究所でもバリバリのGⅠ馬のデータを取るのは初めてだったという。その結果、オペラオーは心臓の大きさが平均の1.5倍、1回の拍動で送られる血液量は1.8倍という、大きく強い心臓が高い心肺機能を生み出していることが分かった。また、心拍数も標準的なサラブレッドの36～40回/分に対してオペラオーは25回/分、上がった心拍数を元に戻す副交感神経の働きも平均の2～3倍で、疲労によって体内にたまる乳酸の量は通常より20～30%少ない、疲れにくい体を持っていたことも判明した。研究所は「テイエムオペラオーは傑出した持久力を持つ馬であることが科学的に証明された」とコメントしている。

賀張共同育成センターの槇本一雄センター長によれば、オペラオーは歯の生え替わりの時期が遅かったという。サラブレッドの多くは2歳から4歳にかけて体の成長にあわせて歯の一部^[3]が乳歯から永久歯へと生え替わっていくが、オペラオーはダービーが終わった4歳夏の時点で歯の生え替わりが始まっていなかった。これは一般には「奥手（晩成）」とされる馬に見られる傾向だという。

運命の相棒・和田竜二について

先述した通り、競走馬は成績が向上するにつれて、より実績のある騎手を呼んで交替させていくものである。だが、岩元調教師の後押しもあって、テイエムオペラオーには和田竜二が最後まで乗り続けた。まだ若かった和田騎手は、オペラオーの勝利後にアントニオ猪木の真似をしてスタンドを煽っていたが、先述したオペラオー人気の低さを気にしてのパフォーマンスでもあったという。

オペラオーにはたくさん勝たせてもらいましたが、満足かと問われれば、まったく満足はしていません。
ただ、自分自身、あの時点(＝オペ引退時)でもう限界だったのかもしれないなと。正直、疲れました。今思うと、あの頃の自分は気を張り過ぎて、競馬以外の時間は廃人のようでしたから。

―和田竜二（2014年回想）

当時無名に近かった和田騎手が乗り続けたことで、色々な批判があったことも事実である。代表的な批判の例として、シンボリルドルフを手がけた「ミスター競馬」野平祐二元調教師は「オペラオーは三冠を取れる器で古馬の連勝ももっと伸ばせていた」と評している。和田騎手の元にも批判の投書が多数届き、引退レースの翌日に騎乗しに行った名古屋競馬場でも物凄い野次を浴びたという。
しかし、実際には乗り方が悪くて負けたと思えるようなレースは初期を除けばそれほど無い。特に2001年の秋以降は能力に陰りが見え始めたオペラオーをよく導いている。結果的には時代の最強の競走馬と（後の）一流騎手という競馬史上に残る名コンビだったと言えるのではないだろうか。

和田騎手はオペラオーの引退時に「オペラオーにたくさんのものをもらったが、あの馬には何も返せなかった。一流騎手になることでオペラオーに認められるようになりたい」と語った。その後に何度かオペラオーには会いに行ったそうだが、そのたびに嚙みつかれ追い返されたらしい。

以後、和田騎手はコツコツと勝利を積み重ね、堅実に入着を拾う仕事人として成長。2012年にはワンダーアキュートでJBCクラシックを制覇し、11年振りのG1（Jpn1)勝利を収めている。2016年には区切りの1000勝も達成。そして2018年、テイエムオペラオーの死去一月後に行われた宝塚記念ではミッキーロケットでJRAのG1を17年ぶりに獲得している。なお、この時はメイショウドトウに敗れた2001年宝塚記念と同じ4番出走で、かつドトウのタイムを0.1秒上回っていた。和田騎手自身、勝利後のインタビューで「オペラオーが後押ししてくれた」と語っていたが、果たして…

オペラオーと和田騎手の深い絆は競馬ファンにはとりわけ人気の高い題材であり、新たに競馬史に触れたファンからも「オペラオー調べてたら和田ファンになってた」という声がちらほら上がるほど。おかげで「テイエムオペラオー産駒ワダリュージ」だの「リュージと離れたくないから古馬王道を蹂躙した覇王」だの「ウマ娘のオペラオーは馬の擬人化ではなく和田の美少女化」だの、様々なネタでいじられ続けている。「和田は覇王お気に入りのリュックサック」「武や岡部の代わりに当時の和田をディープやルドルフに載せて7冠達成できんの？＝覇王最強」という関係者各位に大変失礼な極論は最強馬論争の禁じ手である。

獲得賞金について

オペラオーの生涯獲得賞金額18億3518万9000円は当時の世界最高記録だった。テイエムオペラオーが保持していた世界最高獲得賞金記録は、世界的な賞金額の上積み傾向もあり、2017年に米国のアロゲート^[4]に破られ、日本記録としても2017年にキタサンブラック、2020年にアーモンドアイに抜かれて史上3位となった。
なお、この総額計算は秋古馬三冠達成によるボーナス1億円(内国産馬は2億円)を含まないものなので、それを込みにすると今なお僅差ながらオペラオーが日本記録トップである。この三冠ボーナス制度が導入された年がちょうど2000年だったのが、運が良かったというべきか……。

