ボンネットバスとは (ボンネットバスとは) [単語記事]

ボンネットバスとは、バスの形態のひとつである。

概要

エンジンを前輪上に置いて後輪を駆動するバスのうち、エンジンルームが客室から独立している形態のものを指す。古くから存在するバスの原型というべき姿である。アメリカではボンネット型自動車を好む傾向があるほか、ヨーロッパでは小型車両に限ってだが、現在も新型車の開発と生産が続けられている他、国外への輸出も行われている。

対して日本では、生産・販売が1960年代半ばにメーカー4社中3社で取りやめられ、いすゞ自動車のみが継続していた。これは車両感覚を運転手がつかみやすく、路肩の位置を把握しやすかった点が大きく、山間部の狭隘路線を持つ事業者には根強い需要があったためである。そのいすゞも1967年にバス専用形式の製造を取りやめ、ボンネットトラックの特注扱いとなり、1975年ごろまでには全面的に製造・販売が終了した。

1976年、東海自動車（現・東海バス）が地域活性化の一環としてボンネットバスを復刻、「伊豆の踊子号」と名付けて運行し好評を博した。これが発端となり、全国各地でボンネットバスを定期観光バスやイベント向け貸切バスとして運行する「ボンネットバスブーム」が生じた。もっとも廃車間近の車両を延命して使用しており、保守整備が大変で熟練運転士が必要であるなど制約も多く、ブームそのものは長続きしなかった。

長所と短所

長所

エンジンの保守がしやすい
エンジンの放熱性に優れる
騒音・振動が抑えられる
万が一の衝突事故の際もボンネットで衝撃を吸収でき、運転手や乗客の保護に繋がる。
タイヤが運転席より前側にあるため、車両感覚をつかみやすい

短所

客室面積が減る
- 箱型車体のバスなら車体長のほとんどを客室スペースに当てることが出来るが、ボンネットバスではエンジンルームがデッドスペースになるため、同一の全長で比較すると客室面積が少ない。
床下にプロペラシャフトが通っているため、床高さを低くすることができず、バリアフリー対応が困難
ホイールベースが長くなるため、全長を長くすると小回りが利かなくなる
- 従って前述の山間部路線においては、比較的全長の短い車両が導入されていた。

現状

2022年現在でもボンネットバスが残っているものの、動態保存は少なくなっている。西東京バスの「夕やけ小やけ号」のように運行を終え静態保存に転じた事例が少なくない。前述の経緯からその多くはいすゞ製である。

追記：新たな車両

特注ボンネットバス: 前述のブームに際し、事業者によって特注された新型車両。マイクロバス（コースターやシビリアンなど）を、特装車体メーカーに依頼してボンネットバスに仕立てている。新車なので保守整備がしやすく、空調が完備されているなどのメリットがある。
シティコミューター: 1990年代後半にコミュニティバス用途でヨーロッパから輸入された車両。日本のミニバンを二回りぐらい大きくしたような外見で、駆動方式をFFとすることで低く平らな床面を実現した。国産では日野自動車が2002年から期間・台数限定で発売していた事がある。詳細は日野・ポンチョを参照。定着はしなかった。