単年の獲得賞金額に関しては、三冠ボーナスを含めずとも、2位のアドマイヤムーンに2億円近く大差をつけて1位を保持している。

因みに最大のライバル、メイショウドトウも500万円の安値で買われたものの9億2千万円稼いでおり、結果的に両馬とも馬主に購入時の184倍もの賞金を齎したことになる。

顕彰馬について

テイエムオペラオーは日本中央競馬会における26頭目の顕彰馬である。テイエムオペラオーが投票対象になったのは2003年なのだが、顕彰馬になったのは2004年である。今でこそ抹消から1年以上20年以内の馬が投票対象とされているものの、2003年まではこの基準がなく、タケシバオーなどの昔の馬を推す古参記者がいたことが影響しているとみられている。彼らが選出される理由も相応にあるのだが、流石に古馬王道全勝を成し遂げたテイエムオペラオーの落選に対しはJRAへの抗議が殺到した。オペラオーに対し否定的な競馬ファンからも「オペラオー程の成績で顕彰馬となり得ないのであれば、今後一体どのような馬が顕彰馬たりうるのか」というような意見があったそうな。

そういったこともあって、2004年から抹消後の年数の基準が設けられ、87.8％の圧倒的な得票で顕彰馬となった（なお、2004年は特例で21年以上の馬で2票、1年以上20年以内で2票だった）。

戦績

	日付	レース名	格付け	開催競馬場	距離 m	天気	馬場	頭数	騎手	人気	着順
1	1998/08/15	3歳新馬		京都	芝1600	曇	良	12	和田竜二	1	2
2	1999/01/16	4歳未勝利		京都	ダ1400	晴	良	16	和田竜二	2	4
3	1999/02/06	4歳未勝利		京都	ダ1800	晴	良	10	和田竜二	1	1
4	1999/02/27	ゆきやなぎ賞	500万下	阪神	芝2000	曇	稍	14	和田竜二	2	1
5	1999/03/28	毎日杯	G3	中山	芝2000	曇	良	14	和田竜二	3	1
6	1999/04/18	皐月杯	G1	東京	芝2000	雨	良	17	和田竜二	5	1
7	1999/06/06	東京優駿	G1	東京	芝2400	晴	良	18	和田竜二	3	3
8	1999/10/10	京都大賞典	G2	京都	芝2400	晴	良	10	和田竜二	3	3
9	1999/11/07	菊花賞	G1	京都	芝3000	晴	良	15	和田竜二	2	2
10	1999/12/04	ステイヤーズS	G2	中山	芝3600	曇	良	14	和田竜二	1	2
11	1999/12/26	有馬記念	G1	中山	芝2500	晴	良	14	和田竜二	5	3
12	2000/02/20	京都記念	G2	京都	芝2200	晴	良	11	和田竜二	1	1
13	2000/03/19	阪神大賞典	G2	阪神	芝3000	雨	稍	9	和田竜二	1	1
14	2000/04/30	天皇賞(春)	G1	京都	芝3200	曇	良	12	和田竜二	1	1
15	2000/06/25	宝塚記念	G1	阪神	芝2200	雨	良	11	和田竜二	1	1
16	2000/10/08	京都大賞典	G2	京都	芝2400	曇	良	12	和田竜二	1	1
17	2000/10/29	天皇賞(秋)	G1	東京	芝2000	曇	重	16	和田竜二	1	1
18	2000/11/26	ジャパンカップ	G1	東京	芝2400	晴	良	16	和田竜二	1	1
19	2000/12/24	有馬記念	G1	中山	芝2500	晴	良	16	和田竜二	1	1
20	2001/04/01	産経大阪杯	G2	阪神	芝2000	曇	良	14	和田竜二	1	4
21	2001/04/29	天皇賞(春)	G1	京都	芝3200	雨	良	12	和田竜二	1	1
22	2001/06/24	宝塚記念	G1	阪神	芝2200	晴	良	12	和田竜二	1	2
23	2001/10/07	京都大賞典	G2	京都	芝2400	晴	良	7	和田竜二	1	1
24	2001/10/28	天皇賞(秋)	G1	東京	芝2000	雨	重	13	和田竜二	1	2
25	2001/11/25	ジャパンカップ	G1	東京	芝2400	晴	良	15	和田竜二	1	2
26	2001/12/23	有馬記念	G1	東京	芝2500	晴	良	13	和田竜二	1	5

• 26戦14勝(14-6-3-3)
  • 生涯26戦全入着
  • G1 14戦7勝
  • 春秋天皇賞制覇^[5]
  • 秋春天皇賞連勝^[6]
  • 春の天皇賞連覇^[7]
  • 春秋グランプリ制覇^[8]

その他記録（達成当時）

• 生涯獲得賞金 18億3518万9000円^[9]
  • スペシャルウィークの10億9262万円を更新。世界記録。
• 年間獲得賞金 10億3600万4000円^[10]
  • スペシャルウィークの6億4296万4000円を更新。
• 1走あたりの獲得賞金額 7058万4192円^[11]
  • ミホノブルボンの6574万6225円を更新。
• 中央平地GI 7勝^[12]
  • タイ記録。シンボリルドルフに続く2頭目。
• 中央平地GI 6連勝^[13][14]
  • ナリタブライアンの5連勝を更新。
• 中央平地GI 年間5勝（5戦無敗）
  • シンボリルドルフとナリタブライアンの年間4勝を更新。
• 中央平地GI 9連続連対^[15]
  • ニッポーテイオーとビワハヤヒデの7連続連対を更新。
• 中央平地GI 11連対
  • シンボリルドルフとオグリキャップの8連対を更新。
• 中央平地重賞 12勝 ^[16]
  • タイ記録。スピードシンボリとオグリキャップに続く3頭目。
• 中央平地重賞 8連勝^[17]
  • タイキシャトルの7連勝を更新。
  • 他競走を挟まない記録としてはメジロラモーヌ、タマモクロス、オグリキャップ、タイキシャトルの6連勝を更新。
• 中央平地重賞 年間8勝（8戦無敗）
  • オグリキャップの年間7勝を更新。
• 1番人気での8連勝
  • タイ記録。JRA記録としてはタケシバオー、マルゼンスキー、マックスビューティに続く4例目。
• 主要4競馬場^[18]でのGI勝利^[19]
  • 史上初。
• 天皇賞 3勝（3連覇）
  • タマモクロス、スーパークリーク、メジロマックイーン、スペシャルウィークの2勝を更新。
• 満票での年度代表馬選出
  • メイヂヒカリ、テンポイント、シンボリルドルフに続く4例目。
• ジャパンカップでの単勝支持率 50.5%^[20]
  • メジロマックイーンの41.4%を更新。
• 賞金総額の日本記録更新^[21]

血統表

*オペラハウス 1988　鹿毛	Sadler's Wells 1981　鹿毛	Northern Dancer	Nearctic
			Natalma
		Fairy Bridge	Bold Reason
			Special
	Colorspin 1983　鹿毛	High Top	Derring-Do
			Camenae
		Reprocolor	Jimmy Reppin
			Blue Queen
*ワンスウエド 1984　栗毛 FNo.4-m	Blushing Groom 1974　栗毛	Red God	Nasrullah
			Spring Run
		Runaway Bride	Wild Risk
			Aimee
	Noura 1978　黒鹿毛	Key to the Kingdom	Bold Ruler
			Key Bridge
		River Guide	Drone
			Blue Canoe

クロス：Nasrullah 4×5(9.38%)、Nearco 5×5(6.25%)

関連動画

関連商品

関連コミュニティ

関連項目

• 競馬
• 競走馬の一覧
• 和田竜二
• 1999年クラシック世代
• ナリタトップロード
• アドマイヤベガ
• ラスカルスズカ
• メイショウドトウ
• アグネスデジタル
• ジャングルポケット
• マンハッタンカフェ
• ファンタスティックライト
• JRA顕彰馬

脚注

1. *ビワハヤヒデは屈腱炎発症→引退、サイレンススズカに至っては予後不良。
2. *2017年にキタサンブラックも達成。1位入線ならばメジロマックイーンもそうなのだが……91年の秋天は降着処分である。
3. *人間とは違って馬では全ての歯が生え替わるわけではない。
4. *GⅠの2戦だけで14～15億稼いでいる。すげぇ！
5. *タマモクロス、スペシャルウィークに続く3頭目。
6. *スーパークリークに続く2頭目。
7. *メジロマックイーンに続く2頭目。
8. *グレード制導入以後では、イナリワン、メジロパーマー、グラスワンダーに続く4頭目。グレード制導入以前のリユウフオーレル、シンザン、スピードシンボリを含めれば7頭目。
9. *2017年にアロゲートが更新。日本記録としては同じく2017年にキタサンブラックが18億7684万3000円で更新。
10. *2位はアドマイヤムーンの8億3518万3300円。
11. *後にディープインパクトが1億389万6500円で記録を更新。
12. *2020年にアーモンドアイが記録を更新。
13. *2013年にロードカナロアがタイ記録達成。
14. *地方交流重賞を含めると、2012年にスマートファルコンもタイ記録達成。グレード制以前の八大競走と宝塚記念をGI級とみなせばシンザンも該当。
15. *メイショウドトウとのGI6戦連続1位2位
16. *地方交流重賞を含めると、2010年にスマートファルコンが記録を更新。
17. *平地競走では現在も最多記録。障害競走では2018年にオジュウチョウサンが9連勝を記録。
18. *阪神、京都、東京、中山。
19. *グレード制以前の八大競走と宝塚記念をGI級とみなせばシンザンも該当。
20. *後にディープインパクトが61.2%で記録を更新。
21. *どこまでを計算に含めるかによるが、例えば秋古馬三冠のボーナスを含めると19億3518万円9000円でアーモンドアイの19億1526万3900円（海外賞金は当時のレートで金額が上下する場合があり、他に19億1202万9900円、19億1524万8000円などの表記もある）を上回る。これらの他にも距離割増賞、内国産馬奨励賞、市場取引馬奨励賞が存在し、これらだけでも3億円程度を稼いでいる。